Konflik Israel-Hamas mencabar "projek mega" IMEC, merosakkan impian Amerika?

Keganasan yang berterusan antara Israel dan Hamas menjadi cabaran utama bagi Koridor Ekonomi IMEC "projek mega" - bertujuan untuk membina tali pinggang perdagangan Eurasia baharu, yang menghubungkan India melalui Timur Tengah ke Eropah.

Diumumkan pada Sidang Kemuncak G20 yang diadakan di India pada September 2023, inisiatif infrastruktur antarabangsa yang bercita-cita tinggi yang menghubungkan India-Timur Tengah-Eropah (Koridor Ekonomi IMEC) dianggap sebagai alternatif yang berpotensi dan sebagai "counterweight" langsung kepada Inisiatif Belt and Road (BRI) China.

Xung đột Israel-Hamas đang phá hỏng ‘giấc mơ’ của Mỹ

Tiga pemimpin India, EU dan AS pada Sidang Kemuncak G20, 9 September. (Sumber: Reuters)

Inisiatif Ambisi Amerika

Adalah diketahui bahawa idea Koridor Ekonomi India-Timur Tengah-Eropah telah dibentuk selepas Presiden AS Joe Biden melawat Arab Saudi pada Julai 2022. Semasa lawatan itu, Presiden Biden menekankan keperluan untuk integrasi ekonomi serantau yang lebih mendalam.

Dalam memorandum persefahaman untuk menyelaraskan pelaksanaan inisiatif itu, Arab Saudi, EU, India, UAE, Perancis, Jerman, Itali dan AS berjanji untuk menyokong kerjasama untuk mewujudkan IMEC - koridor ekonomi yang dijangka merangsang pembangunan ekonomi melalui peningkatan kesalinghubungan dan integrasi ekonomi antara Asia, Teluk Arab dan Eropah.

IMEC direka bentuk untuk memasukkan dua koridor pengangkutan berasingan, melalui darat dan laut. Koridor Timur menghubungkan India dengan Teluk Parsi dan koridor Utara menghubungkan Teluk Parsi dengan Eropah.

Koridor IMEC dijangka merangkumi landasan kereta api yang, setelah siap, akan menyediakan rangkaian kereta api ke kereta api rentas sempadan kos rendah untuk melengkapkan laluan pengangkutan jalan raya dan laut sedia ada – membenarkan barangan dan perkhidmatan bergerak ke dan dari India, UAE, Arab Saudi, Jordan, Israel dan Eropah.

Menilai potensi besar projek IMEC, pakar pasaran global bebas Mikhail Belyaev berkata bahawa di sebalik projek ini adalah usaha habis-habisan oleh AS untuk mengekalkan wilayah yang beransur-ansur tergelincir daripada orbitnya.

Sementara itu, pakar Alexey Kupriyanov, dari Institut Primakov Ekonomi Dunia dan Perhubungan Antarabangsa (IMEMO) Akademi Sains Rusia, menilai bahawa usaha baharu AS adalah untuk mewujudkan tali pinggang Eurasia, sebagai penyelesaian persaingan langsung, menggantikan Jalur dan Laluan China di rantau ini.

Walau bagaimanapun, sejak Israel melancarkan serangan ke atas Gaza sebagai tindak balas kepada serbuan 7 Oktober oleh militan Hamas, kawasan itu telah bergolak kerana pertempuran telah menjadi yang paling mematikan daripada lima peperangan Gaza.

“Kami kini menghadapi risiko perang ini merebak ke rantau yang lebih luas dan itu adalah ujian sebenar untuk IMEC,” kata Chintamani Mahapatra, pengasas Institut Kajian Indo- Pasifik Kalinga di New Delhi. "Dalam konteks konflik ini, terdapat risiko bahawa keseluruhan idea IMEC perlahan-lahan hilang."

Konflik Israel-Hamas berfungsi sebagai peringatan bahawa projek IMEC melibatkan melintasi beberapa kawasan yang paling tidak menentu di Timur Tengah. Penganalisis berkata perang adalah "loceng amaran" tentang skala cabaran yang akan dihadapi oleh IMEC.

“Perang baharu ini adalah peringatan tentang betapa sukarnya untuk membina koridor baharu,” kata Michael Kugelman, pengarah Institut Asia Selatan di Pusat Wilson di Washington. "Ia bukan sahaja mengenai cabaran kewangan, ia mengenai kestabilan dan kerjasama diplomatik. Peperangan ini menunjukkan dengan sangat jelas bahawa unsur-unsur ini kekal sukar difahami."

