Heeft iemand nog dozen met lychees over?

"De stof van het Dien-paleis / De longan van Phung Tien"

De laatste tijd verkopen veel mensen rond de Citadel longan uit Hue . Wat longan uit Hue onderscheidt van longan uit andere regio's, is dat de meeste longans uit Hue kleiner zijn, dunner vruchtvlees hebben en een lichtzoete smaak. Met een prijs van 25.000 tot 40.000 VND per kilogram is het nog steeds erg populair. Mevrouw Duong Thi Hoa, al 45 jaar longanverkoopster, legt uit waarom ze haar longans vroeg verkoopt, vóór de oogsttijd: "Onze longans groeien op natuurlijke wijze, zonder chemicaliën, dus iedereen vindt ze lekker. We plukken elke dag een paar dozijn kilo en verkopen ze geleidelijk. Tegenwoordig zijn de arbeidskosten voor kooien hoog en worden ze gemakkelijk gestolen, dus vroeg verkopen kan ons helpen om wat extra geld te verdienen voor boodschappen."

Ook meneer Duong Van Loi, een longanverkoper, schudde zijn hoofd toen ik vroeg of ik een longan uit Hue als cadeau kon kopen. "Er zijn de afgelopen jaren geen longans meer verkrijgbaar, mevrouw. Niemand kweekt ze meer in kooien. Ze oogsten en verkopen alleen de grote exemplaren," zei hij.

De longan uit Hue is al lange tijd beroemd, niet alleen in de literatuur, maar ook in het dagelijks leven. De longan uit Dai Noi (de Keizerlijke Citadel) is een van de drie beroemde vruchten die genoemd worden in het volksvers: "Lychee uit het Dien-paleis / Longan uit Phung Tien / Perzik uit de Mieu-tempel".

Het mausoleumcomplex dat beheerd wordt door het Conservatiecentrum van de Keizerlijke Citadel van Hue telt momenteel meer dan 500 longanbomen. Meer dan de helft daarvan bevindt zich in de Keizerlijke Citadel, maar er staan ook longanbomen bij het Tu Duc-mausoleum, het Duc Duc-mausoleum, het Tam Toa-mausoleum, enzovoort. Als u dit seizoen rondwandelt bij de Geheime Raad, het Koninklijk Huis, het Keizerlijk Observatorium, enzovoort, ziet u takken vol vruchten over de met mos bedekte daken van deze eeuwenoude gebouwen hangen. De grote longanbomen in de Verboden Stad, het Dien Tho-paleis en het Phung Tien-paleis zijn zeer oud, waarschijnlijk variëteiten die in het verleden aan het keizerlijk hof werden aangeboden.

Enkele jaren geleden had ik het genoegen om longan te proeven in het Keizerlijk Paleis. De zoete, delicate smaak doordrong elke vezel van mijn lichaam en betoverde me volledig. Het aroma was subtiel en geurig, zelfs voordat ik de goudgele schil eraf pelde. De zaden waren klein, gitzwart, sommige zo klein als peperkorrels, het vruchtvlees dik en doorschijnend, en de smaak subtiel zoet. Iedereen die ooit de longan uit het Keizerlijk Paleis heeft geproefd, zal het ongetwijfeld ongelooflijk lekker en heerlijk vinden.

Volgens sommige onderzoekers is het mogelijk dat de oude longanbomen in het Keizerlijk Paleis afkomstig zijn van longanbomen uit Hung Yen die als tribuut werden aangeboden. Tijdens het elfde regeringsjaar van keizer Minh Mang selecteerden mensen uit Hung Yen heerlijke longanvruchten om als tribuut naar de hoofdstad te brengen. Wellicht heeft deze longanvariëteit, gevoed door zon, dauw, regen en wind, een vrucht voortgebracht met een kenmerkende smaak die de levenskracht van het land absorbeerde. Vanuit de longanbomen in het Keizerlijk Paleis werd deze soort overgebracht naar andere tuinen en daar verder gekweekt, waardoor de soort zich over het hele gebied verspreidde.

Qua hoeveelheid beschikt de Keizerlijke Citadel over de grootste en lekkerste longanboomgaarden van Hue. Een fruitteler vertelde dat zijn vader in de jaren tachtig bijna anderhalve gouden munt uitgaf aan geweven matten om een contract binnen te halen voor de oogst van 3 ton longan in de Keizerlijke Citadel. De heer Ho Xuan Dai, eigenaar van een tuin in Thuy Bieu (Hue), herinnerde zich dat zijn familie vroeger handelaren uit andere provincies ontving en droogfaciliteiten in de Keizerlijke Citadel opzette om de longan naar het noorden te vervoeren.

De longanbomen in Hue bloeien rond maart en april en de vruchten worden geoogst rond juni en juli. Vanwege hun heerlijke zoetheid en de grote belangstelling van kenners dragen ze echter maar eens in de 2-3 jaar vruchten. Wanneer de longanpitten zwart worden, wat aangeeft dat de vrucht rijp is, begint men de vrucht te pellen. Bijna een maand later, wanneer de longan rijp is, wordt deze geoogst. Dit levert heerlijke, geurige vruchten op met een hogere verkoopprijs.

Ook dit jaar staan er in de Keizerlijke Citadel nog een paar heerlijke longanbomen die als geschenk worden aangeboden, terwijl de rest nog steeds geniet van de zomerzon. Buiten de met mos bedekte stadsmuren is het nog steeds een drukte van jewelste met het plukken en verkopen van longan uit de boomgaarden van Hue, net zoals in het volksliedje: "In juni ruilen mensen longan en verkopen ze haarspelden."

