Manh ialah seorang askar yang telah bersara yang telah kembali ke kampungnya suatu masa dahulu dan terlibat dalam aktiviti ekonomi tempatan, bekerja bersama guru-guru dalam pasukan produksi. Guru-guru tersebut merupakan ketua pasukan penternakan ikan, dan Manh pula merupakan salah seorang daripada anak buah mereka. Setiap hari, Manh sering datang ke rumah mereka untuk berbincang tentang kerja, dan kadangkala dia membawa sebotol wain beras dan sepiring ikan air tawar kering dengan sos cili. Itulah hidangan kegemaran ketua pasukan.
 |
| Ilustrasi: Le Quang Thai |
Melihat guru itu dalam suasana hati yang begitu baik hari ini, Hoan berhasrat untuk memulakan perbualan peribadi, tetapi jirannya tiba, jadi dia terpaksa pergi ke sawah untuk merumput di sawah padi. Apabila dia kembali pada waktu tengah hari, dia masih melihat jirannya duduk dan mengangguk bersama guru itu, kelihatan sangat ramah. Hoan berasa tidak selesa, mengesyaki sesuatu yang sangat penting telah berlaku sehingga dia tinggal begitu lama. Hoan menjadi cemas:
- Sudah waktunya makan tengah hari, tuan. Ibu saya sepatutnya sudah pulang sekarang. Saya akan memasak makan tengah hari, dan tuan boleh pergi ke pusat kesihatan untuk menjemputnya.
Mendengar kata-kata Hoan, Encik Chien mengangguk tetapi masih mencondongkan badan mendekati jirannya, berbisik seketika lagi sebelum akhirnya berdiri.
- Encik Cúc bawa ayam itu datang, kamu masak dan tumis dengan halia untuk ibu kamu makan, okay? Saya pergi sekarang.
Sebelum Hoan sempat berkata apa-apa, Encik Chien sudah sampai di pintu pagar. Hoan memandang ayam betina yang montok dan berbintik-bintik itu dengan penuh kegembiraan. Akhir-akhir ini, kesihatan ibunya merosot akibat terlalu banyak bekerja. Setelah melahirkan dan membesarkan dia dan dua adik-beradiknya semasa waktu ekonomi yang sukar, ibunya kini menghidap penyakit jantung. Kerana sayang kepada ibunya, Hoan terus menangguhkan perkahwinan, ingin tinggal di rumah dan membantunya.
Hoan dengan cepat menyediakan ayam seperti yang diarahkan oleh guru-gurunya, memanggang sebahagiannya dengan halia dan memasukkan selebihnya ke dalam periuk bubur nasi wangi. Tetapi selepas menghabiskan semangkuk buburnya, Hoan menyedari neneknya tidak gembira, dan dia menjadi risau:
- Bubur yang saya buat tu tak sedap ke, Mak?
- Saya risaukan dia. Orang seusianya sudah mempunyai beberapa orang anak, tetapi dia...
- Wah, saya dah jumpa orang untuk kahwin dengan saya! Ibu dan ayah gembira tak?
Hoan mencondongkan badan dan berbisik di telinganya. Wajahnya cerah, tetapi kemudian dia sedikit berkerut, bersandar di telinga Hoan, dan berbisik, "Ayahmu seorang ketua keluarga yang selalu membuat semua orang dalam keluarga mengikuti kehendaknya. Lebih baik kau berhati-hati dalam memilih kata-katamu."
Hoan tahu bahawa, dari segi sejarah, ibu bapanya sentiasa mempunyai kata putus dalam semua perkara, besar dan kecil, dalam keluarga. Ibunya, walaupun lemah lembut dan sering sakit, sentiasa mengikut telunjuk suaminya. Walaupun sifat autoritarian suaminya, suaminya sangat prihatin terhadap isterinya. Dia sentiasa menguruskan segala-galanya secara peribadi, tidak pernah membiarkan anak-anaknya bertindak sesuka hati.
Dia sering berkata, "Saya hanya akan meminta bantuan awak apabila saya tidak mampu melakukannya sendiri. Jika awak sayangkan ibu awak, biarlah anak-anak datang melawatnya dengan kerap." Hoan sentiasa mengagumi gurunya. Dengan dua abangnya yang sudah menetap, Hoan adalah satu-satunya anak perempuan, jadi dia juga disayangi oleh guru-gurunya.
