Pekan N… telah ditubuhkan selama kira-kira beberapa tahun apabila kegilaan spekulasi tanah meletus. Pada masa itu, emas sangat sukar didapati. Walaupun bagi keluarga biasa, mencari emas bernilai hanya lima sen sebagai mas kahwin untuk anak perempuan mereka adalah tugas yang sukar. Namun, harga satu meter tanah di sepanjang jalan melonjak naik setiap minggu. Dari lima sen kepada satu tael, kemudian dua atau tiga tael, orang ramai masih berebut-rebut untuk membelinya. Beberapa "penduduk tempatan" yang licik merebut peluang itu, bertindak sebagai orang tengah, menipu pembeli dan penjual. Mengetuai kumpulan itu ialah Heng si Buaya, pemilik gerai bubur babi di pintu masuk lorong N. Dia naik menjadi jutawan daripada perniagaan yang huru-hara ini. Di mata orang ramai di kawasan terpencil dan terpencil ini, sesiapa yang mempunyai beberapa tael emas dalam milik mereka dianggap sangat kaya.
Restoran Bubur Buaya Hèng terletak di persimpangan selekoh, persimpangan dua jalan menuju ke wilayah, daerah, dan kampung-kampung sekitarnya. Setiap hari, ia penuh sesak dengan pelanggan yang memenuhi sedozen meja. Pada suatu pagi, dua orang yang tidak dikenali muncul. Mereka berdua berpakaian seluar jeans, kedua-duanya memakai cermin mata hitam gelap dengan kanta sebesar gelas bir yang menutup separuh muka mereka, dan kedua-duanya memakai sepasang but hitam bertapak getah yang menakutkan.
Pagi itu, semua pengunjung terdiam, merenung dengan penuh kehairanan sambil mereka turun dengan angkuh dari sebuah motosikal Dream buatan Thailand yang berwarna merah terang. Sekilas pandang, mereka kelihatan seperti dituang dari acuan yang sama. Tetapi setelah diperhatikan dengan lebih dekat, ada yang tinggi, ada yang rendah. Yang lebih tinggi mempunyai sejambak rambut panjang berwarna perang kemerahan yang mencecah lehernya, tumbuh dari bawah rahang kanannya seperti janggut kambing (mari kita panggil dia "Janggut Kambing").
Lelaki pendek itu mempunyai tanda lahir yang menyerupai cicak yang melekat pada keempat-empat kakinya berhampiran telinga kanannya (kita akan panggil dia "Si Cicak" untuk mudah diingati). Dua pasang kasut besar berderap masuk ke dalam kedai, tetapi mereka berdiri teguh memerhatikan pemiliknya, yang sedang membongkok di atas papan pemotong yang penuh dengan najis.
Dia tidak berbaju, tuala berminyak disarungkan di sebelah bahu, menampakkan tatu kepala buaya biru nila yang ganas dengan muncungnya yang ternganga dan bergigi terdedah di bahu yang lain. Kelihatan gembira kerana telah menemui pasangan yang ditunggu-tunggunya, Biawak itu, bertindak seperti abang, memberi isyarat ke arah pemilik penginapan dan bertanya dengan kuat:
- Adakah tuan bercadang untuk menjual kedai ini?
Lelaki yang seperti buaya itu, tanpa mendongak, terus mencedok najis ke dalam mangkuk bubur, dan membalas dengan tajam:
- Dari mana awak dapat maklumat ini, bos?
- Saya hanya bertanya secara bergurau. Adakah satu penghormatan untuk menjemput tuan, untuk minum-minum sebagai tanda persahabatan kita?
