De vroedvrouw van honderden schildpadmoeders.

In 2025 deed zich een kans voor Binh voor, toen het Nationaal Park Con Dao op zoek was naar tijdelijk personeel. Zonder aarzeling solliciteerde Binh, pakte haar koffers en vertrok naar het eiland, in navolging van de roep van de schildpadden. Zo werd ze de eerste vrouwelijke medewerker van het Nationaal Park Con Dao.

Ik ben hier gekomen uit liefde!

Dat is de enige reden waarom Ha Bao Binh ervoor koos om zeeschildpadden te beschermen – of zoals ze het gekscherend noemt, "de vroedvrouw van moederschildpadden". Op blote voeten, onder het zand, druk bezig maar met een stralende glimlach wanneer ze over zeeschildpadden praat – dat is de indruk die iedereen krijgt als ze Binh ontmoeten.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 1. — Een waterschild en een schildpadmoeder die eieren legt.

Op een heldere zomerochtend had ik het geluk voet aan wal te zetten op het eiland Bay Canh. Het bord "Turtle Maternity Hospital" bij de ingang maakte direct indruk op mij en vele andere toeristen. Bay Canh is het eiland in Vietnam waar de meeste zeeschildpadden aan land komen om eieren te leggen – een plek met een mangrove-ecosysteem, koraalriffen en vele zeldzame soorten flora en fauna.

Anders dan bij hun gebruikelijke werkzaamheden, beginnen Binh en de natuurbeschermingsmedewerkers pas echt aan hun werk als de nacht valt op Bay Canh Island.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 2. — Een close-up van een schildpadmoeder die eieren legt.

'Moederschildpadden komen meestal 's nachts aan land om eieren te leggen, als het vloed is. Dus mijn dienst is niet vast; het hangt af van het tij. Gemiddeld komen er elke nacht 10 tot 12 moederschildpadden aan land om eieren te leggen. Maar er zijn recordnachten geweest met wel 28 moederschildpadden.' Binhs stem was heel zacht en ging op in de serene nacht. Op het lange zandstrand waren geen lichten te zien, alleen het maanlicht dat schuin boven de bomen viel – net genoeg licht om het witte zand aan de waterkant duidelijk te kunnen zien. Ik liep voorzichtig over het zand, zo stil mogelijk, achter Binh aan. Bij een groepje wilde ananasplanten gebaarde Binh dat ik net als zij op het zand moest gaan liggen. Toen wende mijn ogen aan de duisternis en kon ik duidelijk een moederschildpad eieren zien leggen, recht voor mijn ogen.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 3. — Het zandstrand van Bay Canh Island - de favoriete werkplek van Aquarius.

Binh gebruikt altijd het woord 'wonder' als hij het heeft over de moederschildpadden die aan land komen om hun eieren te leggen in Bay Canh. Zeeschildpadden zijn oeroude dieren die al meer dan 100 miljoen jaar op aarde bestaan. Klimaatverandering, in combinatie met de vernietiging en diefstal van schildpaddeneieren door mensen en andere dieren, heeft echter geleid tot een ernstige afname van het aantal zeeschildpadden wereldwijd . Daarom moeten Binh, de medewerkers van Nationaal Park Con Dao en de vrijwilligers helpen.

Het observeren van schildpadden die eieren leggen, wachten tot ze de zandkuiltjes vullen, en vervolgens met veel moeite diep in het zand graven om de eieren op te rapen en naar de broedvijver te brengen – dit is al meer dan een half jaar Binhs vertrouwde taak. Elke schildpaddenbewakingsdienst duurt meestal 4 tot 6 uur, soms zelfs de hele nacht. "Ik was bang, vooral in de eerste dagen toen ik de schildpadden alleen op het zandstrand moest bewaken, omringd door de stille duisternis. Soms schrok ik zelfs van een klein geluid, zoals het ritselen van bladeren in de wind of het gezang van een vogel," vertelde Binh over zijn beginperiode. Maar die angst valt in het niet bij de vreugde en de betekenis die het werk hem geeft. "Tijdens mijn tijd als strandwacht voor de schildpadden kan ik op het zand liggen en naar de Melkweg aan de hemel kijken, het maanlicht op het water bewonderen, naar de wind luisteren en het ademen van de moederschildpadden horen. En het gevoel van het verzamelen van eieren onder het zand is als het opgraven van een schat, of het moment dat ik de bamboemand open en honderden babyschildpadjes naar de oppervlakte kruipen – het is altijd een nieuwe en spannende ervaring."

Bao Binh verklaarde dat Bay Canh Island tijdens het broedseizoen van 2025 met succes meer dan 1700 schildpaddennesten heeft gered en verplaatst. Deze prestatie ging ten koste van talloze slapeloze nachten voor Binh en zijn team.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 4. — Laat de jonge zeeschildpadden terug in zee.

Er zijn dagen dat je van top tot teen onder het zand zit.

