Selepas lebih 14 bulan di orbit, kapal angkasa X-37B kembali ke Bumi secara senyap-senyap.

Menurut Daily Mail, Angkatan Angkasa AS (USSF) masih menyimpan maklumat rahsia tentang misi yang dilakukan oleh kapal angkasa bernilai $200 juta ini.

X-37B telah menyelesaikan tujuh misi yang berjaya, tetapi kebanyakan aktivitinya masih diselubungi kerahsiaan. Pegawai hanya berkata kraf itu terlibat dalam satu siri eksperimen yang melibatkan "teknologi kesedaran spatial," tanpa mendedahkan butiran khusus.

Sau hơn 14 tháng trên quỹ đạo, tàu vũ trụ X-37B lặng lẽ quay trở lại Trái đất

Kapal angkasa X-37B Angkatan Angkasa AS. (Sumber: USSF)

Peranan keseluruhan USSF, bagaimanapun, adalah jelas. Dalam ucapan baru-baru ini, Jeneral Bradley Chance Saltzman, ketua operasi USSF, menekankan kepentingan mengawal ruang angkasa.

"Kawalan domain angkasa lepas adalah misi unik pasukan pejuang, tanggungjawab yang hanya boleh dilakukan oleh tentera. Angkasa lepas ialah medan perang baharu dan matlamat kami adalah untuk mencapai keunggulan mutlak," kata Encik Saltzman.

Beliau juga berkata USSF bersedia untuk menggunakan kedua-dua langkah "dinamik" (operasi ketenteraan ) dan "tidak dinamik" (peperangan elektronik, gangguan isyarat) untuk melemahkan atau meneutralkan keupayaan musuh apabila perlu.

Apakah ujian X-37B selama 434 hari?

X-37B ialah pesawat tanpa pemandu yang dilancarkan dari Pusat Angkasa Kennedy (Florida) pada akhir Disember 2023. Walaupun misi utamanya kekal misteri, pemerhati berkata kapal angkasa itu boleh digunakan untuk mengesan satelit lain di orbit.

Apa yang pasti ialah pada Oktober 2024, X-37B melakukan satu set baharu manuver penerbangan yang direkodkan. Kapal angkasa menguji teknik yang dipanggil "aerobraking," yang melibatkan penggunaan atmosfera Bumi untuk memperlahankan.

Khususnya, X-37B diturunkan ke orbit, menghantar sebahagian daripada kapal angkasa ke atmosfera. Apabila molekul udara bergesel dengan permukaan kapal angkasa, seretan dicipta untuk membantu ia perlahan. Ini adalah taktik penting untuk melaraskan orbit atau mengurangkan kelajuan yang cukup untuk graviti Bumi menarik balik kapal angkasa.

Selain itu, teknik ini membolehkan penyingkiran modul perkhidmatan yang dipasang pada bahagian belakang X-37B sebelum mendarat, walaupun kandungan modul belum didedahkan.

"Misi ketujuh X-37B membuka kemungkinan baharu, menunjukkan bahawa kapal angkasa boleh menjalankan eksperimen fleksibel dalam pelbagai rejim orbit," kata Saltzman dalam satu kenyataan USSF.

X-37B – alat untuk AS memperoleh keunggulan angkasa?

X-37B, yang dibina oleh Boeing, mempunyai reka bentuk yang serupa dengan bekas kapal angkasa lepas NASA. Ia dilancarkan ke orbit oleh roket dan kembali ke Bumi seperti pesawat konvensional.

Holly Murphy, pengurus program Boeing, berkata dalam video November 2024 bahawa misi X-37B terus memajukan teknologi angkasa Amerika. "Kami sedang menguji teknologi baharu, mengurangkan risiko dan membentuk masa depan sistem angkasa lepas," katanya.

Krew darat di Pangkalan Angkasa Vandenberg berada di tangan untuk menyaksikan pendaratan X-37B. (Sumber: USSF)

Selepas perjalanan selama 434 hari, kapal angkasa itu mendarat di Pangkalan Angkasa Vandenberg di California pada awal pagi 8 Mac.

Dalam ucapan di Persidangan Pertempuran Tentera Udara dan Angkasa lepas di Aurora, Colorado pada 4 Mac, Jeneral Saltzman menekankan kepentingan untuk memperoleh keunggulan dalam domain angkasa, terutamanya dalam konteks persaingan strategik dengan kuasa lain.

"Jika kita benar-benar mahu menjadi pahlawan angkasa lepas, kita perlu menerima tanggungjawab untuk mengawal ruang. Kita mesti menyempurnakan semua elemen: tenaga kerja, latihan, peralatan dan pengekalan. Jika ada unsur yang kurang, kita akan kehilangan kelebihan strategik kita," isytiharnya.

X-37B mungkin hanya sebahagian daripada strategi AS yang lebih luas untuk mengukuhkan pendahulunya dalam perlumbaan angkasa lepas. Dan sementara misi sebenar kapal angkasa itu masih tidak jelas, ia jelas merupakan bahagian penting dalam cita-cita angkasa Pentagon.

Sumber