De geheime bunker onder de kledingkast van de commando's van Saigon.

Noot van de redactie: Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de hereniging van het land presenteert de krant VietNamNet een reeks artikelen met als thema "30 april - Een nieuw tijdperk".

Hier delen experts, militairen en ooggetuigen herinneringen, lessen en ervaringen uit de overwinning van het verzet tegen de VS om de natie te redden. Het gaat onder meer over de kracht van nationale eenheid, de les van het mobiliseren van de kracht van het volk en het verkrijgen van internationale steun; de diplomatieke en militaire lessen uit het verzet voor de verdediging van het vaderland, zowel vanaf het begin als van veraf. Ook wordt de creativiteit, veerkracht en kracht van de volksstrijd voor de nationale bevrijding belicht, evenals de belangrijke les in het ontwikkelen van interne middelen voor de opbouw en verdediging van het vaderland.

VietNamNet nodigt lezers uit om een bezoek te brengen aan de politieke bolwerken - bases in het hart van vijandelijk gebied: de Cu Chi-tunnels, het oorlogsgebied Rung Sac, de Vuon Thom-basis, het arbeidsgebied Ban Co, de commando-bunkers in het centrum van Saigon...

In het centrum van Ho Chi Minh-stad zijn tegenwoordig veel geheime oorlogslocaties openbaar gemaakt.

Dit waren locaties met donkere tunnels en geheime doorgangen, die in stilte getuige waren geweest van de activiteiten van de commando's van Saigon.

Elke dag haasten honderden, zelfs duizenden mensen zich langs monumenten en musea, maar weinigen vertragen of stoppen om te leren over wat een generatie dappere mensen ooit heeft meegemaakt.

Het Do Phu Cafe - Dai Han broken rice restaurant aan Dang Dungstraat 113A, Tan Dinhwijk, District 1 is zo'n plek... Het café staat ook bekend als "Commando Cafe".

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - Deel 1

Dit was ooit een van de vele huizen die de commando en held van de strijdkrachten Tran Van Lai (ook bekend als Nam Lai, Mai Hong Que, Nam U.SOM…) gebruikte als basis ter voorbereiding op het Tet-offensief en de opstand van 1968.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - Deel 2

Het houten huis werd gebouwd in de jaren veertig. Vóór 1975 verkochten meneer Do Mien en zijn vrouw, mevrouw Nguyen Thi Su, er koffie en rijstgerechten.

"Đỗ Phủ" betekent het landhuis van de familie Đỗ. Het restaurant heet Đại Hàn (Koreaanse gebroken rijst) omdat het een bekende plek was, niet alleen voor de lokale bevolking, maar ook voor Koreaanse soldaten (Koreaanse soldaten die in de Vietnamoorlog vochten) in de nabijgelegen kazerne van het geniekorps.

Bezoekers van dit bescheiden eethuisje hadden echter nooit kunnen vermoeden dat deze plek daadwerkelijk door de revolutionairen werd gebruikt als schuilplaats, communicatiecentrum, ontmoetingsplaats, plek voor het ontvangen en versturen van geheime brieven en documenten, en als onderduikplek voor revolutionaire kaders…

Bezoekers die komen om de bezienswaardigheden te bekijken of een kopje koffie te drinken, zullen bewijs zien van een tijd van geheime maar levendige revolutionaire activiteit. De plek bewaart ook veel handgeschreven notities van leiders die er op bezoek zijn geweest.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 5

Hier worden veel foto's bewaard van meneer Do Mien en mevrouw Nguyen Thi Su in het huis met de geheime brievenbus.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 6

De muur tussen de huizen 113A en 113B in de Dang Dungstraat is in werkelijkheid een verborgen kelder die gebruikt werd om brieven, documenten, medicijnen, geld, goud, enzovoort te verbergen. De kelder, minder dan 20 cm breed, was gecamoufleerd onder een houten vloer en werd ontworpen en gebouwd door de heer Tran Van Lai zelf.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 7

