8 memorabele maanden van centrale verdediger Gvardiol

Binh Duong

Josko Gvardiol schitterde op 21-jarige leeftijd op het WK van 2022 en is nu de op één na duurste verdediger ter wereld nadat hij bij Manchester City kwam.

Manchester City betaalde RB Leipzig $99 miljoen voor Gvardiol, waarmee hij de op één na duurste verdediger ooit werd, na Harry Maguire van Manchester United ($102 miljoen). Gvardiol tekende een vijfjarig contract bij de Engelse kampioen, dat loopt tot de zomer van 2028.

De waarde van Gvardiol (rechts) is enorm gestegen dankzij zijn prestaties op het WK van 2022 voor Kroatië. Foto: Getty Images

Je zou kunnen zeggen dat het verlaten van Dinamo Zagreb (Kroatisch nationaal kampioenschap) om zich in de zomer van 2020 bij RB Leipzig (Duitse Bundesliga) aan te sluiten een belangrijke stap voorwaarts was voor Gvardiol. De snelheid, tactische complexiteit en kwaliteit van de tegenstanders in de hoogste Duitse competitie zijn heel anders dan die hij in Kroatië trof. De Bundesliga was dan ook een test voor Gvardiols bereidheid om op het hoogste niveau te spelen, ondanks het feit dat de Kroatische verdediger toen pas 19 jaar oud was.

Bij RB Leipzig werd Gvardiol het "hart" van de verdediging en tilde hij de speelstijl naar een nieuw niveau. Het feit dat RB Leipzig eerder afscheid nam van twee jonge verdedigers, Ibrahima Konate (die naar Liverpool vertrok) en Dayot Upamecano (die naar Bayern München vertrok), had dankzij Gvardiols uitmuntendheid geen grote invloed op de verdedigende kracht. Hij werd al snel geliefd bij de fans na 29 wedstrijden in de Bundesliga.

Hoewel het Duitse publiek Gvardiol al lang kent, maakte deze verdediger pas zijn debuut in het wereldvoetbal tijdens het WK in Qatar in december 2022. Dankzij Gvardiols bijdragen kreeg het Kroatische team slechts drie doelpunten tegen tijdens het toernooi, waar het de halve finale bereikte (voor Lionel Messi's Argentinië). Toen Kroatië het in de wedstrijd om de derde plaats opnam tegen Marokko, scoorde Gvardiol één doelpunt en won daarmee de titel Beste Speler van de Wedstrijd. Gvardiol maakte geen enkele fout op het WK. Het derde doelpunt tegen Argentinië was niet helemaal zijn schuld, maar kwam doordat Messi zo goed speelde. Gvardiol werd opgenomen in het Wereldteam van het Jaar 2022, verkozen door de Internationale Federatie voor Voetbalgeschiedenis en Statistiek (IFFHS).

Dit is de tweede nieuwe speler van Man City in de zomertransferperiode van 2023, nadat landgenoot Mateo Kovacic werd overgenomen van Chelsea. Gvardiol wordt gezien als een geschikte speler voor Man City. Hij eindigde de Bundesliga van vorig seizoen op de 5e plaats in het aantal passes per wedstrijd (71,3%) en de 9e plaats in de nauwkeurigheid van passes (89,3%). Bovendien belooft het lange passing-vermogen van de 1.85 meter lange centrale verdediger de regerend Engels en Europees kampioen te helpen snel te schakelen van verdediging naar aanval. In de Bundesliga van vorig seizoen bereikte Gvardiol een succesvolle lange passing-ratio van bijna 60%, waarmee hij 12e werd van de 112 spelers die minstens 100 lange passes gaven. Gvardiol is een veelzijdige speler, dus hij kan ook als linksback spelen, vergelijkbaar met hoe Nathan Aké het vorig seizoen zeer goed deed voor Man City.

Bronlink