Walau bagaimanapun, seperti cara dia melayan isterinya, dia tidak pernah membiarkan Hoan memutuskan apa-apa di rumah. Semuanya perlu dilakukan seperti yang dia mahukan. Sejujurnya, kadangkala dia mendapati sifat autoritarian, agak degil, dan tidak konvensional bapanya agak menjengkelkan, tetapi Hoan sangat mengagumi dan menyayangi bapanya. Dia tidak pernah berani mengingkari arahannya.
Petang ini, dia menyuruhnya menyediakan seteko teh hijau untuk mesyuarat pasukan penternakan ikan. Hoan mengangguk dan menyediakan segala-galanya untuknya memetik daun teh. Kebun tehnya agak besar, dengan pokok-pokok tinggi yang ditanam oleh ibu bapanya beberapa dekad yang lalu, malah lebih tua daripadanya. Walau bagaimanapun, setiap kali mereka memetik teh, mereka tidak membenarkan sesiapa memanjat pokok. Tugas ini sentiasa dilakukan olehnya sendirian. Dia mempunyai kerusi berputar tiga tingkat yang diletakkan di sekeliling pokok teh untuk memetik daun. Oleh itu, ia adalah kerja yang sangat sukar dan agak berbahaya. Tetapi ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah diubahnya.
Teh dari kebun Encik Chien sangat kaya dengan rasa, dan dengan kemahiran membancuhnya, ia sentiasa mempunyai rasa yang istimewa. Oleh itu, setiap mesyuarat pasukan dihadiri ramai. Selain kerja, semua orang dengan penuh minat menikmati teh hijau yang lazat dan wangi, terutamanya apabila dihidangkan oleh anak perempuannya yang cantik, berkelakuan baik, dan sopan.
Keluarga Encik Chien hanyalah orang biasa di kampung itu, tetapi anak-anaknya mempunyai pekerjaan yang stabil. Encik Chien sentiasa berbangga dengan perkara itu. Walaupun dia tidak mengatakannya secara lantang, dia mempunyai satu lagi sumber kebanggaan: anak perempuan kesayangannya, Hoan, yang cantik dan berbudi pekerti. Ramai pemuda di kawasan itu menaruh perhatian kepada Hoan, tetapi teragak-agak kerana mereka mendengar bahawa mas kahwin Encik Chien bukan dalam bentuk wang, tetapi memerlukan bakal menantu itu memenuhi tiga syarat. Ramai pemuda menggelengkan kepala dan menjelirkan lidah mereka pada syarat pertama.
***
Setelah teragak-agak untuk masa yang lama, Hoan akhirnya bercakap dengan lembut:
- Adakah tuan akan pergi ke mana-mana malam ini? Saya ada sesuatu yang ingin saya bincangkan dengan tuan.
Dia meneka perkara kecil yang Hoan ingin bincangkan dengan gurunya adalah tentang Mạnh, jadi dia berasa sedikit gementar dan risau.
Encik Chien mengangguk:
- Oh, betul tak? Pergi basuh pinggan mangkuk dan datang sini untuk berbual.
Dia berpaling kepada isterinya:
- Ambil ubat awak dan kemudian pergi baring di bilik awak untuk berehat. Saya akan masuk dan mengurut leher dan bahu awak nanti.
Dia memandangnya, tersentuh. Dalam hubungan perkahwinan mereka, dia sentiasa sangat berdedikasi. Dan dalam pekerjaannya, ada yang mengkritik sifat autoritariannya, tetapi dia faham bahawa walaupun dia patriarki, dia sentiasa berfikir dengan teliti sebelum membuat keputusan muktamad. Dia teliti dalam semua yang dilakukannya, jadi dia sepenuhnya mempercayai keputusan suaminya. Mengetahui bahawa suaminya tidak akan membiarkannya campur tangan dalam apa yang baru dikatakan oleh Hoan, dia berbaring di biliknya mendengar perbualan mereka berdua.
Suaranya dalam dan serak:
- Ada apa? Beritahu saya sahaja. Kenapa awak teragak-agak hari ini?
- Ya, tuan, Encik Mạnh…
- Apa masalahnya?
- Dia… melamar saya.