Op de tweede verdieping bevond zich een geheime kelder van 3 meter diep, net groot genoeg voor één persoon om in te kruipen. Deze kelder was verborgen onderin een kledingkast.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 8

Als ze gealarmeerd werden, drongen de commando's de afgesloten kast binnen, openden het luik en ontsnapten via de steeg achter het huis.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 9

Vlak naast de gootsteen in de keuken was een betegelde ruimte waar de verbindingssoldaten documenten verborgen hielden. Elke avond nam mevrouw Nguyen Thi Su de documenten mee naar boven en wachtte ze om ze aan een andere soldaat te overhandigen...

Niet ver van de Do Phu-koffiezaak bevindt zich het Saigon-Gia Dinh Commando Museum aan Tran Quang Khai-straat 145 in district 1. Dit is een drieverdiepingen tellend huis dat in 1963 werd gebouwd. Tijdens de verzetsstrijd tegen de VS werd dit huis ook gebouwd door de heer Tran Van Lai en diende het naar buiten toe als een faciliteit voor interieurontwerp en bouwcontracten voor het Onafhankelijkheidspaleis.

Maar tegelijkertijd diende het huis ook geheime operationele doeleinden voor de commando's van Saigon, zoals vergaderingen, het uitwisselen van brieven en documenten, en het leveren van geld en goud aan het oorlogsgebied...

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 10

Na 1975 verdeelde de eigenaar het huis in drie delen om aan anderen te verkopen. Momenteel heeft de familie van meneer Tran Van Lai de begane grond en de twee overige verdiepingen teruggekocht om er een museum van te maken en artefacten te verzamelen. Dit is sinds eind 2019 het geval. Op 21 juni 2023 ontving het museum een exploitatievergunning.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - Deel 11

Wat vooral ontroerend was in het museum, was de gedenkmuur, waar afbeeldingen van de voormalige commando's uit Saigon op respectvolle wijze bewaard worden.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - Deel 12

Het draagt niet alleen bij aan het bewaren van historische herinneringen, maar met grenzeloze dankbaarheid is er ook een gedenkmuur opgericht in de knusse ruimte van het museum ter ere en nagedachtenis aan de heldhaftige martelaren van de Saigon-Gia Dinh Commando-eenheid die hun leven hebben gewijd aan het vaderland.

Momenteel herbergt deze plek collecties met afbeeldingen en ongeveer 300 waardevolle artefacten over de vorming en ontwikkeling van de commando-eenheid, waaronder: geheime tunnels voor het opslaan van wapens en het verbergen van troepen; voertuigen die door commando's werden gebruikt voor transport en operaties; wapens; dagelijkse benodigdheden; gereedschap en apparatuur die door de heer Tran Van Lai werden gebruikt bij de productie; communicatieapparatuur, enz.

Elk voorwerp vertelt een verhaal dat verbonden is met de commando, zoals de houtbewerkingsgereedschappen van meneer Lai – een ambacht dat hem hielp zich te vermommen en vijandelijke bolwerken binnen te dringen en te verlaten zonder argwaan te wekken. De leren bank op de begane grond was ontworpen zodat meneer Lai er wapens in kon verbergen. Daarnaast bevinden zich een militaire radio, een typemachine die ooit van Nguyen Van Thieu was, een accordeon en motorfietsen die werden gebruikt voor het bezorgen van geheime berichten...

Het pand op Hai Ba Trungstraat 368, gelegen op slechts een paar straten van het Saigon-Gia Dinh Commando Museum aan een van de duurste straten in District 1, is momenteel gesloten en wordt, in tegenstelling tot de omliggende panden, niet voor commerciële doeleinden gebruikt. Voor het huis wappert een vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam, half rood en half blauw met een gele ster in het midden.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 19

Voorheen was op deze locatie de Phu Xuan - Vinh Xuan-goudsnijwinkel gevestigd, die dateerde uit 1930. Later diende het ook als inlichtingen- en communicatiebasis en leverde het een financiële bijdrage aan de speciale eenheden van Saigon.

