Amerika bersedia untuk bersara "kereta kebal terbang" A-10

Pesawat serangan terakhir A-10 Thunderbolt II Tentera Udara AS akan ditamatkan pada 2026, beberapa tahun lebih awal daripada yang dirancang sebelum ini.

Dalam keutamaan untuk belanjawan 2026 yang dikeluarkan minggu ini, Tentera Udara meminta Kongres untuk kebenaran dan pembiayaan untuk mempercepatkan persaraan pejuang sokongan jarak dekat yang dikasihi itu ke tahun fiskal 2026.

Sebuah Tentera Udara AS A-10 Thunderbolt II, digelar Warthog kerana ia sering digambarkan sebagai babi hutan. Foto: USAF

Pada mulanya, Tentera Udara AS merancang untuk menamatkan armada A-10 menjelang 2028. Walau bagaimanapun, pelan ini telah ditukar kepada 2026.

“Mungkin perkara paling penting yang kebanyakan orang ingin tahu ialah Tentera Udara akan memecat baki 162 A-10,” kata seorang pegawai kanan pertahanan kepada pemberita semasa taklimat mengenai belanjawan pertahanan AS.

Tidak lagi sesuai untuk peperangan moden

Walaupun tiada pesawat boleh menggantikan A-10 secara langsung sebagai pesawat sokongan udara dekat khusus, pegawai Pentagon berkata ia akan menghadapi kesukaran untuk bertahan di medan perang moden berteknologi tinggi.

Kesemua 162 pesawat penyerang A-10 akan dibersarakan pada 2026. Foto: US DOD

Selama bertahun-tahun, pemimpin Tentera Udara telah berkata A-10 perlu diganti. Tetapi ramai penggubal undang-undang, bekas juruterbang dan tentera darat yang mengingati bagaimana A-10 mengubah arus dalam pertempuran senjata yang sengit telah berhimpun untuk menyelamatkan armada A-10.

Barangan baharu yang dinanti-nantikan Jabatan Pertahanan termasuk $10.3 bilion untuk pengebom B-21, $11 bilion untuk kapal selam kelas Columbia, $4.2 bilion untuk peluru berpandu balistik antara benua Sentinel dan $2 bilion untuk SLCM-N, peluru berpandu yang dilancarkan di laut untuk Tentera Laut.

Pesawat pejuang generasi akan datang milik Tentera Udara baru-baru ini, F-47, akan menerima tambahan $3.4 bilion untuk pembangunan berterusan.

A-10 dihasilkan dari 1972 hingga 1984, dan kebanyakan armada kini berusia antara 40 dan 50 tahun. Kali terakhir pesawat penyerang ini menyaksikan pertempuran adalah pada 2010 di Timur Tengah semasa memerangi Negara Islam (IS).

Pelan pemansuhan pesawat tentera terbesar dalam sejarah

Tentera Udara AS mula menghentikan A-10 secara berperingkat pada 2020, tetapi menggantikannya dengan F-35 adalah perlahan dan kontroversi.

Ketibaan F-35 dijangka mengurangkan keperluan untuk armada A-10. Kenyataan perkhidmatan itu berkata ia akan meminta $3.1 bilion untuk 21 pesawat F-15EX sambil mengurangkan perolehan F-35 daripada 74 kepada 47 pesawat.

15 kapal tangki KC-135 (besar) bersama 36 pesawat F-15 (kecil) akan menjadi sebahagian daripada rancangan Tentera Udara AS untuk menamatkan 350 pesawat menjelang 2026.

Bersama-sama dengan persaraan semua A-10, Tentera Udara juga berkata ia akan memecat 36 F-15 yang lebih tua, termasuk 21 F-15E Strike Eagles, pejuang serangan darat utama perkhidmatan itu.

Jurucakap Tentera Udara AS berkata 62 F-16 dan 15 kapal tangki KC-135 akan menjadi antara kira-kira 350 pesawat dan helikopter yang Tentera Udara merancang untuk bersara tahun depan.

Jadi, ini adalah rancangan yang jauh, dan 2026 akan menjadi tahun dengan persaraan pesawat Tentera Udara AS paling banyak dalam sejarah.