Reka bentuk yang luar biasa mungkin telah menyebabkan tragedi kapal selam

Reka bentuk silinder dan pembinaan gentian karbon, tidak seperti bahan selam konvensional, mungkin menyebabkan Titan tidak dapat menahan tekanan laut dalam.

Badan silinder boleh menyebabkan pengagihan tekanan tidak sekata merentasi permukaan kapal. Foto: AP

Penghancuran kapal selam Titan telah menimbulkan persoalan sama ada kenderaan yang meneroka bangkai kapal Titanic itu ditakdirkan untuk bencana kerana reka bentuknya yang luar biasa dan keengganan pengilang untuk menjalankan pemeriksaan bebas mengikut piawaian industri. Kesemua lima orang di atas kapal Titan maut apabila kenderaan itu remuk berhampiran kapal karam paling terkenal di dunia , Laksamana Muda Pengawal Pantai AS John Mauger mengesahkan pada 22 Jun. Pihak berkuasa menamatkan pencarian pada 18 Jun selepas Titan terputus hubungan dengan kapal induknya di Atlantik Utara, menurut AP .

Titan, yang dimiliki dan dikendalikan oleh OceanGate Expeditions, mula-mula akan membawa orang ramai ke bangkai Titanic pada tahun 2021. Kapal itu digambarkan mempunyai kabin silinder yang lebih luas yang diperbuat daripada gentian karbon, berbanding kabin titanium sfera yang digunakan oleh kebanyakan kapal selam. Walau bagaimanapun, menurut Chris Roman, seorang profesor di Sekolah Siswazah Oseanografi Universiti Rhode Island, sfera adalah bentuk yang sempurna kerana tekanan air diagihkan secara sama rata di seluruh. Roman tidak berada di Titan, tetapi telah melakukan beberapa penyelaman mendalam dengan Alvin, sebuah kapal yang dikendalikan oleh Institusi Oseanografi Woods Hole di Massachusetts.

Dengan panjang 22 kaki dan berat 24,000 paun, isipadu dalaman Titan yang lebih besar bermakna ia masih sempit untuk kapasiti maksimum lima orang. Ruang kabin yang dilanjutkan dalam kapal selam meningkatkan daya mampatan di bahagian tengah, mengurangkan kekuatan bahan dan meningkatkan tekanan pada lamina, kata Jasper Graham-Jones, profesor kejuruteraan mekanikal dan marin di Universiti Plymouth, England. Di samping itu, badan kapal Titan setebal 5 inci telah berulang kali ditekankan ke atas berpuluh-puluh selaman sebelumnya. Setiap perjalanan mencipta keretakan kecil dalam struktur. "Retakan mungkin bermula kecil dan sukar untuk dikesan, tetapi ia cepat membesar dan hilang kawalan," kata Graham-Jones.

OceanGate menonjolkan pembinaan gentian karbon kapal selam itu, dengan penutup titanium, sebagai "lebih ringan dan lebih cekap daripada kapal selam selam dalam yang lain." Syarikat itu juga mendakwa kapal selam itu direka untuk menyelam dengan selamat hingga 2.5 batu. Tetapi komposit karbon mempunyai jangka hayat yang terhad apabila tertakluk kepada beban berlebihan atau reka bentuk yang buruk yang membawa kepada pembentukan tekanan, menurut Graham-Jones.

OceanGate juga telah diberi amaran bahawa kegagalan pihak ketiga memeriksa kapal semasa pembangunannya boleh menimbulkan kebimbangan keselamatan. Dalam tuntutan mahkamah 2018, David Lochridge, bekas pengarah operasi marin OceanGate, berkata pemeriksaan dan proses pelesenan syarikat yang tidak mencukupi boleh menyebabkan penumpang dalam bahaya pada kapal selam eksperimen. Lochridge meminta "ujian tidak merosakkan" reka bentuk badan kapal, seperti imbasan sonar, tetapi syarikat itu menolak.

Ujian ultrasonik boleh membantu mengenal pasti kawasan dalam struktur di mana bahan komposit terdedah kepada keretakan, menurut Neal Couture, pengarah eksekutif American Society for Nondestructive Testing, sebuah organisasi profesional. "Apabila bot ditenggelami dan bertekanan, bahan komposit terjejas. Ujian tanpa musnah ialah satu cara untuk menilai struktur dan menentukan sama ada ia masih berdaya maju atau terdedah kepada kegagalan," jelas Couture.

Persatuan Teknologi Marin, sekumpulan jurutera marin, ahli teknologi, penggubal dasar dan pendidik , juga menimbulkan kebimbangan dengan OceanGate tentang saiz Titan, bahan binaan dan kekurangan ujian pihak ketiga prototaip. Will Kohnen, presiden organisasi itu, berkata proses kebenaran itu adalah cacat, mengancam akibat yang serius untuk semua orang dalam industri. Graham-Jones berkata adalah amalan standard untuk mendapatkan nasihat pakar bagi memastikan kapal itu memenuhi piawaian tertinggi. Dalam jawatan 2019, OceanGate mengkritik proses itu sebagai memakan masa dan menyusahkan.

Pengarah Titanic James Cameron, yang telah menyelam ke bangkai kapal berkali-kali, berkata terdapat beberapa kemungkinan punca kemusnahan kapal selam itu, tetapi kemungkinan besar adalah kerosakan pada badan kapal komposit.

Kapal selam Titan diperbuat daripada gentian karbon dan titanium, menurut OceanGate. Berukuran 6.7 m x 2.8 m x 2.5 m, Titan direka untuk membawa seorang juruterbang dan empat penumpang. Ia boleh bergerak pada kelajuan tertinggi 5,556 km/j dan menyelam hingga kedalaman 4,000 m.

Kapal itu tidak mempunyai sistem stereng khusus, tetapi dikawal oleh pengawal PlayStation. Untuk berkomunikasi dengan kapal induk, Titan menghantar mesej melalui sistem sonar (USBL).

Kapal selam Titan hilang pada 18 Jun ketika membawa lima orang dalam lawatan ke bangkai kapal Titanic di dasar Lautan Atlantik, kira-kira 600 km dari Newfoundland, Kanada. Menurut laman web syarikat itu, ekspedisi bawah air ke bangkai Titanic sedang dijalankan oleh OceanGate dari 2021, dengan kos $250,000 seorang.