Jadi, apa pendapat awak? Beritahu saya.
- Saya juga suka dia.
- Kekaguman sahaja tidak sama dengan cinta.
- Ya, maksud saya… maksud saya… kita sedang bercinta.
- Kalau awak tengah bercinta, awak patut minta izin cikgu, bukan?
- Saya ingin menyebut perkara ini terlebih dahulu supaya ibu bapa saya bersetuju untuk membenarkannya datang ke rumah kami bagi membincangkan perkara ini.
- Tidak mengapa. Tetapi awak perlu membuat kajian yang teliti. Menyerahkan seluruh hidup awak kepada seseorang bukanlah perkara yang mudah, bukan?
Ya, saya tahu!
- Mengetahui perkara ini, anda perlu bersabar. Terdapat ramai keluarga di kampung ini yang mahu anda mengahwinkan anak perempuan mereka dengan anak lelaki anda. Anda sedang memilih...
Oh, cikgu, biar saya yang tentukan sendiri apa yang perlu dilakukan.
- "Kebijaksanaan tidak datang dengan masa muda, kekuatan tidak datang dengan usia tua." Guru perlu mempertimbangkan dengan teliti siapa yang akan menjadi menantunya. Dia tidak boleh hanya membesarkan dan mendidik adik-beradiknya selama beberapa dekad dan kemudian mengahwinkan mereka secara tidak terkawal.
Ya, saya faham.
- Bagus awak faham. Ini soal komitmen seumur hidup untuk kamu berdua, dan saya perlu mempertimbangkannya dengan teliti. Kedua-dua menantu perempuan dan menantu lelaki mesti memenuhi piawaian tertentu dari segi bakat dan kebajikan. Beritahu dia datang berjumpa saya esok.
***
Mạnh, yang memakai seragam tenteranya yang pudar, mempunyai penampilan yang kacak dan lasak. Pertemuannya dengan Encik Chiến hari ini, walaupun menyenangkan, dipenuhi dengan keresahan. Dalam kerja hariannya, dia selalu berinteraksi dengan Encik Chiến dengan santai dan riang, tetapi malam ini, melihat ekspresi dingin di wajah Encik Chiến, jantungnya berdegup kencang, wajahnya merah padam, dan dia tergagap-gagap. Encik Chiến seolah-olah perasan, menuangkan sedikit air kepadanya dan menyampuk:
- Bagaimana dengan hubungan awak? Ceritakan pada saya.
- Ya, tuan, sila minum teh. Teh awak berbau harum...
- Awak agak bijak. Hari ini saya membancuh sejenis minuman istimewa, hanya untuk tetamu kehormat.
Manh berasa kurang risau:
Terima kasih atas keprihatinan tuan/puan.
Wajah Encik Chien tiba-tiba bertukar serius:
- Tapi jangan meraikan terlalu awal. Kalau kau nak kenal anak perempuan aku, kau kena lulus ujian. Anggaplah ia cabaran mas kahwin aku. Orang biasanya mencabar dengan wang, lembu, babi, ayam... Aku tak perlukan benda-benda tu. Aku perlukan bakal menantu aku lulus tiga cabaran. Kalau kau lulus ketiga-tiganya, aku akan benarkan kau kahwin dengan aku serta-merta. Apa pendapat kau?
Selepas mendengar ucapan Encik Chien yang panjang lebar, Mạnh berasa sedikit terharu, lalu berfikir, "Bakal mertua saya benar-benar seorang tokoh yang keluar dari kisah dongeng." Mengumpulkan keberaniannya, Mạnh dengan berani berkata:
- Saya setuju.
- Hebat! Jadi cabaran pertama ialah: Di kebun teh saya, pokok teh sangat tinggi, tetapi semasa memetiknya, anda tidak dibenarkan memanjatnya atau menggunakan tangga. Sebaliknya, anda perlu menggunakan kerusi berputar tiga tingkat untuk memetiknya. Pada masa ini, hanya saya yang berani berbuat demikian. Dan itulah cabaran pertama saya untuk bakal menantu saya. Apa pendapat anda?
 |
| Ilustrasi: Le Quang Thai |
"Ya, tuan. Baiklah, saya cuma ingin mengatakan bahawa semasa saya dan Hoan berpacaran, dia memberitahu saya tentang kemahiran memetik teh awak. Saya sedar bahawa memetik teh dengan cara itu pada usia awak adalah sangat berbahaya, jadi saya meminta Hoan untuk membenarkan saya mencuba, dan saya agak mahir memetik teh dengan bangku tiga tingkat itu sekarang, tuan," kata Mạnh, mengubah nada suaranya kepada nada humor, "supaya apabila bapa mertua saya tua dan uzur, dia dapat terus mengekalkan kaedah memetik teh tradisional keluarga itu."
