Ze verlieten Vietnam op jonge leeftijd met de wens om te studeren in de belangrijkste kenniscentra ter wereld .
Jaren later, met hun doctoraat op zak en ervaring in prestigieuze laboratoria, stonden ze voor een kruispunt:
“Blijf een schakel in de gigantische machine van de internationale wetenschap , of keer terug om waarde voor jezelf te creëren in je thuisland.”
Als er nog steeds barrières en moeilijkheden bestaan, gaat de beslissing om terug te keren altijd gepaard met zorgen en berekeningen:
- Een plan dat grondig genoeg is, zodat u bij thuiskomst niet 'geschokt' en teleurgesteld bent?
- Tussen de mogelijkheid om te blijven en de uitdaging om terug naar huis te keren: Wat moet je accepteren?
- Wanneer moet ik teruggaan?
In gesprekken met jonge wetenschappers die ervoor kozen om terug te keren naar hun thuisland, werden de antwoorden op die zorgen gaandeweg duidelijk: van het voorbereidingsplan tot het gekozen tijdstip van terugkeer.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, wordt een PhD van een topuniversiteit ter wereld beschouwd als een 'paspoort' dat een stabiele carrière met gewenste voordelen garandeert.
In werkelijkheid is het internationale academische klimaat veel harder.
In deze omgevingen is er voor het verkrijgen en behouden van een onderzoekspositie sprake van felle concurrentie, voortdurende eisen aan de kwantiteit en kwaliteit van publicaties, het vermogen om onderzoeksfinanciering aan te trekken en de druk om gedurende langere perioden een hoog prestatieniveau te handhaven.
Dr. Pham Thanh Tung is een van de jonge wetenschappers met een duidelijk doel: in het buitenland studeren om kennis te vergaren en daarna terugkeren om een bijdrage te leveren aan zijn thuisland.
Hij studeerde geneeskunde aan de medische universiteit van Hanoi en specialiseerde zich in volksgezondheid en epidemiologie. Hij behaalde zijn masterdiploma aan de Johns Hopkins University en vervolgde zijn doctoraatsstudie in kankerepidemiologie aan Harvard.
Tijdens zijn 5 jaar in de VS kwam de jonge arts er al snel achter dat het plaatje niet zo rooskleurig was als veel mensen dachten.
Hij zei dat de beloning in het buitenland afhangt van de functie en de werkomgeving. Aan grote universiteiten zoals Harvard of Johns Hopkins zijn docentenfuncties schaars en zeer competitief, met constante beoordelingsgesprekken.
Na 3-5 jaar moeten docenten voldoen aan de doelstellingen voor publicaties en onderzoeksfinanciering, anders wordt het moeilijk om door te werken.
De Harvard 9x PhD vertelde ook dat veel van zijn vrienden na hun afstuderen vaak bij externe bedrijven, farmaceutische bedrijven en ngo's werken. Deze banen zijn over het algemeen stabiel en bieden goede salarissen. Het aantal vacatures dat jaarlijks wordt ingevuld, is echter niet groot.
Ondanks de mogelijkheid om een vaste baan in het buitenland te vinden, besloten mijn gezin en ik toch terug te keren naar Vietnam. Ten eerste is de omgeving daar erg competitief. Zelfs met een Harvard PhD leidt de school jaarlijks zo'n 50 PhD's op, om nog maar te zwijgen van studenten van vergelijkbare scholen.
In de VS ben ik slechts een schakel in een heel groot systeem. Maar in Vietnam, met dezelfde achtergrond, kan ik veel duidelijker impact creëren," vertelde hij.
Hoewel ze beiden uit twee verschillende vakgebieden komen, volksgezondheid en toegepaste wiskunde, hebben Dr. Pham Thanh Tung en Dr. Can Tran Thanh Trung één ding gemeen: de keuze om terug te keren naar Vietnam was niet spontaan, maar een weloverwogen plan, met de verwachting om een grotere impact in hun thuisland te creëren.
Dr. Trung, een 9x-man die terugkwam van het California Institute of Technology en nu lesgeeft aan de Universiteit voor Natuurwetenschappen in Ho Chi Minhstad, deelt ook een realistisch beeld.
Hoewel de binnenlandse materiële omstandigheden nog steeds beperkt zijn, ziet Trung een belangrijke drijfveer in het beleid.
