Vier elementen van een toelatingsessay voor een Amerikaanse universiteit

Elk kort verhaal in een essay kan een Amerikaanse universiteit veroveren, als je maar aantrekkelijk schrijft en persoonlijke kwaliteiten en begrip van de maatschappij laat zien.

Mevrouw Mai Thuy Duong, Master of Educational Assessment and Evaluation aan de Universiteit van Melbourne, Australië, heeft 16 jaar ervaring in loopbaanbegeleiding, toelatingsadvies, internationaal onderwijs en training, en projectmanagement. Momenteel is ze onderwijsadviseur aan de Riga International School in Letland. Hieronder vertelt ze hoe je een essay voor je studie schrijft waarmee je indruk maakt op de toelatingscommissie.

Elke zomer bezoeken vertegenwoordigers van toelatingscommissies en studieadviseurs van zo'n 2000 hogescholen en universiteiten de conferentie van de International Association of College Admission Counseling (ACAC). Bijna elk jaar bespreekt een panel essays, hoe hogescholen essays beoordelen en waar ze op letten bij het schrijven van essays van studenten.

Ik deel een aantal aspecten waar universiteiten op letten bij essays.

duong-mai2-1693360270-6417-169-6462-5049 — Meester Mai Thuy Duong, onderwijsconsulent. Foto: *personage aangeleverd* .

1. Persoonlijke kernwaarden

De mierenhoop. Oma's pot augurken. Een dode vogel in de tuin. Stickers op je computer. Een reis . Een misverstand. Welk verhaal je ook vertelt, het maakt niet uit. Maar door het verhaal heen moet de lezer de kernwaarden of persoonlijke kwaliteiten zien die je nastreeft en ontwikkelt.

Amerikaanse universiteiten hanteren geen waardenstelsel om kandidaten te beoordelen. Vanuit het perspectief van de kandidaat categoriseren ze persoonlijke kwaliteiten echter in twee groepen: altruïstisch en onbaatzuchtig.

Eigenschappen die gunstig zijn voor de student en die hem of haar helpen om op school te slagen, zoals ijver, hard werken, vastberadenheid en doorzettingsvermogen, worden door scholen vaak als vanzelfsprekend beschouwd. Daarom wordt er in essays doorgaans niet naar gezocht.

Maar persoonlijke kwaliteiten ten behoeve van anderen, voor de gemeenschap, voor spirituele, sociale en culturele waarden... laten de indruk achter van een mooie persoonlijkheid, een diepgaand wereldbeeld dat zich begint te ontwikkelen.

2. Onvolkomenheden en zwakheden

Jouw onvolkomenheden, zwakheden en zelfbewuste zwakheden zorgen ervoor dat jouw teksten een menselijkheid krijgen waar geen enkele AI-tool tegenop kan.

Verhalen zoals hard studeren maar geen 10 halen, het hele jaar trainen maar geen medaille winnen bij de stadscompetitie, jezelf vervolgens kwellen, lijden en teleurstelling gebruiken als wapen om door te blijven vechten in de race om de eerste plaats en uiteindelijk toch te slagen, zijn vaak clichématig en getuigt van een gebrek aan nederigheid.

Echt persoonlijke en imperfecte verhalen laten vaak een menselijkheid zien die AI-tools zoals Chat GPT tot nu toe niet hebben kunnen overwinnen.

Tijdens de drie webinars die ik bijwoonde, konden de toelatingscommissies van topuniversiteiten 100% nauwkeurig onderscheid maken tussen papers geschreven door echte studenten en papers die voornamelijk door ChatGPT waren geschreven.

Ze zeiden dat ze, dankzij hun ervaring met het lezen van duizenden essays per toelatingsseizoen, onderscheid kunnen maken door een paar simpele vragen te stellen: "Is de taal van het essay analytisch, rapporterend of verhalend en beschouwend?", "Komt het essay voort uit een diepgeworteld emotioneel spectrum?", en vooral "Voel ik me bij het lezen van het essay de ware aard van de auteur volledig voor en voel ik me dichter bij de auteur?"

3. Begrijpen

Je verhaal is misschien ontroerend en laat duidelijk je persoonlijkheid zien, maar als het hele artikel begint met het onderwerp "ik" en verdergaat met uitspraken die je eigen sterke punten bevestigen, is het slechts het manifest van een narcist. Je moet je verhaal uitbreiden om te zien hoe je past in het kleurrijke sociale plaatje.

Lezers van sollicitatiebrieven aan topuniversiteiten zijn doorgaans ruimdenkend en zoeken altijd naar momenten van verrassing of bewondering in de essays van studenten.

In 2017 werd Casandra Hsiao toegelaten tot alle Ivies (de beste universiteiten in de VS), met een indrukwekkend cv en een artikel over haar en haar moeders reis om Engels te leren toen ze vanuit Maleisië naar de VS emigreerden. Een eenvoudig, oprecht onderwerp over taal en verhalen vertellen, maar met allerlei ervaringen en emoties waar elk immigrantengezin zich mee kan identificeren.

Casandra's verhaal gaat niet alleen over persoonlijke waarden zoals haar diepe empathie voor anderen in dezelfde situatie, haar liefde voor familie en gemeenschap, maar onthult ook een zekere mentale zwakte wanneer ze tijdens haar integratieproces aan zichzelf moet twijfelen, en vooral een gevoel voor sociale rechtvaardigheid. Casandra's verhaal is het verhaal van Amerika.

4. Schrijfniveau

Het onderwerp van je verhaal hoeft niet groot of complex te zijn. Toen ik aan de New York University werkte, merkte ik dat de meeste studenten niet de kans kregen om een genre te leren of te oefenen dat geschikt is voor Amerikaanse essays: flash fiction. Vergeet niet om de structuur en technieken van een kort verhaal te gebruiken, maar verzin de inhoud niet.

Degenen onder jullie die me hun eerste concepten hebben gestuurd, vallen meestal in twee categorieën: schrijven als een IELTS-essay en schrijven als een verhaal uit groep 6. In de eerste categorie moet je opnieuw beginnen om van het IELTS-essay af te komen en niet als ChatGPT te worden.

In het tweede geval is het belangrijk om te begrijpen dat het verhalende schrijven dat je in groep 6 leert een verhalend genre is (het navertellen van een echte gebeurtenis die je is overkomen, vaak eindigend met directe gevoelens, geschikt voor leerlingen in groep 6). Het essay voor een Amerikaanse universiteitsaanmelding is een creatief schrijfgenre gebaseerd op de structuur van een kort verhaal. Je moet weten hoe je de verhaalstructuur toepast met de elementen: presentatie - knoop - ontwikkeling - climax/piek - conclusie en technieken voor het gebruik van literaire middelen zoals metaforen, symbolen of andere retorische middelen.

Het uitzonderlijk creatieve essay van My Ngoc, waarmee ze in 2017 werd toegelaten tot Harvard, is een voorbeeld van de combinatie van alle vier elementen. Ze schreef over bh's en relateerde deze aan de levenscyclus en de opkomst en ondergang van sterren in het heelal. Hiermee toonde ze aan dat ze een creatieve denker is en uitstekende schrijfvaardigheden heeft.

Mai Thuy Duong

Bronlink