Bilakah api pertama kali muncul di Bumi?

(Akhbar Dan Tri) - Manusia tidak mencipta api. Api telah wujud sebelum manusia belajar menggunakannya dan mengawalnya.

Api dan manusia saling berkaitan erat sehingga hanya sedikit orang yang mempertimbangkan apa yang terjadi kepada api sebelum manusia belajar menggunakannya (Foto: Getty).

Walaupun hari ini, selepas beberapa dekad penyelidikan, pemahaman kita tentang api purba masih agak terhad. Terdapat beberapa buku dan dokumen yang mendokumentasikan secara langsung tempoh ini, menjadikan pembinaan semula api sebahagian besarnya bergantung pada bukti geologi.

Dengan Bumi yang semakin panas dan kebakaran hutan yang membawa maut menjadi semakin kerap berlaku di seluruh dunia, memahami asal usul dan sejarah kebakaran adalah lebih penting berbanding sebelum ini.

Manusia mungkin telah menggunakan api sejak zaman dahulu lagi, tetapi tidak pernah benar-benar menguasainya. Salah satu cabaran utama yang dihadapi saintis hari ini ialah membezakan antara api buatan manusia dan api semula jadi. Untuk melakukan itu, pertama sekali perlu memahami sifat dan peranan api pada masa lalu.

Kebanyakan pengetahuan kita sekarang datangnya daripada kajian arang fosil yang terdapat dalam batuan yang berusia lebih 350 juta tahun, hingga zaman Karbon.

Dalam bukunya "The Burning Planet: The Story of Fire Through Time," ahli geologi British Andrew Scott menyatakan bahawa arang boleh mengekalkan banyak struktur tumbuhan selepas dibakar. Jika arang diperiksa di bawah kaca pembesar, walaupun dari api yang baru dipadamkan, masih boleh membezakan butiran anatomi tumbuhan yang rumit.

Selama bertahun-tahun, Profesor Scott dan pelajar-pelajarnya di Universiti Royal Holloway di London telah mengumpul dan menganalisis sampel arang purba untuk membina semula sejarah kebakaran yang lalu.

Kunci untuk memahami bila api pertama kali muncul di Bumi terletak pada "segitiga api".

Pertama, terdapat bahan api. Api memerlukan tumbuhan untuk membakar, jadi ia tidak mungkin wujud sebelum tumbuhan muncul. Tumbuhan marin mula merebak ke darat sekitar 420 juta tahun yang lalu, jadi api tidak mungkin terbentuk sebelum masa itu.

Kedua, terdapat sumber haba. Dalam alam semula jadi kuno, kilat merupakan pencetus utama kebakaran. Bukti kilat telah ditemui dalam zarah pasir yang bergumpal di beberapa sedimen kuno.

Ketiga, terdapat oksigen. Pembakaran memerlukan oksigen, sama seperti pernafasan manusia. Hari ini, atmosfera mengandungi kira-kira 21% oksigen. Eksperimen menunjukkan bahawa jika kepekatan oksigen jatuh di bawah 17%, kebakaran sukar merebak. Sebaliknya, apabila ia melebihi 30%, kebakaran sangat sukar dikawal, dan tumbuh-tumbuhan lembap pun boleh terbakar. Inilah juga sebabnya mengapa kemudahan perubatan melarang keras menyalakan api atau merokok di persekitaran dengan oksigen tambahan.

Kepekatan oksigen di atmosfera Bumi telah berubah-ubah secara mendadak dari semasa ke semasa. Dari kira-kira 350 hingga 250 juta tahun yang lalu, tahap oksigen adalah tinggi, antara 23% hingga 30%, mewujudkan keadaan yang kondusif untuk kebakaran hutan yang berleluasa.

Bukti terawal kebakaran hutan bermula kira-kira 420 juta tahun yang lalu, yang ditunjukkan dalam mendapan arang dalam batuan sedimen. Walau bagaimanapun, pada masa itu, tumbuh-tumbuhan adalah jarang dan berskala kecil, mengehadkan tahap kebakaran. Hanya sekitar 350 juta tahun yang lalu, apabila hutan purba berkembang maju, kebakaran merebak dan memusnahkan hutan pertama di planet ini.

Satu lagi tempoh kebakaran hutan yang dahsyat berlaku antara 140 dan 65 juta tahun yang lalu, bertepatan dengan zaman dinosaur seperti Triceratops dan Tyrannosaurus hidup, dan juga ketika tumbuhan berbunga muncul. Sekitar 40 juta tahun yang lalu, tahap oksigen secara beransur-ansur stabil pada tahap hampir moden. Hutan hujan tropika berkembang, dan persekitaran lembap menjadikan kebakaran hutan kurang biasa.

Walau bagaimanapun, sekitar 7 juta tahun yang lalu, perluasan padang rumput telah mengubah keseimbangan ekologi. Padang rumput menjadi lebih mudah terbakar berbanding hutan hujan, mewujudkan kitaran kebakaran berulang. Kebakaran yang kerap ini membakar pokok-pokok muda, menghalang padang rumput daripada berubah menjadi hutan.

Dalam dunia yang bergolak dan berapi-api itulah manusia mula berkembang, kira-kira 1.5 juta tahun yang lalu.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm