Hutan bakau membatu berusia 23 juta tahun ditemui.

Fosil yang ditemui di Pulau Barro Colorado mendedahkan bahawa Panama pernah mempunyai hutan bakau gergasi dengan pokok setinggi 25-40 meter, yang tertimbus oleh lumpur gunung berapi 23 juta tahun yang lalu.

Spesimen kayu fosil dari Pulau Barro, Colorado. Foto: Christian Ziegler

Sebuah hutan bakau purba dengan pokok-pokok yang mencapai ketinggian sehingga 40 meter telah ditemui lebih 20 juta tahun selepas aliran lumpur gunung berapi menutupi kawasan yang kini terletak di Panama, menurut kajian yang diterbitkan dalam jurnal Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology . Penyelidik pertama kali menemui fosil tersebut pada tahun 2018 semasa ekspedisi geologi di Pulau Barro Colorado (BCI). Pulau ini terletak di Tasik Gatun buatan Panama, tempat beribu-ribu kapal melaluinya setiap tahun ketika menavigasi Terusan Panama.

BCI pernah merupakan kawasan berbukit yang sebahagiannya ditenggelami air pada tahun 1913 apabila jurutera membina empangan di Sungai Chagres untuk mewujudkan terusan, dan menjadi kawasan simpanan alam semula jadi pada tahun 1923. Hari ini, hutan hujan BCI adalah antara yang paling banyak dikaji di dunia .

"Kami tidak pernah membayangkan akan ada hutan kayu yang membatu di BCI, walaupun ramai saintis telah meninjau pulau itu sejak sedekad yang lalu, dan tiada siapa yang pernah menyebutnya," kata penulis bersama kajian Carlos Jaramillo, seorang ahli geologi di Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian di Panama. "Fosil-fosil ini sangat sukar dibezakan daripada pokok-pokok yang mereput di hutan kerana ia kelihatan seperti kayu balak yang reput."

Walaupun bentuknya, fosil bakau ini terpelihara dengan sangat baik, menurut Jaramillo. Ini kerana letusan gunung berapi telah menimbus batang pokok kira-kira 23 juta tahun yang lalu pada permulaan zaman Miosen (5.3 - 23 juta tahun yang lalu), memperlahankan proses penguraian dan memelihara hutan dari semasa ke semasa.

"Spesimen kayu yang telah menjadi fosil, juga dikenali sebagai kayu yang membatu, mengandungi banyak maklumat," kata ketua pasukan penyelidikan Camila Martínez Aguillón, seorang ahli paleontologi di Universiti EAFIT di Colombia. Struktur selular, yang dimineralisasikan melalui proses geologi dan dipelihara secara utuh, memberikan para penyelidik peluang yang jarang berlaku untuk mempelajari tentang masa lalu.

Pasukan penyelidik telah memeriksa 121 spesimen kayu fosil yang terdedah di sebatang sungai kecil di pulau itu dan mendapati bahawa 50 spesimen tersebut adalah milik spesies pokok yang sebelum ini tidak diketahui, yang dipanggil Sonneratioxylon barrocoloradoensis . Pokok fosil yang baru ditemui itu menyerupai pokok bakau yang terdapat di Asia Tenggara, Australia, New Zealand dan beberapa pulau sekitarnya, serta di banyak bahagian Afrika.

Walaupun kanopi kebanyakan pokok bakau hidup mencapai ketinggian 13 m, S. barrocoloradoensis tumbuh sehingga 25-40 m. Spesies purba ini berkemungkinan mengembangkan strategi kemandirian yang serupa dengan bakau moden, lebih menyukai air payau berbanding air laut yang bermasinat tinggi. Hutan-hutan ini tumbuh di pinggir semenanjung sempit yang menghubungkan Panama tengah dengan Amerika Utara sebelum Segenting Panama terbentuk, kira-kira 3-23 juta tahun yang lalu.

An Khang (Menurut Live Science )

Pautan sumber: https://vnexpress.net/phat-hien-rung-duoc-hoa-da-23-trieu-nam-4698945.html