"Roze baret" vertelt het verhaal van vredeshandhaving in de Centraal-Afrikaanse Republiek

Het jonge meisje Vu Nhat Huong, die deelnam aan de vredesmacht van de Verenigde Naties in de Centraal-Afrikaanse Republiek voor de periode 2021-2022, zei dat er, ook al was het maar voor ongeveer een jaar, "zoveel liefde" was.

“Bóng hồng” mũ nồi xanh kể chuyện làm truyền thông…

Kapitein Vu Nhat Huong ontving de Medaille voor Verdienste tijdens de vredesmissie van de Verenigde Naties, uitgereikt door de Commandant van de Strijdkrachten tijdens de vredesmissie van de Verenigde Naties in de Centraal-Afrikaanse Republiek in december 2022. (Foto: NVCC)

Huong zei dat haar lot voortkwam uit haar vrijwilligerswerk voor de vredesmissie in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Haar familie maakte zich zorgen, in de ogen van haar vrienden was het roekeloos, maar voor Huong was het een betekenisvolle reis.

"Misschien heb ik geluk dat ik bij de Vietnamese vredesmacht werk. Het feit dat mijn voorgangers deelnamen aan trainingsprogramma's en bereid waren om naar plaatsen te gaan met veel moeilijkheden en uitdagingen, heeft me mijn carrièreplannen doen koesteren", vertrouwde Nhat Huong me toe.

379 dagen vol uitdagingen

Om haar eigen grenzen beter te leren kennen en uitgedaagd te worden, nam Nhat Huong deel aan trainingsprogramma's ter voorbereiding op haar uitzending, zowel in binnen- als buitenland. Hierbij lag de nadruk op het verbeteren van haar taalvaardigheid en het leren over de vredesmissie van de Verenigde Naties.

Ze zei: "Er zijn overlevingscursussen beschikbaar voor verschillende functies en na elke cursus moeten we een rapport schrijven, tests afleggen bij Vietnamese of internationale experts en een certificaat van deelname ontvangen, zodat we klaar zijn om op missie te gaan."

Op 4 december 2021 vertrok Nhat Huong om haar taken als communicatiemedewerker van de vredesmissie van de Centraal-Afrikaanse Republiek op zich te nemen. Hier begon ze aan haar memorabele reis van "379 dagen".

Sommige mensen zeggen dat het slagveld geen plek is voor "schoonheden". Het is waar dat voor "schoonheden" zoals zij, een land met veel politieke instabiliteit en conflicten, met veel uitdagingen te maken krijgt. Een jaar lang bestaat het leven niet alleen uit het missen van thuis, maar ook uit het omgaan met ontberingen en gevaar. De soldaten met de blauwe baretten moeten zich houden aan de wetten van het gastland met betrekking tot avondklok, genderwetgeving en contact met de lokale bevolking...

Nhat Huong vertrouwde toe: "Het gebrek aan internet, elektriciteit en water is normaal in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Hier is internet of een smartphone ook een luxe. Hoewel het de hoofdstad is, zijn de meeste wegen van rode aarde en zijn hoogbouw zeldzaam. Mensen lopen nog steeds op blote voeten, veel kinderen gaan niet naar school..."

Nhat Huong en haar collega's moedigen elkaar echter altijd aan. Als vrouw probeert ze, ondanks de vele prioriteiten die ze krijgt, altijd moeilijkheden te overwinnen om haar leven buitenshuis te stabiliseren. Tijdens haar werk heeft ze veel ervaring opgedaan met wonen en werken in een multinationale omgeving.

Nhat Huongs werk is nauw verbonden met liefdadigheidsactiviteiten. Ze raakte altijd opgewonden als ze naakte kinderen zag die niet vertrouwd waren met speelgoed. Ze raakte ontroerd bij het zien van beelden van vrouwen die slachtoffer waren geworden van seksueel geweld – hun ogen vulden zich altijd met tranen als iemand luisterde en hun verhaal deelde.

