Tet lengkap dengan banh chung

Sebahagian daripada zaman kanak-kanak saya dan adik-beradik saya - kanak-kanak yang membesar di sebuah bandar kecil semasa tempoh subsidi yang sukar - dikaitkan dengan malam-malam mengawasi periuk banh chung di tepi api yang berkelip-kelip dalam kesejukan khas di Utara. Sekitar 25 dan 26 Disember, ibu bapa saya membawa pulang lidi sate berat yang dibahagikan di pejabat. Ayah saya bekerja keras untuk mencuci, menghiris, dan membahagikannya kepada bahagian: satu untuk membuat jeli, satu untuk memerap char siu, satu untuk membuat inti banh chung, dsb. Ibu pergi masuk dan keluar untuk membantu Ayah, selalu berkata, "Kenyang selama tiga hari Tet, lapar selama tiga bulan musim panas, alangkah baiknya jika mendapat cukup untuk sepanjang tahun seperti ini." Ayah dengan berhati-hati meletakkan jalur perut babi yang terbaik dan segar ke dalam periuk besar dengan arahan, "Gunakan ini untuk membungkus banh chung!" Sambil memerhati Ayah membahagikan daging dengan penuh perhatian, saya dan kakak saya berkata "ya" dengan kuat. Dalam fikiran kami pada masa itu, daging yang digunakan untuk mengisi adalah sangat penting, jauh lebih penting daripada char siu dan daging jeli yang lain, dan kami tidak dapat menjelaskan sebabnya. Pentas yang paling dinantikan oleh kanak-kanak ialah membalut banh chung. Tugas penting ini dilakukan oleh datuk dan nenek kita. Kami sibuk menyapu halaman, menghampar tikar, membawa daun dong... kemudian duduk dengan kemas menunggu datuk dan nenek kami. Daun dong hijau dicuci bersih oleh ibu kita, dikeringkan, dilucutkan dengan hati-hati pelepahnya, dan disusun kemas di atas dulang buluh coklat berkilat masa. Bebola kacang hijau yang bulat dan keemasan itu sudah duduk di dalam periuk tembikar bersebelahan dengan bakul nasi likat putih tulen, penuh sampai ke tepi. Perut babi dihiris-hiris, diperisakan dengan sedikit garam, dicampur dengan lada, bawang merah yang dicincang... Semuanya sudah siap, hanya menunggu datuk dan nenek duduk di atas tikar untuk pembalut bermula. Tetapi, setiap tahun, walaupun ibu bapa saya telah menyediakan semua bahan; walaupun tiga adik perempuan saya dan saya masing-masing mengambil kedudukan, satu di sebelah dulang daun dong, satu di sebelah periuk kacang hijau... datuk saya masih melihat sekeliling dan bertanya, "Adakah kamu semua di sini?" sebelum perlahan-lahan pergi ke perigi untuk membasuh tangan dan kaki. Sebelum itu, dia juga telah menukar baju baru dan memakai serban di kepalanya yang hanya digunakan pada cuti penting dan Tahun Baru. Nenek sudah berbaju ungu, mengunyah sirih sementara menunggunya. Saya, seorang gadis berusia 12-13 tahun, terus tertanya-tanya kenapa setiap kali dia membalut banh chung, datuk mewajibkan kami bertiga hadir. Penyertaan kami hanya menyibukkan datuk dan nenek saya, kerana kadang-kadang anak bongsu menjatuhkan nasi melekit di atas tikar, kadang-kadang anak kedua tertangkap basah makan kacang hijau… Namun, dia tetap meminta ibu mengaturkan sesi bungkus banh chung pada hujung minggu supaya kami semua dapat turut serta. Masa menunggu dia menyiapkan prosedur sebelum membungkus banh chung adalah sangat lama, tetapi sebagai balasan, pembalut itu menyeronokkan, kerana masing-masing dibimbing oleh datuk dan nenek. Tiga kek kecil, bengkok dan longgar "seperti seikat udang" (menurut ibu saya) terletak di sebelah petak, walaupun kek, warna putih menonjol di hadapan daun dong hijau, kelihatan seperti anak babi kecil yang berpelukan di sebelah ibu bapa dan datuk dan nenek mereka. Kemudian periuk itu diletakkan, setiap kek diletakkan dengan teliti di dalam periuk, satu di atas dan satu di bawah, dengan kemas dan dalam garis lurus; kemudian balak besar itu perlahan-lahan diisi dengan api, api beransur-ansur menjadi merah, dari merah jambu kepada merah terang, sekali-sekala berderak. Semua ini mencipta memori yang tidak dapat dilupakan tentang tahun-tahun kanak-kanak kami yang miskin tetapi gembira. Berkat lewat petang bersama datuk dan nenek, kini kita semua tahu cara membungkus kek, setiap segi empat dan kukuh seperti menggunakan acuan.

Majalah Warisan