Geen last meer, de ladder draagt het.

De laatste jaren zijn lychee-kassen zeldzaam geworden vanwege de hoge arbeidskosten of de bereidheid om een loonsverdeling van 5:5 of 6:4 met werknemers te accepteren. Alleen telers met goed beschermde bomen, vrij van diefstal, of die uitzonderlijk hoogwaardig fruit produceren, investeren in deze teeltfase.

De wijk Kim Long telt veel herenhuizen en zelfs vandaag de dag staan er nog steeds veel oude longanbomen in het gebied. Wandelend door de tuinen van Phu Mong (Kim Long, Hue) wordt het landschap volledig bedekt door het levendige geel van de longanbomen. Langs steeg 42 in Phu Mong heeft bijna elk huis wel een paar honderd jaar oude longanbomen, maar niemand neemt de moeite om ze nog te verzorgen.

Het huis van meneer Huynh Viet Can is daar een voorbeeld van. Jarenlang, wanneer de longanvruchten rijp waren, riep hij mensen op om ze te verkopen en kocht hij er een paar terug om aan het altaar van zijn voorouders te offeren. Kijkend naar zijn longanboomgaard, dacht hij met weemoed terug aan de tijd dat het hele gezin samenwerkte om bamboeladders te maken en palmbladeren te weven om de longanbomen te planten. Die tijd is voorbij. Nu staan er nog maar een paar bomen in de boomgaard, die hun oude smaak behouden, maar niet meer de economische waarde hebben die ze ooit hadden.

Als het over het beroep van longan-oogster gaat, denken de mensen van Kim Long altijd aan meneer Mai Khac Tang en zijn zoon. Meneer Tang is dit jaar 62 jaar oud. Op tienjarige leeftijd hielp hij zijn vader met het werk en leerde hij het vak. Vroeger oogstten zijn ouders en de echtgenotes van zijn twee broers allemaal longan in de regio's Kim Long, Huong Ho en Thuy Bieu.

“We kochten de palmbladeren in grote hoeveelheden en bestelden ze bij leveranciers in My Loi (Phu Vang) om er telkens een paar honderd te verzamelen. Daarna weekten we ze in water en bonden ze samen met bamboestrips. Om 4 of 5 uur 's ochtends stonden de vrouwen op om eten te koken dat ze mee konden nemen. De hele familie liep samen, sommigen droegen ladders, anderen palmbladeren en weer anderen bereidden eten en drinken. Het werk om de longanbomen te plukken duurde de hele dag; we aten en sliepen in de boomgaard en keerden pas 's avonds terug naar huis,” vertelde meneer Tang langzaam zijn herinneringen.

De longankooien werden soms door bijen gestoken of hadden afgebroken takken, maar gelukkig bleven meneer Tang en zijn zoon ongedeerd. Zijn moeder nam de manden met longans in kooien mee naar huis en bond ze in trossen om ze te verkopen aan verkopers op de Dong Ba-markt. Met het geld dat ze verdienden met de verkoop van longans kochten ze rijst, huishoudelijke artikelen en zorgden ze voor hun kinderen. Na het overlijden van zijn vader zetten hij en zijn vrouw de handel voort tot ze bijna vijftig waren. Toen gingen ze werken als hulpjes van metselaars, omdat niemand hen meer inhuurde om longans in kooien te houden.

Terugdenkend aan de drukke dagen die hij in zijn vak doorbracht, zei hij: "De beste longan in Hue is de gedroogde longan. De vrucht is zo groot als een moerbei, met dik, doorschijnend vruchtvlees, een verfrissende smaak en een licht aroma. Vroeger had het Kim Long-gebied boomgaarden met meer dan een dozijn longanbomen, en het duurde een hele week om ze allemaal te oogsten. Sommige bomen hadden 700 tot 800 kratten longan, en het duurde wel vier dagen om alles te verwerken. Vroeger waren de longans in kratten klaar voor de verkoop op de 15e dag van de vierde maanmaand, maar later, door het onvoorspelbare weer, begon de oogsttijd later."

Ondanks dat hij al meer dan tien jaar met troffels en cement werkt, herinnert meneer Tang zich nog steeds de stappen van het verbinden van hoeken en het vastbinden van de palmbladeren. Tijdens ons gesprek liet hij zijn kleinkinderen nauwgezet zien hoe je longanfruit in palmbladeren wikkelt, waarna hij met spijt opmerkte: "Ach ja, zo gaat dat nu eenmaal; hoe kun je de opkomst en ondergang van een ambacht voorkomen?"

De schrijver Tran Kiem Doan schreef ooit: "Longanvruchten zijn de belichaming van de dochters van Hue. Men moet weten hoe men hun harten moet 'omsluiten' tijdens de bloeiperiode. Hoe dromerig, romantisch, hartstochtelijk, treurig of turbulent ze ook zijn... ze moeten 'omsloten' worden om te rijpen, zoet, geurig en prestigieus te worden." Deze heerlijke vrucht heeft op zo'n romantische manier haar weg gevonden in poëzie en literatuur, maar zelfs in de regio Huong Ngu is het nu niet meer zo gemakkelijk om echt geurige, zoete en sappige longanvruchten te vinden als vroeger.

Bron