Is de AFC Nations League een bron van vreugde of van tegenspoed voor het Vietnamese voetbal?

Na veel speculatie heeft de Aziatische voetbalbond (AFC) zijn plan bekendgemaakt om de AFC Nations League te organiseren, naar het voorbeeld van de UEFA Nations League, die zeven jaar geleden door Europa werd opgericht.

Báo Tuổi Trẻ•22/12/2025

AFC - Foto 1.

De AFC Nations League belooft de wedstrijden van FIFA Days nog spannender te maken - Foto: NGUYEN KHOI

Waarom is de AFC Nations League nodig?

Wat is de AFC Nations League? Voetbalfans kunnen de naam gemakkelijk afleiden uit de UEFA Nations League – een toernooi dat in 2018 werd opgericht en dat Ronaldo en zijn Portugese teamgenoten tot nu toe twee keer hebben gewonnen.

Het idee achter de Nations League is om de vele vriendschappelijke wedstrijden die verspreid over de lange FIFA-dagen plaatsvinden, en die in het Europese voetbal vaak weinig inspiratie bieden, "op te schonen".

Elk Europees nationaal team doorloopt een kwalificatiecyclus van twee jaar voor elk groot toernooi (WK of EK). De kwalificatiewedstrijden duren echter maar ongeveer een jaar, en de rest van het jaar is gewijd aan zinloze vriendschappelijke wedstrijden.

Dat is doorgaans het eerste jaar na afloop van een groot toernooi, zoals het EK of het WK.

De UEFA wilde geen tijd verspillen; ze wilden de FIFA-dagen optimaliseren en daarom creëerden ze de UEFA Nations League. Het gevolg was dat vriendschappelijke wedstrijden praktisch verdwenen.

Bovendien heeft de UEFA de UEFA Nations League in vier groepen verdeeld, waarin teams van hetzelfde continent tegen elkaar spelen.

Zo werden wedstrijden tussen Frankrijk en Spanje, tussen Duitsland en Nederland, of tussen Ronaldo en Portugal in de finale een alledaags beeld.

AFC - Foto 2.

Supersterren zoals De Bruyne klagen vaak over de Nations League - Foto: REUTERS

Elk jaar promoveren de best presterende teams in Groep B naar Groep A, en omgekeerd degraderen de slechtst presterende teams in Groep A naar Groep B.

De AFC wilde al langer het voorbeeld van de UEFA volgen door de Nations League te organiseren, en nu is het plan officieel bekendgemaakt.

Met 47 teams, minder dan in Europa, en omdat de voetbalnaties dichter bij elkaar liggen, zal de AFC Nations League naar verwachting in slechts 3 divisies worden verdeeld, in plaats van 4 zoals de UEFA Nations League.

Naar verwachting zullen er in elke competitie 15-16 teams spelen, gerangschikt volgens de FIFA-ranking. Vietnam, momenteel 20e in Azië, zal waarschijnlijk in Groep 2 terechtkomen. Thailand, 15e op de FIFA-ranking, zou in zijn eerste seizoen in Groep 1 kunnen spelen.

Dit betekent dat Thailand regelmatig tegen Japan, Zuid-Korea en andere landen zal spelen. Vietnam zal in zijn eerste jaar in de AFC Nations League een groep bekende Zuidoost-Aziatische teams tegenover zich krijgen, aangevuld met Centraal-Aziatische teams zoals Turkmenistan, Kirgizië en Tadzjikistan, en middenmoters uit het Midden-Oosten zoals Libanon en Koeweit.

Maar laat je niet ontmoedigen, net als in de UEFA Nations League kent de AFC Nations League promotie en degradatie. Gezien hun huidige sterkte zal Thailand het moeilijk vinden om zich te handhaven in de groep met Japan en Zuid-Korea, terwijl Vietnam er vertrouwen in heeft na het eerste jaar te promoveren naar Groep 1.

En Vietnamese fans hoeven zich in ieder geval niet meer te vervelen tijdens zinloze vriendschappelijke wedstrijden tegen Cambodja of Laos.

Een controversieel toernooi.

Dat is het rooskleurige beeld dat de AFC Nations League schetst. Maar hoe ziet de realiteit eruit? Laten we eerst eens terugkijken naar de UEFA Nations League.