"Apabila habuk mendap di Asia Barat", IMEC akan berkembang

Apabila IMEC diumumkan, usaha Washington untuk menormalkan hubungan antara Arab Saudi dan Israel sedang berkembang, dan terdapat harapan yang tinggi bahawa ini akan mengubah persaingan yang telah lama wujud di Timur Tengah. Hubungan yang dipercayai antara Arab Saudi dan Israel merupakan elemen utama projek itu.

Perjanjian Israel-Saudi akan mengikuti Perjanjian Abraham yang diuruskan oleh AS, yang menyaksikan Israel menjalin hubungan diplomatik dengan tiga negara Arab pada 2020.

"Projek ini sedang dijalankan dengan andaian bahawa akan ada keamanan dan kestabilan di rantau ini. Tetapi walaupun tanpa konflik yang lebih luas dalam beberapa hari dan bulan akan datang, masa depan pada masa ini tidak menentu," kata Manoj Joshi, seorang felo kanan di Yayasan Penyelidikan Pemerhati (ORF) di New Delhi.

Projek itu memerlukan pelaburan berbilion-bilion dolar, Encik Joshi menegaskan, "Ia melibatkan pembinaan 2,000-3,000 km landasan kereta api. Dengan rantau ini kini dalam kegawatan politik, persoalannya ialah siapa yang akan melabur?"

Penganalisis berkata koridor IMEC yang disokong Barat bukan hanya bertujuan sebagai laluan perdagangan, ia mempunyai motif geopolitik. Projek itu dilihat sebagai "counterweight" kepada China, yang mempunyai pengaruh yang semakin meningkat di Timur Tengah.

Kugelman berkata projek itu juga bertujuan untuk membina kepercayaan dan "modal politik" untuk menormalkan hubungan antara Israel dan Arab Saudi. Tetapi "rancangan itu sedang ditangguhkan, walaupun ia mungkin akan disiapkan pada masa hadapan," katanya.

Menurut pakar ini, Arab Saudi dan Israel mempunyai motivasi strategik yang kuat untuk menormalkan hubungan, tetapi bagi Riyadh, harga politik yang perlu dibayar semasa Israel menjalankan kempen ketenteraan di Semenanjung Gaza adalah terlalu tinggi.

Sementara itu, New Delhi berkata bahawa konflik Israel-Hamas yang berterusan tidak akan menjejaskan rancangan untuk koridor perdagangan. India, sebuah ekonomi yang sedang membangun, akan menjadi salah satu penerima manfaat utama laluan yang dicadangkan. Perdana Menteri India Narendra Modi telah menggambarkan IMEC sebagai "asas perdagangan dunia untuk seratus tahun akan datang."

"IMEC adalah untuk jangka panjang. Walaupun gangguan jangka pendek boleh menyebabkan kami bimbang dan bimbang, kami akan terus bekerjasama dengan semua pihak berkepentingan," kata Menteri Kewangan India Nirmala Sitharaman pada Mesyuarat Menteri Kewangan G20 di Maghribi minggu lepas.

Bagi New Delhi, laluan perdagangan baharu itu akan mengurangkan kos penghantaran dan mempercepatkan akses ke pasaran di Timur Tengah dan Eropah. Hubungan India dengan negara seperti Arab Saudi, UAE, Mesir dan Israel telah meningkat dengan ketara sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Perdagangan dengan negara-negara ini sedang berkembang, manakala EU ialah rakan dagang ketiga terbesarnya.

Ketika konflik Israel-Hamas berlaku, New Delhi menjangkau kedua-dua Israel dan Palestin. Dalam menunjukkan solidariti dengan Israel, Perdana Menteri Modi mengutuk serangan Hamas sebagai serangan pengganas. India juga mengulangi sokongan lamanya untuk penubuhan negara Palestin yang merdeka dan menghantar bantuan kemanusiaan ke Gaza.

Walau bagaimanapun, walaupun New Delhi boleh mencapai keseimbangan dalam hubungannya dengan negara-negara Arab dan Israel, masa depan projek itu akan bergantung kepada bagaimana hubungan antara negara-negara di rantau ini dibentuk.

"IMEC tidak akan dikebumikan, saya tidak akan menulis obituarinya. Apabila debu mendap di Asia Barat, ia mungkin berkembang. Tetapi dalam konteks konflik sengit semasa, tidak ada kemungkinan untuk membuat cadangan kerjasama dan positif kepada negara yang terlibat," kata pakar Chintamani Mahapatra.

Sumber