In dit huis zijn nog steeds de ondergrondse kelders en gewelven te vinden die documenten en goud bevatten en onderdak boden aan kaderleden van de Viet Minh Nationale Redding, van het verzet tegen de Fransen tot het verzet tegen de Amerikanen.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 20

Momenteel wordt deze historische locatie gerestaureerd met als doel een historische periode van Ho Chi Minh-stad te reconstrueren.

Een plek die de herinnering aan de voormalige commando's van Saigon levend houdt, is het huis aan de Nguyen Dinh Chieu-straat 287/70 in district 3.

Dit huis werd in 1966 gekocht door de heer Tran Van Lai en gebruikt als geheime wapenopslagplaats en bunker voor commando's uit Saigon.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 21

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 22

Het huis heeft een oppervlakte van ongeveer 35 vierkante meter. Toen hij het kocht, bouwde meneer Lai onder het voorwendsel dat hij een rioolput moest graven voor een toilet, in het geheim een kelder. Deze gebruikte hij om wapens vanuit de buitenwijken naar Saigon te vervoeren en daar te verbergen.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 23

De ingang naar de kelder was zo gecamoufleerd dat deze er precies uitzag als een normale vloer, waardoor hij erg moeilijk te ontdekken was. De opening, 60 cm lang en 40 cm breed, bevond zich vlakbij de trap en had in het midden een grendel die met een ring kon worden opgetild.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 24

De ondergrondse bunker is ruim 8 meter lang, 2 meter breed en 2,5 meter diep. Binnenin bevinden zich ronde frames die verbonden zijn met afvoerbuizen voor nooduitgangen.

Na het lenteoffensief van 1968 stuurde de vijand manschappen om het huis te bombarderen, omdat ze vermoedden dat het een schuilplaats was voor een commando-eenheid. Later viel het huis in Amerikaanse handen, maar zij waren zich niet bewust van de wapenbunker die eronder verborgen lag.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 25

De bunker bevatte ooit meer dan 350 kg TNT en C4-explosieven, 15 AK-geweren, 3000 patronen, handvuurwapens, B40-raketwerpers, granaten, enzovoort. Opmerkelijk genoeg bevond het huis zich midden in het stadscentrum, op iets meer dan 1 km van het Onafhankelijkheidspaleis, maar alle activiteiten met betrekking tot het graven van de bunker, het transport en de opslag van wapens werden strikt geheim en beveiligd gehouden.

De geheime bunker onder de kledingkast van de Saigon-commando's - 28

De wapenopslagtunnel van de Saigon Commando's werd in 1988 erkend als nationaal historisch en cultureel erfgoed.

Naast de bovengenoemde locaties strekt de keten van guerrilla-gerelateerde overblijfselen zich ook uit tot de Citroën-garage aan Cach Mang Thang Tamstraat 499/20, district 10; de Gio Long-locatie aan Tac Xuatstraat 166/8, Can Thanh, aan het strand van Can Gio; en de villa waar het interieur van het Onafhankelijkheidspaleis werd gerenoveerd, met een geheim ondergronds tunnelsysteem onder de villa met wapens en onderdak voor revolutionaire kaders die vóór 1975 achter de vijandelijke linies opereerden, aan Nguyen Thi Huynhstraat 8, district Phu Nhuan...

Een bezoek aan de musea en historische locaties van de Saigon-commando-eenheid is niet alleen een reis terug in de tijd, maar ook een trotse verkenning van een periode in de geschiedenis van het land. Elk verhaal, elk voorwerp, roept emotie en dankbaarheid op voor de commando's die vochten en zich opofferden voor het vaderland.

Volgens Ngan Anh, Khanh Hoa, Nguyen Hue, Dao Phuong (vietnamnet.vn)

Bron: https://vietnamnet.vn/bi-mat-can-ham-duoi-day-chiec-tu-quan-ao-cua-biet-dong-sai-gon-2385789.html