Vroedvrouw van honderden schildpadmoeders

Binh kreeg de kans in 2025, toen Con Dao National Park op zoek was naar tijdelijk personeel. Zonder aarzelen solliciteerde Binh en pakte haar rugzak naar het eiland, na de roep van de schildpadden. Ze werd zo de eerste vrouwelijke medewerker van Con Dao National Park.

Vanwege de liefde!

Dat is de enige reden waarom Ha Bao Binh voor het werk van zeeschildpaddenbeschermer heeft gekozen – of zoals ze zichzelf gekscherend noemt "de vroedvrouw van schildpaddenmoeders". Blote voeten, zanderig lichaam, drukke verschijning maar een stralende glimlach als ze over zeeschildpadden praat – dat is de indruk die iedereen krijgt die Binh ontmoet.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 1. — Waterman en een moederschildpad leggen eieren

Op een zonnige zomermorgen had ik het geluk voet aan wal te zetten op Bay Canh Island. Het bord "Turtle Maternity Hospital" direct bij de ingang maakte meteen indruk op mij en vele andere bezoekers. Bay Canh is het eiland met de meeste zeeschildpadden die eieren leggen in Vietnam - een plek met een ecosysteem van mangrovebossen, koraal en vele zeldzame soorten flora en fauna.

In tegenstelling tot normaal werk, begint het echte werk van Binh en de natuurbeschermingsfunctionarissen zodra de nacht valt in Hon Bay Canh.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 2. — Close-up van een moederschildpad die eieren legt

"Moederschildpadden komen meestal 's nachts boven om eieren te leggen, als het vloed is. Mijn dienst is dus niet vast, maar hangt af van het tij. Gemiddeld komen er elke nacht 10-12 moederschildpadden boven om eieren te leggen. Maar er zijn ook recordnachten waarop er tot wel 28 moederschildpadden bovenkomen." Binhs stem was heel zacht en paste perfect bij de stille nacht. Op het lange zandstrand was nergens licht te bekennen, alleen het maanlicht scheen schuin boven de bomen – dat licht was net genoeg om de witte zandstrook vlak bij de waterkant duidelijk te zien. Ik tastte over het zand en probeerde rustig achter Binh aan te lopen. Toen we bij een groepje wilde ananasbomen kwamen, gebaarde Binh dat ik net als zij op het zand moest gaan liggen. Toen raakten mijn ogen geleidelijk gewend aan de duisternis en kon ik met eigen ogen een moederschildpad vlak voor me eieren zien leggen.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 3. — Zandstrand bij Hon Bay Canh - de favoriete werkplek van Waterman

Binh gebruikt altijd het woord "wonder" als het gaat over de schildpaddenmoeders die in Bay Canh eieren komen leggen. Zeeschildpadden zijn oeroude dieren die al meer dan 100 miljoen jaar op aarde leven. Klimaatverandering op aarde, in combinatie met de vernietiging en diefstal van schildpaddeneieren door mensen en andere dieren, heeft echter geleid tot een ernstige afname van het aantal zeeschildpadden wereldwijd . Daarom zijn Binhs handen, het personeel van Con Dao National Park en vrijwilligers hard nodig.

Schildpadden eieren zien leggen, wachten tot ze de zandkuil vullen en dan diep in het zand graven om de eieren eruit te halen en naar de broedvijver te verplaatsen - dat is al meer dan een half jaar Binhs vertrouwde werk. Elke schildpaddendienst duurt meestal 4-6 uur, soms zelfs de hele nacht. "Ik ben bang, vooral in de eerste dagen van mijn werk, wanneer ik alleen onder het zand naar schildpadden moet kijken, omringd door duisternis en stilte. Soms kan zelfs een zacht geluid zoals het ritselen van bladeren in de wind of het gezang van vogels me al doen schrikken", vertelde Binh over de eerste dagen van zijn baan. Die angst is echter niets vergeleken met de vreugde en betekenis die het werk Binh geeft. "Tijdens de tijd dat ik op het strand de schildpadden observeerde, kon ik op het zand liggen en naar de Melkweg aan de hemel kijken, naar het maanlicht op het water, en luisteren naar de wind en de ademhaling van de moederschildpadden. En het gevoel van het vinden van eieren onder het zand voelde alsof ik een schat aan het opgraven was, of het moment dat ik de bamboemand opende en honderden babyschildpadjes naar de grond zag kruipen, gaf me altijd een fris en opgewonden gevoel."

Bao Binh zei dat Hon Bay Canh tijdens het broedseizoen van 2025 met succes meer dan 1700 schildpaddennesten had gered en verplaatst. Dat aantal leverde Binh en zijn teamgenoten talloze slapeloze nachten op.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 4. — Het vrijlaten van babyschildpadden in de zee

Er zijn dagen dat alles van top tot teen zand is.

