Klimaatverandering: overstromingen en hittegolven treffen Azië en Afrika

De recente hevige regenval en overstromingen hebben veel levens geëist en economische en agrarische schade veroorzaakt in Oost-Afrika en delen van het Arabisch Schiereiland.

Overstromingen in Qingyuan, provincie Guangdong, China op 21 april 2024.

Zware hittegolven teisteren ook grote delen van Azië, ontwrichten het dagelijks leven en vormen een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid. De extreme weersomstandigheden in de tweede helft van april blijven de kwetsbaarheid van de samenleving voor weers-, water- en klimaatgevaren benadrukken en onderstrepen het belang van systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor iedereen.

Een afnemende El Niño en het dipoolfenomeen in de Indische Oceaan spelen een belangrijke rol, met name bij de overstromingen in Oost-Afrika, de droogte in Zuid-Afrika en de hittegolf in Zuidoost-Azië. Volgens experts van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) heeft de overtollige energie in de atmosfeer en oceanen als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen door menselijke activiteiten echter ook een aanzienlijke impact, met name op extreme hitte.

Tijdens de 80e zitting van de Economische en Sociale Commissie voor Azië en de Stille Oceaan op 23 april waarschuwde WMO-adjunct-secretaris-generaal Ko Barrett dat klimaatverandering de frequentie en intensiteit van deze verschijnselen verergert en een grote impact heeft op de samenleving, de economie en, belangrijker nog, het menselijk leven en de leefomgeving. Ko Barrett benadrukte dat de extreme weersomstandigheden sinds begin dit jaar in Azië de trend voortzetten die wordt geschetst in het WMO State of the Climate Report voor Azië 2023.

Het rapport concludeert dat Azië in 2023 de regio zal blijven die het zwaarst getroffen wordt door weers-, klimaat- en waterrampen. Stormen en overstromingen veroorzaken de meeste slachtoffers en economische verliezen, terwijl de impact van hitte steeds ernstiger wordt. Hitte wordt steeds meer een "stille moordenaar", aldus Ko Barrett. Sterfgevallen door hitte worden vaak ondergerapporteerd, waardoor de werkelijke omvang van vroegtijdige sterfgevallen en economische verliezen als gevolg van verminderde productiviteit, mislukte oogsten en overbelasting van elektriciteitsnetten niet nauwkeurig in de cijfers wordt weergegeven.

Intussen concludeerde het laatste beoordelingsrapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) dat in Azië het aantal extreme hittegolven is toegenomen, terwijl het aantal koude perioden is afgenomen. Deze trend zal zich de komende decennia voortzetten.

Vorig jaar concludeerde een onderzoek van World Weather Attribution dat "extreme hitte en vochtigheid in Zuid-Azië in april 2023 grotendeels werden veroorzaakt door klimaatverandering, wat kwetsbare en achtergestelde gemeenschappen trof".

India heeft de afgelopen weken te maken gehad met hittegolven tijdens het voorseizoen, met temperaturen rond de 40 °C. Volgens het Indiase Meteorologische Departement zal dit waarschijnlijk aanhouden. Het agentschap meldde dat er in de periode maart-mei 2024 waarschijnlijk meer hittegolfdagen zullen voorkomen dan normaal in de meeste delen van het land, met uitzondering van Noordoost-India, de Westelijke Himalaya, het Zuidwestelijke Schiereiland en de Westelijke Kust. De frequentie, duur en maximale duur van hittegolven nemen toe als gevolg van de opwarming van de aarde. IPCC-modellen suggereren dat de trend tegen 2060 zal toenemen tot twee extra hittegolven en dat de duur met 12-18 dagen zal toenemen.

Extreme hitte in Dhaka, Bangladesh op 25 april 2024.

Bangladesh, Myanmar en Thailand behoren ook tot de zwaarst getroffen landen. De hitte verstoort de economische en agrarische activiteiten en zorgt voor schoolsluitingen. Het Thaise ministerie van Volksgezondheid heeft dit jaar tot nu toe 30 sterfgevallen door hitte geregistreerd, vergeleken met een totaal van 37 sterfgevallen door hitte in heel 2023. In buurland Myanmar stegen de temperaturen vorige week tot 45,9 °C en de verwachting is dat de hitte de komende dagen aanhoudt.

April is normaal gesproken een warmere maand in delen van Zuid- en Zuidoost-Azië, maar El Niño en klimaatverandering zorgen voor nieuwe temperaturen, aldus Ben Churchill, regionaal directeur van de WMO voor Azië en Zuidwest-Pacific.

Terwijl het in Zuid-Azië warm is, hebben de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), met hun hete, droge woestijnklimaat en zeer lage jaarlijkse regenval, plotseling te maken gehad met overstromingen. Het Nationaal Meteorologisch Centrum maakte op 16 april bekend dat de VAE de zwaarste regenval in de afgelopen 75 jaar heeft geregistreerd. In minder dan 24 uur tijd registreerde het gebied "Khatm al-Shakla" in Al Ain, VAE, 254,8 mm regen.

Ook Oman werd op 14 en 15 april zwaar getroffen door een langzaam voortbewegend stormsysteem, dat plotselinge overstromingen veroorzaakte en 17 mensenlevens eiste.

Volgens het IPCC zullen op het Arabische Schiereiland de totale jaarlijkse regenval, evenals de intensiteit en frequentie van hevige regenbuien toenemen naarmate het weer warmer wordt.

Ook in Oost-Afrika richten zware regenval grote schade aan. In Tanzania zijn de afgelopen weken minstens 155 doden en meer dan 230 gewonden gevallen door plotselinge overstromingen.

Volgens expert Alvaro Silva wordt de droogte in zuidelijk Afrika veroorzaakt door het slechte regenseizoen (van november tot maart), de typische invloed van El Niño in de regio en wordt de situatie verergerd door uitzonderlijk hoge temperaturen.

Bron