Meninggalkan isteri dan anak-anaknya bersusah payah melayan pelanggan, Heng, pemilik restoran itu, tergesa-gesa mengelap tangannya dengan tuala kotor dan perlahan-lahan menghampiri meja kedua-dua orang yang tidak dikenali itu. Mereka berjabat tangan dengan penuh semangat seperti rakan lama yang bertemu semula. Selepas beberapa pusingan dan meneguk beberapa gelas penuh wain, tidak jelas apa yang mereka bincangkan, tetapi yang kedengaran hanyalah korus "Okay, okay" diikuti dengan jabat tangan yang kuat. Sejak hari itu, satu pakatan tiga penipu cepat terbentuk. Pakatan ini bekerja tanpa mengenal penat lelah untuk masa yang lama, secara aktif berusaha membeli sebidang tanah yang menguntungkan daripada pemilik yang kebanyakannya naif – mereka yang mempunyai sebidang tanah yang luas tetapi poket kosong. Heng, buaya itu, telah tinggal di sana selama beberapa tahun, biasa dengan kawasan itu, dan dengan kelebihan restorannya yang sering dikunjungi setiap hari oleh pelbagai jenis orang, dia secara tidak sengaja menyusun senarai panjang pemilik tanah yang lebih terdesak untuk wang daripada air. Sejak awal pagi itu, dia akan berkeliaran, meninjau kawasan itu dengan teliti, fikirannya sudah terpahat pada beberapa sebidang tanah yang menguntungkan, sepejal mangkuk puding darah yang tebal dan likat, mudah dibawa pulang tanpa setitik pun. "Peluang" pertamanya untuk membuka perjanjian dan mengaut jongkong emas adalah pembelian rahsia sepuluh meter tanah yang baru sahaja dibahagikan oleh Puan Bay untuk anak perempuan ketiganya dan suaminya. Selepas itu, dia membeli tanah anak anak perempuan keduanya, dan kemudian banyak lagi bidang tanah daripada pelbagai orang yang ingin menjual tetapi tidak dapat mencari pembeli. Tiada siapa yang tahu bahawa pakatan tiga hala ini hanyalah sekumpulan orang tengah. Pembeli sebenar adalah pemilik kilang gula, kilang pemprosesan tepung, dan operasi pembalakan di kawasan lain. Sepuluh tahun yang lalu, tempat ini merupakan zon ekonomi baharu. Kini ia telah dinaik taraf menjadi sebuah bandar, pusat daerah yang berpotensi dengan ekonomi yang berkembang maju. Ramai pemilik perniagaan berpusu-pusu ke sini mencari peluang. Tanah tiba-tiba bertukar menjadi emas. Tetapi di tangan pemilik tanah, ia hanyalah segumpal wang kecil. Perbezaan lumayan itu berakhir di poket geng buaya Heng. Dengan emas dan banyak wang, ketiga-tiga bapa ayam itu membeli tiga rantai emas yang mencolok, setebal penyepit, tergantung dari leher mereka hingga ke perut mereka yang buncit. Dengan wang di tangan, mereka sentiasa menaik taraf kereta mereka, memecut enjin mereka dengan kuat setiap petang sambil memecut laju memburu tanah dan mangsa di setiap ceruk dan celah. Pada waktu malam, jika mereka tidak berpesta dan berfoya-foya sepanjang malam di bar yang malap, mereka berkeliaran di kedai Hèng, minum dan menjerit sehingga lewat malam. Selepas itu, Hèng dan anak perempuannya terpaksa mengerutkan hidung mereka membersihkan pinggan mangkuk kotor dan muntah yang berbau busuk di seluruh lantai. Anak perempuan Hèng yang malang, pada zaman remajanya, membesar dengan pesat, pakaiannya terlalu pendek, sungguh menjengkelkan mata bagi lelaki tua yang lucah di rumah itu. Setiap kali Hèng menangkap pandangan kebinatangan mereka yang tertumpu pada kulit anak perempuannya yang terdedah, dia ketakutan. Malam demi malam, ibu yang lemah itu hanya mampu berbaring di sana, memeluk erat anak perempuannya, seperti ibu ayam yang mengembangkan sayapnya untuk melindungi anaknya daripada helang yang lapar.