Op Bay Canh Island zitten we tijdens stormachtige dagen soms wel twee tot drie dagen achter elkaar zonder elektriciteit, telefoonbereik of internet. Het vochtige, regenachtige weer creëert ook ideale omstandigheden voor muggen – kleine insecten waarvan de beten erg jeuken; hoe meer je krabt, hoe erger en giftiger het wordt, wat zwelling en ontsteking veroorzaakt. Tijdens deze dagen wordt het werk van Binh en zijn collega's nog moeilijker: "Soms komt er onverwacht een onweersbui en voordat we de tijd hebben om regenjassen te pakken, moeten we onze jassen gebruiken om de eitjes te bedekken. We worden kletsnat, maar de eierkorven blijven altijd droog. Het is makkelijker om de eitjes te verzamelen op zonnige, droge dagen, maar als het regent, zitten we van top tot teen onder het zand, zelfs in onze mond."

De bijna een kilometer lange zandstrook voor het station is echter elke nacht door Binhs voetstappen te betreden, ongeacht of het zonnig of regenachtig is. Zijn nachtdienst eindigt soms tegen zonsopgang en Binh slaagt er alleen in een kort dutje te doen voordat hij overdag zijn werk hervat. "Als er 's ochtends geen moederschildpadden komen om eieren te leggen, is het mijn taak om groepen bezoekers te verwelkomen die komen kijken hoe babyschildpadden terug in zee worden gezet, en hen het belang van de bescherming van zeeschildpadden uit te leggen," aldus Binh.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 5. — Het verplaatsen van schildpadeneieren naar de kunstmatige broedvijver is een zware klus, vooral op regenachtige dagen.

Dankzij de media-aandacht zijn de afgelopen jaren steeds meer binnenlandse en internationale toeristen zich bewust geworden van de bijzondere ervaring van het observeren van schildpadden die eieren leggen en het terugzetten van de schildpadjes in zee in Con Dao. Alle vermoeidheid van het werk lijkt te verdwijnen wanneer Binh enthousiast het proces aan de toeristen uitlegt en hen begeleidt bij het vrijlaten van de schildpadjes.

Bao Binh vertelde dat ze al zes maanden in Bay Canh werkt en elke ochtend duizenden zeeschildpadjes terug in zee zet. Toch blijft ze ontroerd als ze ziet hoe de schildpadjes vol enthousiasme de golven in duiken, want de overlevingskans van een schildpadje tot volwassenheid is slechts 1 op 1000. "Maar als zo'n schildpadje de voortplantingsleeftijd bereikt, zo'n 30 jaar later, keert het terug naar dit zandstrand van Bay Canh om zijn eieren te leggen," vertelde Binh optimistisch over een bijzondere gewoonte van zeeschildpadden. Dat is ook een van de redenen waarom Binh voor deze uitdagende en moeilijke baan heeft gekozen, waarmee ze een kleine bijdrage levert aan het behoud van dit bijzondere dier op onze planeet.

Blijf de wonderen beschrijven.

Wie Binhs sociale media-accounts volgt, ziet hoeveel passie ze in de zeeschildpadden steekt. Binh heeft vrije dagen en zelfs vakantiedagen, maar ze reist het liefst niet ver. In tegenstelling tot veel andere jongeren die de voorkeur geven aan drukke plekken of aan hun telefoon gekluisterd zitten, voelt Binh zich pas echt vredig in Bay Canh, in de buurt van zeeschildpadjes en moederschildpadden. In haar vrije tijd maakt Binh video's en uploadt ze foto's met verhalen over zeeschildpadden, in de hoop dat elke weergave of deelactie het bewustzijn vergroot over het belang van de bescherming van zeeschildpadden en de natuur.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 6. — Een albino "babyschildpad" uit een speciale intensive care-afdeling op Bay Canh Island.

Eind september liep Binhs arbeidscontract af, maar gedreven door een sterke innerlijke drang verlengde ze het met drie maanden om haar passie te kunnen blijven volgen. "Mensen zien me misschien hard werken om zeeschildpadden te beschermen, maar diep van binnen lijkt het alsof ik en degenen die dit werk doen ook genezing vinden in de moederschildpadden, de babyschildpadden en de natuur," vertelde Binh over de rust en de overvloedige liefde die ze uit haar werk put.

Eind september presenteerde Binh vol trots een bijzonder project dat zij en haar vrijwilligers hadden opgezet: de ICU - I See You room - een unieke intensive care-unit, ontstaan vanuit het idee om jonge schildpadjes of zwakke babyschildpadden meer hoop en kansen te bieden, zodat niemand achterblijft. "Veel babyschildpadden zijn inmiddels 'ontslagen' uit deze liefdevolle ICU-ruimte en gezond, dapper en vol zelfvertrouwen teruggekeerd naar de zee," vertelde Binh trots over dit kleine maar betekenisvolle project.

Met zijn liefde voor zeeschildpadden en zijn unieke werk draagt Binh niet alleen bij aan natuurbehoud, maar inspireert hij ook veel jongeren en toeristen om duurzaam te leven. Uit dat zaadje van hoop en liefde zijn talloze zoete vruchten in alle rust ontkiemd, waardoor het leven groener is geworden.

Ik ben hier gekomen uit liefde!

Er zijn dagen dat je van top tot teen onder het zand zit.

Blijf de wonderen beschrijven.

Reactie (0)

Tentoonstelling in mij

Rijk der Herinneringen

De bloemen bloeien uitbundig.