Saya teringat satu gambaran dari zaman Hanoi ketika sedang memerangi pandemik Covid-19 beberapa tahun yang lalu. Pada masa itu, saya berpeluang untuk menemani seorang pemimpin bandar untuk meninjau sebuah rumah tumpangan di Gia Lam.

Di dalam sebuah bilik yang hanya beberapa puluh meter persegi sahaja, kira-kira 10 orang lelaki tinggal bersesak-sesak bersama. Mereka terdiri daripada pekerja bebas, buruh kasar, pemandu teksi motosikal, dan pekerja upahan dari pelbagai wilayah yang datang ke Hanoi untuk mencari rezeki.

Oleh kerana bandar itu berada di bawah perintah berkurung, mereka terpaksa tinggal di dalam bilik itu selama berhari-hari. Selepas mendengar cerita semua orang tentang keadaan hidup, makanan, dan kesukaran untuk mencari nafkah, pemimpin bandar itu melangkah keluar dan berkata, "Rakyat mereka hidup dalam kesengsaraan yang begitu besar."

Pepatah itu kekal bersama saya sejak itu.

Hari ini, ketika para pemimpin mula melihat perumahan sewa sebagai segmen strategik, saya menyedari bahawa di sebalik perdebatan tentang hartanah, harga rumah atau perancangan bandar terletak kisah berjuta-juta orang yang tinggal di bilik-bilik sempit dan daif yang serupa.

Sebuah "bandar bilik sewa" di dalam Hanoi.

Hanoi kini mempunyai pasaran perumahan sewa yang sangat besar. Menurut pemimpin bandar, hampir 2 juta orang mungkin tinggal di tempat tinggal sewa, bersamaan dengan kira-kira satu perempat daripada populasi ibu kota. Ini termasuk pekerja kilang, pelajar, pekerja migran, pekerja pejabat muda dan keluarga yang masih belum mampu membeli rumah.

Mereka mewujudkan sebuah "bandar sewa" gergasi yang wujud bersebelahan dengan kawasan bandar baharu di mana harganya mencecah ratusan juta dong semeter persegi.

Kedua-dua dunia ini wujud bersama di bandar yang sama, namun akses kepada perumahan sangat berbeza.

Pasaran perumahan sewa telah wujud sejak sekian lama, terutamanya dibentuk oleh penduduk sendiri, daripada deretan asrama pekerja di pinggir bandar, rumah-rumah kecil yang dibahagikan untuk disewa oleh pelajar, hinggalah puluhan ribu pangsapuri mini yang muncul di kawasan perumahan.

Dalam erti kata lain, sebahagian besar masalah perumahan Hanoi untuk golongan berpendapatan sederhana dan rendah selama ini pada dasarnya telah diselesaikan terutamanya melalui "sumber sosial" atau "rakyat yang menjaga rakyat".

Dengan harga perumahan yang sentiasa meningkat lebih cepat daripada pendapatan dan program perumahan awam gagal memenuhi jangkaan, timbul satu lagi persoalan: Adakah pemilikan rumah sememangnya perlu untuk orang ramai hidup dengan selesa di bandar?