Pada suatu petang, peluang untuk memuaskan keinginan haiwan salah satu daripada tiga makhluk itu muncul. Buaya Heng dan Cicak Heng pergi memburu, meninggalkan Janggut Kambing bersendirian di rumah, menguap di atas buaian di belakang rumah berhampiran pondok mandi sementara, yang hanya ditutupi dengan tikar sabut kelapa secara tidak sengaja. Dengan mata tertutup, Janggut Kambing tiba-tiba terdengar bunyi air yang deras. Dia menjulurkan lehernya dan menggeletar apabila melihat separuh kepala anak tiri pemilik rumah, rambut hitam berkilatnya berkilauan, mengintai keluar dari belakang tikar. Dia cepat-cepat merangkak mendekat, mengintai melalui dedaun, dan serta-merta seluruh tubuhnya menggeletar apabila matanya yang seperti binatang itu ternampak daging gadis remaja yang terdedah, montok, dan putih kemerahan yang disiram dengan baldi air jernih yang mengalir dari rambutnya yang panjang dan mengalir yang menutupi separuh dadanya dan turun ke perutnya. Mengira saat kemenangannya telah tiba, dia bergegas masuk ke dalam khemah, tergesa-gesa melahap tubuh muda gadis muda itu yang basah, berniat untuk merosakkan hidupnya. Tanpa diduga, gadis itu mengeluarkan jeritan yang mengerikan yang bergema jauh ke jalan. Sejurus kemudian, ibunya muncul, meninggalkan Lelaki Berjanggut Kambing itu tanpa masa untuk melarikan diri. Akibatnya begitu mengerikan sehingga selama lebih sedekad selepas itu, setiap kali kanak-kanak malang itu tiba-tiba melihat seorang lelaki yang memakai seluar jeans, but, dan cermin mata hitam, dia akan menjadi pucat kerana ketakutan, kakinya menggeletar, dan tangannya digenggam erat untuk menutup dadanya. Jika dia tidak mendapatkan kembali ketenangannya dan melepaskannya, walaupun tangannya patah tidak akan membebaskannya.
Selepas perbuatan keji itu, kerana takut isteri dan anak-anak Heng si Buaya akan melaporkannya kepada polis, dia tidak berani mendekati kedai bubur isi babi itu lagi. Tetapi dia masih berlama-lama seperti hantu di suatu tempat di bandar itu. Kurang sebulan kemudian, atas sebab yang tidak diketahui, dia memulakan hubungan sulit dengan anak perempuan sulung Puan Bay, membawanya dan anak-anaknya tinggal bersamanya sebagai suami isteri, dan membuka kedai kopi "Purple Afternoon" kira-kira satu kilometer dari kedai bubur isi babi Heng si Buaya. Purple Afternoon menjadi semakin meriah dan sibuk apabila malam semakin larut. Reputasinya tersebar luas, menarik perhatian pengunjung pesta yang paling terkenal dari bandar dan daerah untuk berpusu-pusu ke sana.
Perikatan tiga hala kini berkurangan kepada dua pihak. Permintaan untuk tanah telah reda, dan Heng si Buaya dan Si Biawak beralih kepada urusan yang lebih besar, menjana wang dengan lebih cepat, malah di luar sempadan. Hanya kemudian, apabila kebenaran terbongkar, barulah isteri dan anak-anaknya mengetahui bahawa mereka berjudi di kasino di Kemboja. Akhir-akhir ini, mereka telah berjauhan dari rumah selama berminggu-minggu. Setiap kali mereka pulang, Heng akan melemparkan beg galasnya yang penuh dengan wang kertas ke atas katil, kemudian mereka berdua akan ketawa terbahak-bahak, mengira dan membahagikan wang tersebut. Setelah menjana wang dengan begitu mudah, Heng tidak lagi peduli dengan gerai bubur babi, meninggalkan isteri dan anak tirinya, yang masih terhuyung-hayang akibat kejutan baru-baru ini, untuk berurusan dengan apa sahaja yang mereka suka. Isteri Heng mungkin samar-samar merasakan banyak ketidakpastian dalam urusan perniagaan suaminya, jadi suatu hari dia dengan malu-malu bercakap dengannya:
- Saya cuma rasa tak senang, awak asyik lepak dengan mereka je, saya takut...