Encik Chien terkejut tetapi tersentuh. Dia tidak menyangka pemuda ini begitu bernas dan berfikir. Walau bagaimanapun, dia memalingkan wajahnya kembali ke dalam bilik, di mana dia tahu Hoan sedang mencuri dengar:
Hoan, mari sini.
Hoan melangkah keluar dengan berhati-hati.
- Cikgu memanggil saya.
- Adakah apa yang Encik Mạnh katakan tadi benar?
- Ya, betul, tuan. Semasa hari-hari pasar baru-baru ini, semasa tuan menguruskan sesuatu di klinik, daun teh yang saya bawa untuk dijual di pasar telah dipetik oleh Encik Mạnh.
Encik Chien mengangguk setuju:
Terima kasih. Jadi, anda telah lulus pusingan pertama.
Manh dan Hoan sangat gembira. Hoan tersenyum sendirian. Mungkin dia tidak pernah melihat guru-gurunya begitu berlembut sebelum ini.
Encik Chien mencapai paipnya, menariknya dengan panjang, meletakkan paip itu, dan memandang Manh:
- Saya akan terus ke cabaran kedua. Ini adalah ujian intelek, bukan sekadar kekuatan dan keberanian seperti yang sebelumnya. Awak baru sahaja memuji teh saya, mengatakan ia sedap dan mempunyai rasa yang unik. Jadi awak mesti jelaskan, secara saintifik , mengapa ia begitu sedap? Fikirlah dengan teliti dan kemudian kembali ke sini untuk menjawab.
Ya, saya akan cuba sedaya upaya. Saya gembira awak telah memberi saya peluang ini.
Manh berasa lega. Cabaran Encik Chien tidaklah terlalu sukar. Dia dapat menjawabnya hanya dengan membuat kajian dalam buku dan surat khabar serta belajar daripada pengalaman praktikal. Terutamanya dengan sokongan Hoan, dia percaya dia akan mudah melepasi pusingan kedua ini.
***
Ketika angin timur laut bertiup, Encik Chien terpaksa membawa isterinya ke hospital daerah sekali lagi. Dia menghubungi menantu perempuan keduanya untuk mendapatkan bantuan. Hanya selepas semua prosedur selesai, barulah dia menarik nafas lega. Isterinya mengalami injap jantung yang sempit, dan kali ini dia mungkin memerlukan implan. Menantu perempuannya berkata bahawa dia hanya perlu menjaga ibunya, kerana dia tidak akan bersetuju untuk menjaganya, dan kedua-dua beradik itu akan menguruskan kewangan. Mendengar kata-kata menantu perempuannya, dia berasa tenang.
Di rumah, dia mengamanahkan Hoan untuk menguruskan semuanya. Mengetahui bahawa dia mendapat bantuan Mạnh, dia berasa lebih tenang.
Hari Encik Chien membawa isterinya pulang dari hospital juga merupakan hari Mạnh meminta untuk menjawab soalannya. Mạnh menuang secawan teh yang dibancuhnya sendiri dan menawarkannya kepadanya. Encik Chien mengangkat cawan itu ke bibirnya, menghirup sedikit, dan mengangguk:
Tolong jawab saya.
