Menentukan dua wakil Asia terakhir untuk Piala Dunia 2026

Jurulatih Lopetegui membantu Qatar memenangi tiket ke Piala Dunia

Sebelum memasuki pusingan akhir, Qatar berada di kedudukan yang kurang baik dengan hanya 1 mata daripada seri dengan Oman. Mereka terpaksa menewaskan UAE untuk mendapatkan tiket terus. Dalam 2 pertembungan sebelum ini dengan UAE, Qatar tewas, bolos 8 gol.

Masa lalu yang dikalahkan oleh jiran mereka mungkin memberi tekanan kepada semangat juang juara Asia itu. Pada separuh masa pertama, Qatar terus melakukan banyak kesilapan dalam operasi mereka. Namun pada minit ke-49, konduktor Akram Afif masih menyinar dengan hantaran untuk Khoukhi membuka jaringan. Ini adalah gol pertama yang dijaringkan Qatar pada pusingan kelayakan ke-4.

Dalam keterujaan, Pedro Miguel menggandakan jurang pada minit ke-74. Sekali lagi, Afif memainkan peranan sebagai pencipta dengan hantaran untuk membantu pasukan tuan rumah mendahului 2-0.

UAE mempunyai kelebihan seorang lagi apabila Qatar menerima kad merah pada minit ke-86. Tetapi apa yang mereka boleh kumpulkan hanyalah gol saguhati pada minit ke-8 masa kecederaan. Skor akhir adalah 2-1 memihak kepada Qatar, membantu pasukan itu memenangi tempat teratas dalam kumpulan dan memperoleh tiket ke peringkat akhir.

Pada perlawanan seterusnya, Arab Saudi mengikuti Qatar. Pasukan berbaju biru mempunyai kelebihan berkat perbezaan gol yang lebih baik daripada Iraq (menewaskan Indonesia 3-2 manakala Iraq menang 1-0). Jadi mereka tidak berada di bawah tekanan untuk menang dalam apa cara sekalipun.

Arab Saudi dan Iraq memainkan permainan menyiasat pada separuh masa pertama, membawa kepada permainan yang tidak banyak diperkatakan, malah kedua-dua pasukan tidak melakukan rembatan ke sasaran. Pada separuh masa kedua, permainan menjadi lebih terbuka dengan peluang berturut-turut milik Arab Saudi. Malangnya pasukan ini tidak dapat mengambil kesempatan dan terpaksa berpuas hati dengan jaringan 0-0.

Arab Saudi menamatkan pusingan kelayakan terakhir dengan 4 mata, mendahului Iraq hasil lebih banyak gol yang dijaringkan. Bersama Uzbekistan, Iran, Jepun, Korea Selatan, Jordan, Australia, Qatar, Arab Saudi adalah salah satu daripada 8 pasukan AFC yang telah memenangi tiket ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, UAE dan Iraq perlu berjuang untuk menentukan pasukan mana yang akan memasuki pusingan Play-off Antara Benua.