Die ogenschijnlijk alledaagse ervaringen deden het jonge meisje Nhat Huong dieper de betekenis voelen van het werk dat ze deed, de reis die ze maakte. Verbonden zijn met het Centraal-Afrikaanse land, ook al was het maar een kort jaar, maar dat waren echt interessante waarden en emoties die niet gemakkelijk te hebben zijn.

Nhat Huong met de kinderen. (Foto: NVCC)

Vreugde uit simpele dingen

Nhat Huong vertelde over haar harde werk dat ze, omdat ze vaak moet verhuizen en de taken constant veranderen, elke ochtend naar kantoor komt alsof ze naar een gedeeld huis gaat. Omdat die plek haar een enthousiaste werkomgeving en -sfeer biedt.

Nhat Huongs werk vereist dat ze naar veel plaatsen reist om verslag te doen van evenementen, conferenties en liefdadigheidsprogramma's. Tegelijkertijd neemt ze ook deel aan zakenreizen, waarbij ze de commandant en plaatsvervangend commandant van de strijdkrachten van de missie vergezelt om eenheden te bezoeken en met hen samen te werken.

Huong herinnert zich nog goed hoe ze schoolspullen en kleding uitdeelde aan kinderen in weeshuizen en scholen; de blije gezichten van de kinderen die cadeautjes kregen, ontroeren haar nog steeds. Misschien is deelname aan programma's om seksuele voorlichting voor tienermeisjes te populariseren wel wat Huong het meest betekenisvol vindt. Door de interactie met de kinderen hier besefte ze hoeveel ze van dit land houdt en erom geeft. Betekenisvol werk komt soms voort uit ogenschijnlijk simpele dingen.

Na 379 dagen dienst bij de missie heeft ze vele memorabele uitdagingen gehad. Werken in een meertalige, multinationale omgeving. Door de aard van haar werk moet Nhat Huong de werkgroep vaak volgen naar de subregio's in de provincies, die ver van de hoofdstad liggen. Alle reizen moeten per helikopter of speciaal vliegtuig van de Verenigde Naties worden uitgevoerd.

Nhat Huong vertelde dat ze tijdens haar reizen naar veel plaatsen, voornamelijk buiten, soms bij slecht weer, plotseling naar lage hoogten daalt en een goede gezondheid nodig heeft om niet geschud te worden. Ze had memorabele ervaringen met dagenlang werken in de zon, soms boven de 40 graden Celsius. Hoewel het zwaar was, stond Huong altijd klaar en glimlachte ze altijd. Elke reis was voor haar een waardevolle ervaring.

Voor het eerst begreep ze dat het gebrek aan stromend water of elektriciteit normaal was, en dat er ook een gevaarlijke dreiging bestond voor het VN-personeel en de soldaten van de blauwe baretten hier: malaria. Ze zag het echter slechts als een uitdaging, een waardevolle ervaring om meer te waarderen wat ze had, om meer van vrede te houden. De ogen van het jonge meisje straalden nog steeds, zei ze: "De eerste keer dat ik het leven op een nieuw continent mocht ervaren, waar een glimlach de lokale bevolking en de soldaten van de blauwe baretten zoals wij helpt elkaar beter te begrijpen, is heel bijzonder."

Werken in een bijzonder land, zal het werk niet altijd even soepel verlopen. Vu Nhat Huong "wrikte" zichzelf vast om alle situaties het hoofd te bieden. Haar vaardigheden in het omgaan met werk werden ook steeds professioneler. "We voeren onze taken niet uit om persoonlijke successen te melden, maar voor de vlag. Als soldaat worden ernst en discipline altijd aangemoedigd. In een internationale omgeving komt elke officier uit een ander land en brengt een andere cultuur met zich mee. Daarom, ook al ben ik een vrouw, herinner ik mezelf er altijd aan om klaar te zijn voor alle uitdagingen", vertelde Nhat Huong.

In haar gesprek met mij toonde de jonge vrouwelijke officier altijd trots wanneer ze over haar werk sprak, vooral wanneer ze de resultaten rapporteerde die ze bij de Verenigde Naties had behaald. Volgens haar was het niet alleen de inspanning van een individu, maar van de hele groep. Met een trotse blik zei Nhat Huong: "De soldaten met de groene helmen hebben niet alleen bij internationale collega's, maar ook bij de lokale bevolking diepe indrukken achtergelaten in het vreedzame en humane land Vietnam."