Ook in de VS staan jonge wetenschappers in eigen land onder grotere druk dan voorheen. Ondertussen zie ik positieve veranderingen in Vietnam. De overheid richt zich steeds meer op het aantrekken en behouden van talent.
“Programma’s zoals VNU 350 of nationale wetenschapsprojecten hebben concrete inspanningen geleverd om een gunstiger omgeving te creëren voor getalenteerde jongeren”, aldus Dr. Trung.
Dr. Thai Mai Thanh, momenteel docent aan de opleiding Werktuigbouwkunde van het Institute of Engineering and Computer Science van de VinUni University, deelde dezelfde visie op internationale uitdagingen: "Wanneer de algemene context moeilijk is, is de financiering voor onderzoeksprojecten ook beperkter. In het buitenland werken de meeste postdoctorale onderzoekers, met uitzondering van docenten of vaste hoogleraren, alleen als er een gefinancierd project is."
Volgens Dr. Thanh is hoogleraar worden in het buitenland een uitdagende reis en vergt het veel inspanning. Van de vele Vietnamezen die in het buitenland studeren, slaagt slechts een zeer klein percentage erin om te blijven en als hoogleraar op het podium te staan. De meerderheid moet andere wegen bewandelen, ook al zijn de salarissen en arbeidsomstandigheden in ontwikkelde landen nog steeds aantrekkelijk.
"Ik vraag me af: als we al onze energie steken in het concurreren in een grote machine, waarom zouden we diezelfde energie dan niet gebruiken om een internationaal standaardlaboratorium hier in Vietnam te bouwen?", aldus Dr. Thanh.
Hij voegde eraan toe dat we niet in het gastland geboren en getogen zijn en dat onze relaties en ondersteuningsnetwerken daardoor beperkter zijn.
Mensen die echt uitblinken, de top 5-10% van de wereld, kunnen de meeste barrières overwinnen en de weg naar succes is haalbaar.
"Maar voor degenen die tot de top 10% behoren, niet echt uitblinken maar nog steeds veel potentieel hebben, waarom zouden we dan niet terugkeren naar Vietnam? Een plek die hen altijd verwelkomt en hen de mogelijkheid biedt om een grotere impact te creëren," aldus Dr. Thanh.
En dat is de reden waarom de jongeman, na het behalen van zijn doctoraat in de biomedische technologie aan de University of New South Wales (Australië, 2023), besloot zijn koffers te pakken en naar huis terug te keren.
Drie verhalen, drie verschillende vakgebieden, maar ze hebben één ding gemeen: het besluit om terug te keren was een zorgvuldige afweging tussen internationale druk op het milieu en de wens om op lange termijn waarde te creëren voor het thuisland.
Als de beslissing om terug te keren een optie is, vergt het een lang voorbereidingsproces om deze te realiseren.
Jonge wetenschappers studeren aan de meest vooraanstaande kenniscentra ter wereld met een duidelijk plan: niet alleen voor hun persoonlijke ontwikkeling, maar ook voor de ontwikkeling van de Vietnamese wetenschap op de lange termijn.
Dit blijkt duidelijk uit de manier waarop ze de omstandigheden voorbereiden voordat ze naar huis terugkeren. Niet elk vakgebied kan zich effectief ontwikkelen onder de Vietnamese omstandigheden, en als dit niet vanaf het begin duidelijk is gedefinieerd, kan de terugkeer gemakkelijk in een passieve positie terechtkomen.
Toen Nguyen Van Son (geboren in 1993, docent aan de Technische Universiteit) in 2017 een onderzoeksbeurs aan de Universiteit van Texas (Dallas, VS) won, kreeg hij een reeks kansen in het land van de sterren en strepen.
Maar in plaats van die weg te volgen, koos hij een andere weg: terugkeren naar huis. In 2019, toen de COVID-19-pandemie uitbrak, vroeg de jonge 9X-arts zich af: "Wat wil ik echt, en waar kan ik de meeste waarde creëren?".
Het antwoord leidde hem naar een plan dat niet bij nul begon. Hij en zijn collega's begonnen met het samenstellen van een onderzoeksteam en implementeerden AI-projecten en automatiseringssoftware terwijl ze nog in het buitenland waren.
Drie jaar later, toen hij terugkeerde, kwam hij in een ecosysteem terecht dat hij eerder had "gezaaid": hij had teamgenoten, hij had projecten, hij had richting.
Voor Dr. Son is dat de strategie bij terugkomst.