In het eerste jaar zorgde de UEFA Nations League voor grote opwinding onder de fans, doordat grote teams regelmatig tegen elkaar streden. De finale van Groep A van de UEFA Nations League in het seizoen 2018-2019 trok 44.000 toeschouwers, waarmee 90% van het De Dragao-stadion in Porto gevuld was.

Maar slechts twee jaar later was het enthousiasme van de fans snel verdwenen. De finale tussen Spanje en Frankrijk trok slechts 31.500 toeschouwers, wat neerkomt op 40% van de capaciteit van het San Siro-stadion. In 2023 besloten de organisatoren te verhuizen naar het De Kuip-stadion in Nederland, dat slechts plaats biedt aan 50.000 mensen, maar zelfs toen kwamen er niet meer dan 40.000 toeschouwers.

Dat zijn de cijfers voor de finales; de aantallen voor de groepswedstrijden zijn nog veel lager, met een gemiddelde opkomst van slechts ongeveer 19.000 mensen per wedstrijd in het seizoen 2022-2023.

Na zeven jaar sinds de oprichting heeft de UEFA Nations League steeds meer kritiek te verduren gekregen, ondanks het feit dat vriendschappelijke wedstrijden theoretisch gezien tot een officiële competitie worden verheven en grote teams vaker tegen elkaar spelen.

De UEFA Nations League heeft een ongelooflijk vol schema gecreëerd voor de beste spelers ter wereld . Kevin De Bruyne heeft hier al vaak over geklaagd, net als managers Guardiola en Klopp.

Zal hetzelfde gebeuren met Aziatisch voetbal? Waarschijnlijk niet.

Het probleem dat de UEFA Nations League met zich meebrengt, is vooral prominent bij de wereldtoppers – spelers van wie altijd wordt verwacht dat ze in de basis staan en een onvervangbare rol spelen in hun nationale teams, bij hun clubs, in nationale competities en in continentale toernooien…

De spelers die het meest uitgeput zijn door de UEFA Nations League zijn De Bruyne en Mbappé, niet de Servische, Zweedse of... San Marino-spelers.

Die topklasse bestaat niet in het Aziatische voetbal. Lee Kang In bijvoorbeeld, hoewel hij momenteel de nummer één of twee sterspeler van Zuid-Korea is, speelt slechts een reserverol bij PSG. Lee Kang In hoeft niet te klagen dat hij meer wedstrijden voor het nationale team speelt.

AFC - Foto 3.

Vietnam zal naar verwachting regelmatig sterke teams treffen in de AFC Nations League - Foto: HNFC

De nationale competitiesystemen in Aziatische landen zijn over het algemeen minder dichtbevolkt dan in Europa. Het komt zelden voor dat een speler 60-70 wedstrijden per seizoen moet spelen, zoals veel sterren van Real Madrid of Chelsea vorig seizoen hebben meegemaakt.

De AFC Nations League is misschien niet zo fysiek veeleisend als de UEFA Nations League, maar het biedt fans wel degelijk veel plezier door grote teams vaker tegen elkaar te laten spelen.

Wedstrijden met een dubbelcijferig aantal doelpunten, vaak tussen de beste en slechtste voetballanden in de regio, zullen minder vaak voorkomen, waardoor de FIFA-dagen hun dramatische karakter behouden.

Maar aan alles zitten twee kanten. Veel Aziatische sterren die in Europa spelen, zullen vaker moeten reizen.

Voorheen kozen de Japanse en Zuid-Koreaanse nationale teams er vaak voor om hun topspelers niet op te roepen voor onbelangrijke vriendschappelijke wedstrijden, om hen de moeite te besparen van een reis van 10.000-20.000 km tijdens minder belangrijke FIFA-dagen.

Wat de AFC Nations League betreft, is elke wedstrijd met een nationaal team, zelfs tijdens de FIFA-dagen, belangrijk.

Hetzelfde geldt voor Vietnamese spelers. Als ze Groep 1 bereiken, zullen de Vietnamese spelers geleidelijk wennen aan het gevoel van "vandaag voetballen in Arabië en drie dagen later op het veld staan in Japan". Dat is een zeer intensief competitieniveau waar de Vietnamese sterren zeker aan zullen moeten wennen.

De AFC Nations League is ongetwijfeld leuker, maar ook vermoeiender.

HUY DANG

Bron: https://tuoitre.vn/bong-da-viet-nam-vui-hay-met-voi-afc-nations-league-20251221232451699.htm