Hutan bakau membatu berusia 23 juta tahun ditemui

Fosil yang ditemui di Pulau Barro Colorado mendedahkan bahawa Panama pernah mempunyai hutan bakau gergasi dengan pokok setinggi 25-40 m, tertimbus oleh lumpur gunung berapi 23 juta tahun dahulu.

Spesimen kayu fosil di Pulau Barro Colorado. Foto: Christian Ziegler — Spesimen kayu fosil di Pulau Barro Colorado. Foto: *Christian Ziegler*

Hutan bakau purba dengan pokok setinggi 40 meter ditemui lebih 20 juta tahun selepas aliran lumpur gunung berapi meliputi kawasan itu di kawasan yang kini dikenali sebagai Panama, menurut penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology . Penyelidik pertama kali menemui fosil pada 2018 semasa ekspedisi geologi ke Pulau Barro Colorado (BCI). Pulau ini terletak di Tasik Gatun buatan Panama, di mana beribu-ribu kapal melalui setiap tahun apabila transit di Terusan Panama.

BCI pernah terletak di kawasan berbukit yang sebahagiannya ditenggelami air pada tahun 1913, apabila jurutera membendung Sungai Chagres untuk mencipta terusan, dan menjadi rizab alam semula jadi pada tahun 1923. Hari ini, hutan hujan di BCI adalah antara yang paling banyak dikaji di dunia .

"Kami tidak pernah membayangkan bahawa akan ada hutan fosil di BCI, dan walaupun banyak saintis telah meninjau pulau itu sepanjang dekad yang lalu, tiada siapa yang pernah menyebutnya," kata pengarang bersama kajian Carlos Jaramillo, ahli geologi di Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian di Panama. “Fosil sukar dibezakan daripada pokok reput di dalam hutan kerana ia kelihatan seperti balak busuk.”

Walaupun rupanya, fosil bakau itu terpelihara dengan baik, menurut Jaramillo. Itu kerana letusan gunung berapi menimbus batang pokok kira-kira 23 juta tahun yang lalu pada Miosen awal (5.3 juta hingga 23 juta tahun lalu), memperlahankan penguraian dan memelihara hutan dari semasa ke semasa.

"Kayu membatu, atau kayu membatu, mengandungi banyak maklumat," kata ketua kajian Camila Martínez Aguillón, ahli paleoekologi di Universiti EAFIT di Colombia. Struktur sel, mineral sepanjang tempoh geologi dan dipelihara utuh, menyediakan penyelidik dengan tingkap yang jarang berlaku ke masa lalu.

Pasukan itu memeriksa 121 spesimen kayu fosil yang ditemui di salur masuk kecil di pulau itu dan mendapati 50 kepunyaan spesies yang tidak diketahui sebelum ini, dipanggil Sonneratioxylon barrocoloradoensis . Pokok fosil yang baru ditemui adalah serupa dengan pokok bakau yang ditemui di Asia Tenggara, Australia, New Zealand dan beberapa pulau di sekitarnya, dan sebahagian Afrika.

Manakala kanopi kebanyakan bakau hidup mencapai 13 m, S. barrocoloradoensis tumbuh hingga 25-40 m. Pokok purba itu berkemungkinan mengembangkan strategi hidup yang serupa dengan bakau moden, lebih suka air payau daripada air laut yang sangat masin. Hutan itu tumbuh di pinggir semenanjung sempit yang menghubungkan Panama tengah ke Amerika Utara sebelum Isthmus Panama terbentuk, kira-kira 3-23 juta tahun yang lalu.

An Khang (Menurut Live Science )

Pautan sumber