- Ya, tuan, selepas beberapa kajian, saya, Hoan, telah melawat rumah tuan dan berpeluang menikmati teh tuan. Saya perasan perbezaan antara teh tuan dan teh isi rumah lain di kampung ini, bermula dengan cara tuan menjaga pokok teh. Teh yang baik memerlukan penjagaan yang betul, dituai pada masa yang tepat, dan menyediakan jumlah nutrien yang betul untuk pertumbuhan yang optimum. Satu lagi perkara yang saya minati ialah teh yang diperbuat daripada daun tidak dipangkas, jadi pokok tumbuh tinggi dan kuat. Tuan telah melakukan perkara yang betul dengan tidak pernah membiarkan pokok memanjat, kerana bimbang ia akan memudaratkan kesihatan mereka. Hanya pokok yang sihat dan subur sahaja yang boleh menghasilkan teh yang berkualiti tinggi. Banyak isi rumah di kampung ini tidak mempertimbangkan perkara ini secara menyeluruh, jadi mereka tidak dapat mencapai rasa yang sama seperti kebun teh tuan. Tuan, dedikasi tuan terhadap pokok teh tuan menjadikan teh yang dibancuh ini benar-benar unik.
Dia terpaksa menahan diri daripada melontarkan pujian itu: "Pemuda ini bijak. Dia seolah-olah dapat membaca fikiran saya." Dia mengekalkan nada suaranya dengan tenang:
Atas dasar apa awak cakap macam tu?
- Sama seperti pokok limau gedang dan jambu batu, apabila ia mula berbuah, semuanya manis dan harum. Tetapi selepas beberapa tahun, apabila pokok itu semakin besar, orang ramai memanjat untuk memetik buahnya, lalu buahnya beransur-ansur menjadi masam dan tidak lagi semanis dan seharum seperti pada mulanya. Pokok adalah seperti manusia; ia memerlukan kasih sayang dan penjagaan untuk menghasilkan buah yang manis dan lazat.
Encik Chien tergelak kecil, berfikir sendiri, "Pemuda ini telah tepat pada sasaran." Memanjat dan menyeksa pokok teh seperti itu akan menyebabkan mereka sangat kesakitan, menghalang mereka daripada menghasilkan aroma daun dan bunga yang lembut. Itulah rahsia penanaman teh yang tiada sesiapa pun di kampung ini yang cukup memberi perhatian. Itulah sebabnya tehnya sentiasa berada di kedudukan nombor satu.
Dia memandang Hoan dan tersenyum gembira:
- Baguslah awak faham perkara ini, walaupun awak tiada pokok teh di rumah. Mulai sekarang, awak mesti menjaga dan menuai teh dengan betul. Apabila daun teh baru sahaja menyerap embun malam, ia akan tepu sepenuhnya dengan nutrien. Daun teh terbaik dituai pada awal pagi, apabila ia mempunyai ketulenan air, daun, dan embun. Orang tua seperti kita memanggilnya "permata teh".
- Saya tidak pernah mendengar perkataan itu sebelum ini.
Encik Chien mengangkat tangannya dan mengisytiharkan dengan tegas:
- Dia telah lulus pusingan cabaran kedua.
Mạnh mencondongkan badan:
- Ya. Terima kasih, bakal bapa mertua saya.
- Jika kamu lulus pusingan ketiga ini, aku akan bersetuju untuk meminta nenek moyang kita membenarkan ibu bapa kamu datang dan membincangkan perkahwinan ini.
Ya, silakan, tuan.
- Walau bagaimanapun, saya seorang yang progresif dan moden, jadi saya tidak tahu sama ada anda boleh menghadapi cabaran ketiga ini. Ia sukar, tetapi demi masa depan seluruh keluarga kami, saya tetap perlu mengatakannya.
Manh mengerling Hoan. "Kenapa cikgu banyak cakap hari ini, malah berbual kosong?" Hoan menggelengkan kepalanya sedikit, menunjukkan bahawa dia tidak faham apa yang dimaksudkan oleh cikgunya. Hanya Puan Chien, yang duduk diam di dalam bilik, yang faham ujian jenis apa yang bakal diberikan oleh bakal menantunya. Apabila dia membincangkan ujian ini dengannya, dia cuba menghalangnya, tetapi cikgu enggan mendengar.
Dia berdehem lalu merendahkan suaranya:
"Dengar baik-baik," dia berbisik ke telinga Mạnh, "Saya faham situasi keluarga awak dengan baik, jadi saya takkan minta apa-apa wang. Saya cuma perlukan cucu sebelum perkahwinan."
Manh tergamam. Dia berdiri, mundar-mandir, jantungnya berdegup kencang, tidak pasti sama ada hendak ketawa atau menangis. Dia tidak pernah melihat sesiapa menuntut mas kahwin sebegini, terutamanya daripada seseorang yang menghargai nilai-nilai tradisional seperti Encik Chien. Dia faham bahawa cabaran ini tidak boleh dipenuhi dengan tergesa-gesa. Manh meminta diri dan beredar, yang membuatkan Hoan keliru.