"Veel mensen keren terug, maar vertrekken dan weer, omdat ze niet professioneel voorbereid zijn, niet mentaal voorbereid zijn en geen team hebben om hen te begeleiden. Alleen op pad gaan, is erg moeilijk om ver te komen", aldus de jonge arts.
Voor Dr. Son en Dr. Mai Thai Thanh is de terugkeer naar huis geen plotselinge wending, maar een vooraf berekende versnelling.
Elke stap is als het leggen van een baksteen, waarmee een stevig fundament wordt gecreëerd. Zo kunnen ze bij terugkomst meteen aan de slag, in plaats van dat ze bij nul moeten beginnen.
Dr. Thai Mai Thanh had ook twee jaar voor zijn afstuderen gepland. Hij had duidelijk besloten dat hij onderzoeksdocent wilde worden, niet zomaar docent.
Bij het bestuderen van de binnenlandse universitaire omgeving merkte hij dat de meeste docenten meer tijd besteden aan lesgeven dan aan onderzoek, terwijl in het buitenland deze verhouding vaak andersom is.
Daarom draait de voorbereidingsfase van Dr. Thanh niet alleen om persoonlijke regelingen, maar ook om het leggen van contacten met thuiszorginstellingen. Zo kan hij bij terugkomst meteen aan de slag.
"Ik kan niet zeggen dat ik vandaag afstudeer en morgen naar huis ga. Twee jaar voordat ik vertrok, had ik al een beeld van het pad dat ik wilde bewandelen en heb ik geleidelijk de voorwaarden daarvoor gecreëerd", zei hij.
De verhalen van Son, Thanh en vele andere wetenschappers laten zien dat repatriëring niet alleen een reis terug is, maar een reis van het leggen van stenen, met behulp van kennis, ervaring en een netwerk van medewerkers om een solide basis te bouwen, van waaruit men zich kan aanpassen en proactief kan optreden in de omstandigheden in Vietnam.
Volgens People's Teacher, professor Dr. Dang Thi Kim Chi, voormalig adjunct-directeur van het Instituut voor Milieuwetenschappen en Technologie van de Universiteit voor Wetenschap en Technologie van Hanoi, moet het kiezen van het juiste moment van terugkeer niet worden gezien als een druk om "onmiddellijk terug te keren" op jonge wetenschappers.
"Het is niet nodig om direct na je afstuderen terug te keren. Een paar jaar blijven om ervaring op te doen, een opleiding te volgen in een internationale omgeving en vervolgens terug te keren als expert met de capaciteiten om te implementeren en te managen, is ook een zeer waardevolle manier om bij te dragen", vertelde ze.
Dit hangt af van de specifieke sector. Er zijn industrieën in Vietnam die nog niet ontwikkeld zijn en niet de voorwaarden bieden om kennis direct toe te passen, dus jongeren moeten blijven en in de praktijk blijven werken.
"Het belangrijkste is om niet te vroeg of te laat terug te komen, maar om op tijd terug te komen", concludeerde professor Kim Chi.
Dr. Pham Thanh Tung zei dat hij vanaf het begin al het doel had om in Vietnam te werken en dat dit doel hem leidde in het hele proces van het kiezen van onderwerpen, hoofdvakken en vaardigheden.
Hij gaf een voorbeeld: als je basisfysica onderzoekt en een deeltjesversneller nodig hebt, een apparaat dat maar op een paar plekken ter wereld beschikbaar is, is het in Vietnam heel moeilijk om dat goed te ontwikkelen.
Daarom moeten onderzoekers al vanaf de eerste selectiefase rekening houden met de aansluiting van hun eigen expertise op het binnenlandse wetenschappelijke ecosysteem.
Uit eigen ervaring adviseert hij Vietnamese universitair afgestudeerden om een aantal jaren in het land te werken voordat ze voor een vervolgstudie naar het buitenland gaan.
Dankzij deze periode krijgen ze inzicht in de arbeidsmarkt en de binnenlandse behoeften. Zo kunnen ze bepalen welke vaardigheden die ze in het buitenland hebben geleerd, na terugkomst nog van pas zullen komen. Zo wordt voorkomen dat ze deze vaardigheden na hun studie niet meer kunnen gebruiken.
Dr. Can Tran Thanh Trung gaf ook een voorbeeld: om een systeem voor kunstmatige intelligentie te ontwikkelen, zoals een grootschalige chatbot, heb je niet alleen een team van goede experts nodig, maar ook een sterk datacenter, investeringen in krachtige GPU's en dure hardware.