Op dagen met ruige zee kan Hon Bay Canh drie keer geen stroom hebben: geen telefoon, geen bereik, geen internet. Regen en vochtigheid zijn ook ideale omstandigheden voor de ogen - een klein insect, maar de beet jeukt enorm. Hoe meer je krabt, hoe meer het jeukt en hoe giftiger het wordt, wat zwelling en ontsteking veroorzaakt. Tegenwoordig is het werk van Binh en zijn broers hier ook moeilijker: "Soms, als er plotseling een storm opsteekt, hebben we geen tijd om regenjassen mee te nemen. We moeten onze jassen gebruiken om de eieren te bedekken. We worden kletsnat, maar het eiermandje is altijd droog. Als het zonnig en droog is, zijn de eieren makkelijk te pakken. Als het regent, zit er van top tot teen, zelfs in de mond, zand."

Het bijna 1 kilometer lange zandstrand voor het station is echter elke nacht nooit leeg geweest van Binhs voetafdrukken, ongeacht of het een heldere of regenachtige dag is. De nachtdienst eindigt wanneer het bijna dageraad is, Binh doet dan een dutje om zijn werk overdag voort te zetten. "'s Ochtends, wanneer er geen moederschildpadden komen om eieren te leggen, is het mijn taak om groepen bezoekers te verwelkomen, het vrijlaten van babyschildpadden in zee te ervaren en hen de betekenis van activiteiten ter bescherming van zeeschildpadden uit te leggen," aldus Binh.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 5. — Het verzamelen van schildpaddeneieren en het verplaatsen ervan naar kunstmatige broedvijvers is zwaar werk op regenachtige dagen.

Dankzij media-activiteiten hebben de afgelopen jaren steeds meer binnen- en buitenlandse toeristen kennisgemaakt met de ervaring van het zien van schildpadden die eieren leggen en babyschildpadden vrijlaten in de zee in Con Dao. Alle vermoeidheid van het werk lijkt te verdwijnen wanneer Binh enthousiast aan gasten uitlegt en hen begeleidt bij het vrijlaten van babyschildpadden.

Bao Binh vertelde dat ze al zes maanden in Bay Canh woont en elke ochtend persoonlijk duizenden babyschildpadden in zee loslaat. Maar ze is nog steeds ontroerd als ze getuige is van het moment waarop de babyschildpadden zich gretig de golven in storten, want de overlevingskans van babyschildpadden als ze volwassen zijn, is slechts 1 op de 1000. "Maar als die babyschildpad de vruchtbare leeftijd bereikt, ongeveer 30 jaar later, keert hij terug naar dit zandstrand van Bay Canh om eieren te leggen," vertelde Binh optimistisch over een interessante gewoonte van zeeschildpadden. Dat is ook een van de redenen waarom Binh voor deze uitdagende en moeilijke baan heeft gekozen, waarmee ze een kleine bijdrage levert aan het behoud van deze bijzondere diersoort op aarde.

Ga zo door!

Iedereen die Binhs socialemediapagina volgt, ziet hoeveel ze om zeeschildpadden geeft. Binhs baan kent vrije dagen en zelfs vakantiedagen, maar meestal wil Binh nergens ver weg. In tegenstelling tot veel andere jongeren die van bruisende plekken houden of hun ogen niet van hun telefoonscherm kunnen afhouden, voelt Binh zich pas echt vredig in Bay Canh, in de buurt van babyschildpadden en moederschildpadden. In haar vrije tijd maakt Binh van de gelegenheid gebruik om video's te maken en foto's te uploaden waarin ze verhalen vertelt over zeeschildpadden, in de hoop dat elke weergave of het delen ervan meer mensen zal helpen het belang en de betekenis van het behoud van zeeschildpadden en de natuur te beseffen.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 6. — Een albino "babyschildpad" uit de speciale IC-kamer op Hon Bay Canh

Eind september liep Binhs arbeidscontract af, maar met een sterke drang vanuit haar hart verlengde ze het met nog eens drie maanden om haar passie voort te zetten. "Mensen zien zichzelf misschien als mensen die zich inzetten voor het behoud van zeeschildpadden, maar diep van binnen lijkt het erop dat ik en de mensen die dit werk doen ook genezen door de moederschildpadden, de babyschildpadden en de natuur." Binh vertelde over het gevoel van vrede en liefde dat ze uit haar werk put.

Eind september toonde Binh met trots een bijzonder project van haar en de vrijwilligers: ICU - I See You - een speciale herstelkamer, met als doel jonge eitjes of zwakke schildpadden meer hoop en kansen te geven, zodat niemand achterblijft. "Er zijn al veel babyschildpadden vol liefde uit deze IC-kamer 'ontslagen' en gezond, moedig en vol zelfvertrouwen teruggekeerd naar de zee," zei Binh trots over dit betekenisvolle projectje.

Met zijn liefde voor zeeschildpadden en zijn bijzondere werk draagt Binh niet alleen bij aan natuurbehoud, maar inspireert hij ook veel jongeren en toeristen tot een groenere levensstijl. Uit dat zaadje van hoop en liefde zijn vele zoete vruchten gegroeid, die stilletjes geuren verspreiden om het leven groener te maken.