Selepas petang itu apabila cabaran ketiga diberikan, Encik Chien terus memerhatikan anak perempuannya dengan teliti untuk melihat sama ada anak perempuannya menunjukkan sebarang tingkah laku yang luar biasa. Tetapi walaupun dua bulan kemudian, anak perempuannya kelihatan normal sepenuhnya. Wajahnya menunjukkan sedikit ketegangan, tetapi dia masih dapat tersenyum kecil.
Isterinya juga melahirkan rasa bimbang, pernah bertanya kepadanya:
- Apakah jenis cabaran yang anda berikan kepada mereka sehingga mereka kelihatan begitu merajuk antara satu sama lain?
Atau mungkin dia memandang rendah keluarga mereka kerana mereka miskin...
- Karut. Adakah saya memang orang macam tu?
Pagi ini, Encik Chien memanggil Manh ke rumahnya. Selepas ucapan pembukaan, dia bertanya kepada Manh, dengan nada yang bernas:
- Bagaimana keadaan anak-anak ikan itu? Adakah mereka telah dilepaskan ke dalam kolam? Adakah itu ujian yang saya berikan kepadanya?
- Ya, saya faham, tetapi…
- Tapi kenapa? Jadi awak tak lulus cabaran ketiga?
- Ya. Ini terlalu mudah untuk saya, tetapi…
Encik Chien cuba menyembunyikan kegembiraannya, tetapi masih bercakap dengan suara yang tegas:
- Awak tak nak buat, kan?
- Tidak, bukan begitu, tetapi... ia termasuk dalam kategori etika, jadi saya tidak akan melanggarnya untuk keuntungan peribadi, tuan. Saya harap tuan faham. Atau... bolehkah tuan berikan saya cabaran yang berbeza? Tidak kira betapa sukarnya, saya akan mengatasinya.
Encik Chien tiba-tiba mengangkat tangannya dan berkata dengan kuat:
- Saya mengisytiharkan bahawa anda telah lulus ujian ketiga dengan cemerlang.
Manh terkejut:
- Tapi… tapi saya belum buat lagi…
Encik Chien tergelak kecil:
- Kalau kau terfikir pun nak buat macam tu, kau akan jatuh tersungkur. Kedua, anak perempuan aku Hoan pun takkan benarkan kau buat macam tu. Aku kenal anak perempuan aku. Jadi, dari segi bakat dan budi pekerti, kau ada semua yang kau perlukan untuk jadi menantu aku.
Manh berpeluh sejuk. Rupa-rupanya ia adalah perangkap yang dipasang oleh bapa mentuanya untuk menguji keperibadiannya. Nasib baik, dia tidak mengambil risiko untuk menyahut cabaran pelik yang ditimbulkan oleh bakal bapa mentuanya.
***
Pada pertengahan bulan Ogos dalam kalendar lunar, rumah Encik Chien dipenuhi dengan gelak ketawa. Hoan, yang berpakaian ao dai putih (pakaian tradisional Vietnam) yang elegan dan bersih dengan solekan minimum, menonjol di kalangan gadis-gadis kampung. Majlis pertunangan itu meriah dan meriah; para wanita mengunyah sirih pinang, manakala yang lebih muda menikmati semangkuk teh hijau wangi dengan bunga teh putih yang halus. Beberapa wanita yang duduk berhampiran ibu Hoan tidak dapat berhenti memujinya:
- Encik Chien memilih menantu yang paling berbudi pekerti dan memahami di kampung itu.
Wanita tua itu hanya tersenyum bangga:
- Ya, itu sahaja yang keluarga saya perlukan untuk bahagia.
Kemudian pada tahun itu, keluarga Encik Chien dengan gembiranya menyambut kelahiran bayi cucu mereka yang berusia sebulan. Manh dengan teruja memanjat kerusi tiga tingkat untuk memetik daun teh bagi direbus untuk mandian isterinya. Encik dan Puan Chien mengangguk puas apabila mereka melihat bunga teh putih yang masih asli di dalam besen air.
Sumber: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/
Komen (0)