Dari satu kejutan ke satu kejutan

Hakikat bahawa wakil yang mempunyai kedudukan tinggi dalam ranking Persekutuan Bola Sepak Dunia FIFA (FIFA) dan dijangka menjadi calon kuat untuk kejohanan seperti Kanada atau Brazil telah tersingkir daripada peringkat kumpulan menjadi "gempa bumi" pada pesta bola sepak wanita terbesar di planet ini. Bagaimanapun, kejutan itu berterusan pada pusingan 16 pusingan akhir Piala Dunia Wanita 2023.

Sweden layak melaluinya selepas menewaskan AS. Foto: The Independent

Pertama sekali, pasukan wanita AS. Gadis-gadis dari negara bintang dan belang memasuki Piala Dunia Wanita 2023 sebagai juara bertahan dan calon teratas untuk melanjutkan pencapaian mereka dari 2015 dan 2019. Walau bagaimanapun, cara pasukan jurulatih Andonovski mengatasi peringkat kumpulan yang sukar, menduduki tempat kedua dalam Kumpulan E dan tidak menunjukkan prestasi yang sepatutnya, adalah sesuatu yang memilukan apabila wakil Sweden adalah "oppon 1" yang tidak menyenangkan. Semenanjung Scandinavia yang menang "seperti menebang buluh".

Memiliki banyak bakat, gabungan bintang yang ideal dari banyak generasi, pasukan wanita AS tidak mempunyai semangat dan keazaman untuk bersaing. Mereka tewas kepada Sweden dalam penentuan sepakan penalti "gugup dan bertuah", tetapi sebenarnya, mereka tewas kepada diri sendiri apabila tidak dapat menyelesaikan masalah dalaman yang muncul sejak peringkat kumpulan. Dan itu juga menandakan hari Rapinoe dan rakan sepasukannya kehilangan gelaran "ratu".

Walaupun jangkaan tinggi, AS terlalu hambar pada pusingan akhir Piala Dunia Wanita 2023. Foto: Berita NBC

Sementara itu, pasukan wanita Jepun dan tuan rumah bersama Australia telah menunjukkan prestasi yang terpuji. Selepas memenangi Piala Dunia Wanita 2011, Jepun tidak bermain dengan baik pada Piala Dunia terbaharu 4 tahun lalu dan kemenangan meyakinkan 3-1 ke atas Norway adalah kepulangan gadis-gadis dari Negara Matahari Terbit. Melihat laluan ke pusingan akhir Piala Dunia Wanita 2023, kemudian peringkat kumpulan dan kemudian pusingan 16, peminat mempunyai alasan untuk mempercayai bahawa pasukan Jurulatih Ikeda boleh mengulangi pencapaian sebelumnya.

Pada masa yang sama, selepas New Zealand terpaksa berhenti di peringkat kumpulan, tuan rumah bersama Australia menjadi harapan pasukan "underdog", walaupun pasukan kanggaru terpaksa bermain dalam situasi penyerang utama mereka Sam Kerr cedera dan hanya boleh memulakan Piala Dunia Wanita 2023 dengan beberapa minit sebagai pemain gantian dalam perlawanan menentang Denmark baru-baru ini. Malah, tidak mengecewakan jangkaan itu, jurulatih Tony Gustavsson dan pasukannya memenangi tiket suku akhir "secara adil".

"Pahlawan" wanita Colombia telah dihadiahkan dengan tiket suku akhir yang bersejarah. Foto: Reuters

Selain itu, pasukan wanita Colombia juga patut dipuji kerana berjaya mara ke suku akhir Piala Dunia Wanita buat pertama kali selepas mengatasi Jamaica dengan skor minimum hasil jaringan "hero" Maria Catalina Usme Pineda. Boleh dikatakan kedua-dua Colombia dan Jamaica mencetuskan kejutan di peringkat kumpulan, namun hanya wakil Amerika Selatan itu meneruskan kisah dongeng dalam arena bola sepak wanita terbesar dunia tahun ini.

Di samping itu, kita tidak boleh gagal untuk menyebut kes Nigeria. Mereka mempamerkan semangat juang yang tabah apabila bermain sekata dengan lawan yang sangat kuat, pasukan wanita England - juara bertahan Eropah - tetapi tumbang dalam penentuan sepakan penalti.

Adakah kejutan itu akan kekal?

Pusingan 16 telah tamat dan perlawanan suku akhir telah diputuskan. Melihat perlawanan akan datang, peminat pastinya mengharapkan lebih banyak kejutan pada Piala Dunia Wanita tahun ini.

Tuan rumah bersama Australia menyasarkan tiket separuh akhir. Foto: Berita ABC

Harapan terus diletakkan kepada pasukan wanita Colombia dalam perlawanan suku akhir menentang England. Ini adalah munasabah apabila peminat menyaksikan betapa sukarnya wakil negara berkabus itu bermain menentang Nigeria yang berani, pada masa yang sama, pasukan jurulatih Wiegman akan kehilangan bintang utama mereka, Lauren James kerana dilayangkan kad merah dalam perlawanan menentang "African Eagles".

Sebaliknya, pasukan wanita Jepun juga dinilai tinggi apabila berdepan Sweden untuk membawa pulang tiket ke separuh akhir bagi Asia. Sementara itu, tuan rumah bersama Australia berkemungkinan menghadapi kesukaran untuk melepasi "pintu" Perancis, manakala perlawanan antara Belanda dan Sepanyol tidak terlalu berbeza. Bagaimanapun, Australia akan berazam untuk mencipta sejarah dengan penampilan pertamanya dalam empat perlawanan terakhir.

Itulah bola sepak. Ketidakpastian itulah yang menjadikannya begitu istimewa dan menarik! Peminat menantikan perlawanan suku akhir Piala Dunia Wanita 2023 pada 11 dan 12 Ogos.

Thai Ha

* Sila layari bahagian Sukan untuk melihat berita dan artikel berkaitan.