Cho Hamlet

May kwam naar het dorp Cho om een kamer te huren. De kamer was een kleine maar rustige zolderkamer, de prijs was laag en geschikt voor haar situatie, die van het platteland kwam. Alle steegjes in het dorp waren smal, het land rond de huizen was niet groot, dus bijna elk huis hier gebruikte het dak als moestuin. Piepschuimdozen werden gebruikt om allerlei soorten groenten te planten, en bloemen werden ook gekweekt in kleurrijke plastic potten. Midden in de drukte van de stad voelde het alsof je in het dorp Cho kwam, alsof je een lichte, frisse wereld binnenstapte.

Dankzij de wijnranken was Mays zolder, hoewel klein, niet benauwd. De eerste nacht dat ze zat te werken, rook ze de zoete geur van jasmijn die in de wind wapperde. 's Avonds laat, toen ze slaperig werd, vielen haar ogen dicht, stond ze op en liep naar het balkon om naar de kleine ruimte te kijken. Plotseling klonk er ergens een lied, een diepe, warme stem, en toen hield het plotseling op. Ze deed het licht uit en ging naar bed. De volle maan scheen door de kier van de deur, een lange, zachte en vredige lijn.

***

Net buiten het steegje zag May een menigte aan de overkant van de straat verzameld, kinderen die juichten: "Zing! De Dwaze Prins, zing!". Op de stoep zong een magere man in een koffiekleurig T-shirt, een kleurrijke sjaal om zijn hoofd gewikkeld en een bos verse wilde bloemen in zijn zak, enthousiast. Naast hem stond een gele hond aan zijn voeten, zijn ogen wijd open, verbijsterd om zich heen kijkend. Hij verscheen midden in de lawaaierige stad als een verdwaald persoon uit een andere wereld. Het gezang en gejuich waren nog steeds luid; vanuit het wegrestaurant galmde de stem van een vrouw.

"Hou op! Jullie blijven me maar plagen omdat ik aardig ben!" zei ze tegen de man. "Ga wat botten halen voor Minu!"

De man stond snel op en draaide zich vrolijk om met een plastic zak met overgebleven botten. May duwde de fietsenrek naar de kant van de kinderen, vroeg ernaar en ontdekte dat hij een straatmuzikant was die zingend rondging om rijst en botten te bedelen voor de honden thuis, want overal waar mensen honden achterlieten, nam hij ze mee naar huis om ze groot te brengen.

"Heb je hulp nodig?" vroeg May zachtjes toen ze hem met een schuin hoofd in de buurt zag staan.

De man schudde zijn hoofd en glimlachte. May keek hem recht in de ogen, haar ogen wijd open met dikke, zwarte wimpers, zo treurig als een meer bij nacht. Ze zag plotseling een eenzaamheid in die ogen verborgen. Maar vreemd genoeg was het wonderbaarlijk vredig! De man nam afscheid van May en de kinderen en ging naar huis, zijn dunne schouders hingen als de vleugels van een vogel, met de gele hond achter zich aan. Ze keek naar de lange, dunne gestalte die wiegde in het bleke middagzonlicht. Toen ze de Chò-boom bereikten, sprong de hond plotseling naar voren en sloeg de steeg in, met de man die hem langzaam volgde. Het bleek dat ze in dezelfde steeg woonden als zij... Ze was blij met deze nieuwe ontdekking.

***

Na het werk reed May langzaam over de weg, omzoomd met paarse Lagerstroemia-bloemen. Bij de bocht verzamelde zich een menigte langs de kant van de weg. In plaats van te praten en te lachen zoals elke keer dat ze Prins Kho aanmoedigden, was iedereen stil.