Sebelum dia sempat berkata, suaminya menampar mukanya sekuat hati, disertai dengan sumpahan yang akan diingatinya sepanjang hayatnya:
- Awak masih berharap untuk mendapatkan syiling berkarat itu sekarang? Jika awak tidak boleh menjualnya, lupakan sahaja. Saya boleh menyara awak dan ibu awak dengan mudah. Jika awak bijak, diamlah.
Tanpa bersusah payah melihat bagaimana reaksi isterinya, dia dengan marah mencapai beg wangnya dan berlalu pergi.
Dia tidak pernah terbayang bahawa itu akan menjadi tamparan dan penghinaan terakhir yang telah ditanggungnya berkali-kali selama lima belas tahun menjadi isterinya. Hanya seminggu kemudian, pada suatu pagi, dia terdengar pelanggan bergosip tentang cicak yang baru sahaja dipotong sebelah tangannya ketika melarikan diri dari sebuah kumpulan berhampiran sempadan, dan pada petang yang sama dia menerima berita buruk: dia terpaksa pergi ke sebuah wilayah di Delta Mekong untuk mengambil mayat suaminya. Hanya dua hari sebelumnya, ketika dia melihat suaminya, wajahnya pucat dan tidak berdarah, bersembunyi di dalam bilik, mengerling sekeliling dengan gugup pada bunyi yang paling sedikit, menunjukkan ketakutan dan panik yang melampau, dia mengesyaki sesuatu tetapi tidak berani bertanya. Malam itu, hingga larut malam, lelaki itu berbisik lembut kepadanya:
- Saya mungkin akan berada jauh dalam perjalanan ini untuk masa yang lama, dan saya tidak mempunyai wang yang tinggal. Nasib baik, saya berjaya membeli rumah ini. Mari kita cuba mengekalkannya sebagai tempat untuk berniaga dan menyara anak-anak kita. Jika sesiapa mengugut kita, kita boleh melaporkannya kepada polis dan meminta perlindungan mereka.
Setelah berkata demikian, dia cepat-cepat menyelinap keluar ke dalam bayang-bayang, langkahnya senyap seperti langkah kucing. Dia tidak tahu bahawa hidupnya akan berakhir dengan begitu tragis. Sebaik sahaja tiba di sebuah penginapan terpencil di barat jauh, dia dimaklumkan oleh polis bahawa suaminya telah membunuh diri dengan menggantung diri dua hari sebelumnya. Sebaik sahaja dia selesai menguruskan pengebumian suaminya, pada suatu malam, dia menghadapi kebenaran yang mengerikan apabila sekumpulan orang yang tidak dikenali yang garang memecah masuk ke rumahnya secara rahsia. Mereka memberitahunya bahawa Heng si Buaya dan Cicak telah kehilangan sejumlah besar wang kerana berjudi dan berhutang berpuluh-puluh jongkong emas kepada bos mereka. Cicak telah kehilangan sebelah lengannya semasa cuba melarikan diri, dan Heng si Buaya, mengetahui dia tidak dapat melarikan diri, telah membunuh diri. Mereka berada di sana untuk memberitahunya bahawa bos mereka telah mengarahkannya untuk membayar semua wang yang dihutang suaminya. Jika dia enggan, mereka akan membawa anaknya dan menjual organnya di Thailand dan Malaysia, di mana sentiasa ada permintaan. Mereka memberi amaran kepadanya untuk mengambil kedua-dua lelaki itu sebagai amaran jika dia melaporkan mereka kepada polis.
Keesokan paginya, dia bergegas mencari Goat Beard untuk melihat sama ada dia tahu apa-apa lagi, hanya untuk terkejut apabila mendapati bar Purple Evening telah ditutup oleh pihak berkuasa kerana menganjurkan pelacuran. Isteri ipar Goat Beard sedang ditahan di daerah itu, manakala dia berjaya melarikan diri, hanya Tuhan yang tahu di mana dia berada.
VTK
Sumber
![[Foto] Pasar Coc Ly meriah menjelang malam Tet](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/402x226/vietnam/resource/IMAGE/2026/02/14/1771062261424_baolaocai-br_img-6457-jpg.webp)
Komen (0)