In veel landen hebben topuniversiteiten niet voldoende budget voor dit soort zaken. Daarom stappen wetenschappers vaak over naar technologiebedrijven om daar van de middelen te profiteren.
Dr. Trung benadrukte dat de haalbaarheid van onderzoek niet alleen afhangt van mensen, maar ook van het specifieke vakgebied, de expertise, de technologische producten en de tijd die nodig is om het doel te bereiken.
Voor Dr. Trung ligt de aard van zijn werk nog steeds in de wiskunde.
Producten als chatbots vinden ook hun oorsprong in eenvoudige wiskundige problemen. Om te rekenen heeft hij alleen een bord, krijt en een paar gepassioneerde, volhardende collega's nodig.
Maar hij gaf toe dat niet alle onderzoeksrichtingen zo "minimalistisch" zijn en dat veel andere vakgebieden grote obstakels zullen tegenkomen als de binnenlandse infrastructuur het niet aankan.
Vanuit een ander perspectief gelooft Dr. Thai Mai Thanh dat niet iedereen over de juiste omstandigheden beschikt om de optimale hoofdvakrichting te kiezen voor zijn terugkeer naar huis.
In werkelijkheid kunnen de meeste studenten niet vanaf het begin hun ideale onderzoekslaboratorium kiezen, maar moeten ze zich bij meerdere plekken aanmelden en vervolgens bij het laboratorium blijven dat hen aanneemt.
"Niet elk verhaal begint met een ideale keuze", aldus Dr. Thanh. De doorslaggevende factor is daarom het vermogen om je professioneel aan te passen en te veranderen.
Dr. Thanh gaf aan dat veel hoogleraren in de VS, hoewel ze begonnen met een specifieke studierichting, zich binnen 20 jaar hebben uitgebreid naar veel andere onderzoeksrichtingen, zelfs ver van het onderwerp op het moment van afstuderen.
Voor degenen die naar huis willen terugkeren, is het van cruciaal belang om proactief extra kennis te vergaren en manieren te vinden om van richting te veranderen.
En soms is de belangrijkste vraag niet: "Is mijn hoofdvak geschikt voor mij?", maar: "Wil ik echt terug naar de universiteit?"
Als het antwoord ja is, is er altijd een manier. Zo niet, dan zijn er redenen om een andere strategie te bedenken.
Dr. Pham Sy Hieu van het Instituut voor Materiaalwetenschappen van de Vietnamese Academie voor Wetenschap en Technologie heeft twee doctoraten: in de scheikunde van de Universiteit van Artois (Frankrijk) en in de wetenschap van de Universiteit van Mons (België).
Hij is ervan overtuigd dat het aanpassingsvermogen van jonge wetenschappers die langdurig in het buitenland studeren, het grootste probleem is.
In de internationale academische omgeving zorgen openheid, academische vrijheid en overvloedige middelen voor een zekere werkinertie.
Voor Dr. Hieu persoonlijk duurde het na zijn terugkeer meer dan een jaar voordat hij zijn onderzoekspad opnieuw had uitgestippeld.
Hieu's huidige onderzoeksrichting in Vietnam is veel veranderd vergeleken met toen hij promoveerde.
Dat vereist dat hij zijn basiskennis consolideert en tegelijkertijd de hiaten opvult om deze aan te passen aan de huiselijke context.
Hij vergeleek dit met een proces van ‘overlevingsaanpassing’.
"Als een vis die in de zee leeft zich niet kan aanpassen aan zoet water, zal hij niet overleven. Hetzelfde geldt voor wetenschappers. Als ze zich niet kunnen aanpassen aan zoet water, zal het erg moeilijk zijn om zich te ontwikkelen", aldus de 9X-arts.
Gelukkig voor hem zijn zijn master- en doctoraatsonderzoeken verenigd en complementair aan elkaar, wat een duurzame basis vormt voor de verdere ontwikkeling van Vietnam.
Hij benadrukte echter dat binnenlandse voorzieningen nog steeds een beperkende factor vormen en dat iedere wetenschapper deze realiteit moet accepteren en manieren moet vinden om zich aan te passen, in plaats van te verwachten dat de werkomstandigheden hetzelfde zijn als in geavanceerde westerse laboratoria.
Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ban-ke-hoach-day-cong-gom-tinh-hoa-5-chau-ve-dat-viet-cua-tri-thuc-tre-20250825173538692.htm
Reactie (0)