Meneer Kho zat aan de kant van de weg, met zijn dunne schouders naar beneden, de hond tegen zich aan gedrukt. Haar hart kromp plotseling ineen toen ze Minu herkende, zijn ogen wijd open van de pijn. Meneer Kho richtte zijn gezicht op naar de hemel, een droge snik zonder tranen, de blauwe aderen in zijn nek klopten. Er klonk gemompel in de menigte. "Arme hond, de hond is vergiftigd, hij zal het waarschijnlijk niet overleven." "Het is heel slim van hem, hij volgde meneer Kho om eten te zoeken om mee naar huis te nemen en de hondjes thuis te voeren." "Deze heeft meneer Kho het langst grootgebracht, onderweg vond hij een verlaten hond, hij leidde meneer Kho om hem op te pakken en mee naar huis te nemen." Iedereen had een verhaal te vertellen. De actieve kinderen waren nu stil, sommigen kwamen dichterbij om Minu te aaien, hun ogen vol tranen.

Meneer Kho verliet de menigte, stond langzaam op en liep naar het einde van de straat. Zijn pas haperde alsof hij elk moment kon instorten, maar hij hield Minu nog steeds stevig en liefdevol in zijn armen. Ze bleef staan en keek toe, op zijn schouder, Minu's hoofd naar beneden gekanteld alsof hij sliep. Ze besefte plotseling dat er achter de stoflaag van het leven een pure en vriendelijke ziel schuilging, in pijn, nog steeds liefhebbend een wezen dat er niet meer was.

***

… Terugkomend van haar werk pakte ze haastig haar spullen en ging naar het station om de trein te halen, haar lange vakantie om naar huis te gaan. De trein verliet langzaam het station, in de menigte was de schaduw van een lange, dunne man die zich boog naast een hond met ontblote ribben. Ze herkende meneer Kho aan de kleurrijke hoofddoek. De treinfluit blies plotseling een lange fluittoon, de trein denderde weg, in de schemering voelde ze plotseling een schok toen ze zich realiseerde dat meneer Kho's hand de hond niet kon aanraken, omdat hij was weggelopen. De trein verliet het perron en snelde weg, de schaduw van meneer Kho was nu slechts een klein stipje dat geleidelijk vervaagde in het avondlicht.

De dag dat ze terugkeerde naar de stad, bracht ze een tas vol cadeautjes van het platteland mee, waaronder een klein hondje dat er netjes in zat. Toen ze bij haar huurkamer aankwam, deed ze als eerste de deur open, ruimde haar spullen op, knuffelde de hond en liep naar het huis aan het einde van de steeg. Binnen, door de halfgesloten deur, scheen geel licht op het hek bedekt met blauwe erwtenbloemen. Pas toen kreeg ze de kans om het huis te bekijken, zijn eeuwenoude uiterlijk, het gewelfde dak bedekt met oude dakpannen die donker op de kalkmuur waren geplakt.

"Wie zoekt u?" - een vreemde vrouw van middelbare leeftijd kwam naar buiten. "Ja, ik zoek... Meneer Kho" - ze aarzelde, niet wetend hoe ze het moest uitleggen. "De eigenaar van dit huis heeft het aan mij verkocht, ze zijn verhuisd naar de buitenwijken, ongeveer tien kilometer verderop" - antwoordde de vrouw, terwijl ze naar het hondje in haar hand keek alsof ze het begreep, en gretig zei ze: "Laat me u het adres geven van het nieuwe huis van hem en zijn moeder."

Met het haastig geschreven briefje in haar hand nam ze afscheid van de vrouw en draaide zich om. Aan het einde van de steeg draaide ze zich om om nog eens naar het oude huis van meneer Kho te kijken. In de schemering realiseerde ze zich plotseling dat het huis ooit ook een schuilplaats voor herinneringen zou worden. Op het kruispunt stond de motortaxichauffeur bij de lantaarnpaal op klanten te wachten, achter haar, een klein hondje in een schattig reismandje, dat wezenloos om zich heen keek naar de straten, klaar om de lichten aan te doen. "Oom, breng me terug naar het dorp Van!"
De motortaxichauffeur zette snel zijn helm op en gebaarde haar dat ze op de motor moest stappen.

Ze zat achterin en luisterde naar de wervelende rivierbries, en aan de horizon gloeiden de laatste rode wolken fel tussen de uitgestrektheid. De auto reed naar de buitenwijken, de nacht was net gevallen en hoog boven hen zweefde een lieflijke, gebogen halve maan...

Kort verhaal: VU NGOC GIAO

Bron: https://baocantho.com.vn/xom-cho-a192167.html