Vu Nhat Huong had mooie herinneringen aan het land en de mensen van de Centraal-Afrikaanse Republiek. (Foto: NVCC)

Onvergetelijke herinneringen

Nhat Huong voelt zich nog steeds nostalgisch als ze het over Centraal-Afrika heeft. Als vrouw gelooft ze dat de "sleutel" tot succes in elke positie een sterke mentaliteit is en altijd voor de vlag van het land werkt.

Huong zei dat ze in de eerste dagen na aankomst in Centraal-Afrika vooral in de war was door vreemde talen. Toen de lokale bevolking Frans als moedertaal gebruikte, terwijl de meeste van haar collega's twee of drie verschillende vreemde talen spraken, voelde ze zich een beetje overweldigd en verward. "Daarom maken we er vaak grapjes over dat glimlachen het meest effectieve 'diplomatieke wapen' is. Glimlachen heeft culturen overbrugd en dichter bij elkaar gebracht," vertelde Nhat Huong.

Maar dat waren nog maar de eerste dagen, Nhat Huong integreerde zich razendsnel met internationale vrienden en collega's. Huong vertelde over het geheim: vóór en na het ontmoeten van nieuwe vrienden, via internet of gesprekken met collega's in dezelfde ruimte, leert ze altijd over de cultuur, de mensen en vooral de keuken van dat land.

"Kennis en begrip van je land is ook een manier om respect voor hen te tonen. Tijdens mijn werkervaring in Centraal-Afrika voelde elke dag dat ik werkte, elke stap die ik zette, elke persoon die ik ontmoette als een herinnering", vertrouwde Huong toe.

Maar de meest memorabele herinnering voor Nhat Huong was misschien wel toen de Werkgroep Centraal-Afrikaanse Republiek (termijn 2021-2022) het Midherfstfestival voor kinderen organiseerde in het weeshuis in Bangui.

Zij en haar collega's geven cadeaus aan kinderen. (Foto: NVCC)

De voorbereidingen voor het Midherfstfeest waren in volle gang, van de programmaplanning tot het 'transformeren' van voorwerpen tot speelgoed of het gebruik van 'zelfgemaakte' producten. Iedereen deed zijn best om de levendige ceremonie tot leven te wekken. De kinderen beleefden een betekenisvol Midherfstfeest.

Nhat Huong voelde zich erg gelukkig toen de kinderen in Afrika meer leerden over een nieuwe cultuur, over oom Cuoi, zuster Hang... Bovendien kregen de soldaten van de blauwe baretten na die warme en betekenisvolle liefdadigheidsactie kleurenfoto's van de directeur van het kinderdorp. De jonge vrouwelijke officier zei: "Geven is ontvangen, voor mij is dat een onmetelijk gevoel, het respect dat de kinderen daar voor mij hebben."

Gevraagd naar wat ze vrouwen wil inspireren om zichzelf te ontwikkelen en uit te dagen, zei Nhat Huong dat vrouwen sterke, veerkrachtige vrouwen moeten zijn. Altijd bereid om bij te dragen, bereid om te veroveren, bereid om te ervaren en zichzelf uit te dagen. Tegelijkertijd moeten vrouwen zich voorzien van voldoende kennis en een sterke geest, zodat ze, hoe zonnig of winderig Afrika ook is, of hoe moeilijk het ook is, het kunnen overwinnen.

Nhat Huong vertrouwde me toe: "De ervaringen in Afrika hebben me geholpen om volwassener te worden in mijn denken en meer zelfvertrouwen te krijgen in mijn werk. Ik wil die mooie dagen uit mijn jeugd bedanken..."

Kapitein Vu Nhat Huong, assistent van de afdeling Internationale Samenwerking/Vietnamse Vredesmissie; voormalig communicatiemedewerker van de afdeling Communicatie van de VN-vredesmissie in de Centraal-Afrikaanse Republiek (MINUSCA) voor de periode 2021-2022.

Bron