Mengenal pasti dua wakil terakhir Asia untuk Piala Dunia 2026.

Jurulatih Lopetegui membantu Qatar layak ke Piala Dunia.

Sebelum perlawanan terakhir, Qatar berada dalam keadaan yang kurang menguntungkan dengan hanya 1 mata daripada keputusan seri menentang Oman. Mereka perlu menang menentang UAE untuk layak secara langsung. Walau bagaimanapun, dalam dua pertemuan mereka sebelum ini dengan UAE, Qatar tewas dalam kedua-dua perlawanan, dan dibolosi sejumlah 8 gol.

Kekalahan lalu menentang pasukan jiran mereka berkemungkinan memberi tekanan kepada moral juara bertahan Asia itu. Pada separuh masa pertama, Qatar terus melakukan banyak kesilapan dalam permainan mereka. Tetapi kemudian, pada minit ke-49, pemain perancang Akram Afif menyerlah dengan bantuan jaringan untuk Khoukhi bagi membuka jaringan. Ini merupakan gol pertama Qatar dalam pusingan kelayakan keempat.

Berbekalkan momentum itu, Pedro Miguel menggandakan kedudukan pada minit ke-74. Sekali lagi, Afif memainkan peranan sebagai pengatur permainan dengan bantuan jaringan yang sempurna, sekali gus membantu pasukan tuan rumah mendahului 2-0.

UAE mempunyai kelebihan seorang pemain apabila Qatar menerima kad merah pada minit ke-86. Walau bagaimanapun, mereka hanya mampu menjaringkan gol sagu hati pada minit kelapan masa tambahan. Skor akhir adalah 2-1 untuk Qatar, sekali gus memastikan mereka menduduki tempat pertama dalam kumpulan dan tempat ke peringkat akhir.

Dalam perlawanan berikutnya, Arab Saudi mengikut jejak langkah Qatar. Pasukan berbaju biru itu mempunyai kelebihan perbezaan gol yang lebih baik daripada Iraq (mereka menewaskan Indonesia 3-2 manakala Iraq menang 1-0). Oleh itu, mereka tidak berada di bawah tekanan untuk menang dengan apa jua cara.

Arab Saudi dan Iraq bermain dengan berhati-hati pada separuh masa pertama, menghasilkan perlawanan yang agak lancar dengan kedua-dua pasukan tidak melakukan sebarang percubaan tepat ke arah gol. Separuh masa kedua menjadi lebih terbuka, dengan Arab Saudi mencipta pelbagai peluang. Malangnya, mereka gagal memanfaatkannya dan terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri 0-0.

Arab Saudi menamatkan pusingan kelayakan terakhir dengan 4 mata, mengatasi Iraq kerana menjaringkan lebih banyak gol. Bersama Uzbekistan, Iran, Jepun, Korea Selatan, Jordan, Australia, Qatar, Arab Saudi adalah 8 pasukan AFC yang layak ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, UAE dan Iraq akan bertemu dalam perlawanan penting untuk menentukan pasukan mana yang akan mara ke Play-off Antara Benua.