Bhutan bouwt in stilte 'enorme' Bitcoin-mijn

Forbes: Bhutan âm thầm xây khu mỏ Bitcoin ‘khủng’ - Ảnh 1. — Het zou gaan om een grote Bitcoin-mijn op de locatie van het geplande onderwijsgebied .

Op 23 november publiceerde het tijdschrift Forbes een onderzoeksrapport waarin werd gesteld dat Bhutan vermoedelijk vier door de staat gerunde Bitcoin-mijnen voor digitale valuta heeft gebouwd. De rapporten baseerden zich op geïnformeerde bronnen en satellietbeelden.

Satellietbeelden van Planet Labs, Satellite Vu en Google Earth tonen mijnen, koelsystemen van datacenters, hoogspanningsleidingen en onderstations van waterkrachtcentrales tot de mijnen. Deze faciliteiten zijn nog niet eerder openbaar gemaakt.

Vier grote mijnen

Er wordt een mijn gebouwd nabij de Dochulapas, een gebied van cultureel en politiek belang vanwege de 108 herdenkingstempels ter nagedachtenis aan de gevallen Bhutaanse soldaten. Het wordt gezien als een proefgebied voor de Bitcoin-miningactiviteiten van Bhutan.

Satellietbeelden van Planet Labs en Google Earth laten zien dat de bouw in 2020 van start ging en dat de bouw eind 2022 afgerond zou zijn.

Ondanks dat het slechts een steenworp afstand van een drukke snelweg ligt, toont Google Street View het volledig aan het zicht van voorbijgangers. Een tweede bron vertelde Forbes dat de grond langs het weggedeelte was opgevuld om het gebied extra te bedekken.

De tweede mijn ligt vlakbij Trongsa, een stad ten oosten van Thimphu en de voorouderlijke thuisbasis van de huidige Wangchuck-dynastie. De derde mijn bevindt zich in het bosrijke Dagana-district, vlakbij een middelbare school voor plattelandskinderen.

Forbes: Bhutan âm thầm xây khu mỏ Bitcoin ‘khủng’ - Ảnh 2. — Het gebied in Dochula zou een van de Bitcoin-mijnen zijn die achter dichte struiken verborgen liggen.

Opvallend is dat de vierde en grootste mijn zich bevindt in een gebied waar een project van 1 miljard dollar gepland stond om een "onderwijsstad" te bouwen en een internationaal centrum voor "onderwijs en kennis" in Bhutan te vestigen.

De mijn loopt langs de eerste verharde weg van Bhutan, de Phuentsholing-Thimphu Highway, maar ligt verborgen in het bergachtige terrein. Alleen transformatoren en elektriciteitskabels geven aan dat het hier om een Bitcoin-mijn gaat.

De economie ondersteunen?

De openbare investeringsmaatschappij van Bhutan, Druk Holdings & Investment (DHI), bevestigde het bestaan van de mijnen. "De locaties voor Bitcoin-miningfaciliteiten in Bhutan zijn geselecteerd op basis van de logistieke behoeften van de activiteiten, zoals stroomvoorziening en andere factoren", aldus DHI.

DHI weigerde commentaar te geven op de locaties, omdat het volgens het bedrijf "geen commercieel gevoelige details over zijn activiteiten openbaar wilde maken".

Bitcoin wordt gezien als een zegen voor de economie van Bhutan, naast toerisme en de export van elektriciteit naar India. De Covid-19-pandemie heeft echter de jaarlijkse inkomsten van $ 88,5 miljoen gekost, voornamelijk afkomstig van visumkosten van $ 65 per dag, waardoor het land op zoek moet naar aanvullende maatregelen.

Volgens meerdere bronnen zijn Bhutanese overheidsfunctionarissen rond 2020 begonnen met onderhandelingen met Bitcoin-leveranciers en -miners. Bhutanese functionarissen hebben nog niet officieel gereageerd op bovenstaande informatie.

Uitgebuit sinds 2019?

De Bhutanese krant meldde dat Druk Holdings & Investment (DHI), het bedrijf dat verantwoordelijk is voor Bitcoin-mining in Bhutan, zei dat het "de miningmarkt betrad" toen de digitale valuta $ 5.000 per Bitcoin waard was. Dat was in april 2019, maar is nu $ 36.000 per Bitcoin waard. Bhutanese importgegevens en satellietbeelden laten zien dat de activiteit pas in 2020 echt aantrok. Toen Forbes DHI in mei om de timing vroeg, wilde een woordvoerder van het fonds alleen zeggen dat er "in de loop van 2019" een reeks Bitcoin-investeringen waren gedaan. Ze voegden eraan toe dat DHI "momenteel winst maakt met zijn positie in digitale activa".

Bronlink