Bulgarije en Roemenië sluiten zich aan bij een deel van het Schengengebied

Bulgarije en Roemenië zijn na dertien jaar toegetreden tot het Schengengebied, waar ze nu deel uitmaken van het vrije reisgebied. De grenscontroles in de lucht en op zee zijn afgeschaft.

Sinds 31 maart kunnen mensen over zee of door de lucht reizen tussen de twee Oost-Europese landen en het grootste deel van de rest van de Europese Unie (EU) zonder dat ze visum- en paspoortcontroles hoeven te doorlopen.

De Roemeense regering heeft aangekondigd dat de Schengenregels van toepassing zullen zijn op vier zeehavens en 17 luchthavens, waaronder luchthaven Otopeni bij Boekarest, dat als grootste knooppunt voor Schengenvluchten fungeert. Er zullen middelen, waaronder grenspolitie en immigratieambtenaren, naar de luchthavens worden gestuurd om "passagiers te assisteren en degenen die Roemenië illegaal willen verlaten, op te sporen". Er zullen steekproefsgewijs controles worden uitgevoerd om mensen met valse documenten op te sporen en mensenhandel te bestrijden.

Bulgarije en Roemenië hopen tegen het einde van het jaar volledig in Schengen te zijn opgenomen, maar Oostenrijk heeft tot nu toe alleen concessies gedaan op het gebied van lucht- en zeeroutes. Landroutes in Bulgarije en Roemenië zijn niet opgenomen vanwege de bezorgdheid dat ze het voor migranten van buiten de EU gemakkelijker zouden maken om andere landen binnen het blok binnen te komen.

Reizigers lopen langs nieuw geplaatste borden die de Schengen- en niet-Schengengebieden markeren op de grootste luchthaven van Roemenië, Henri Coanda, in de vroege ochtend van 31 maart, kort nadat het land zich bij de blok had aangesloten. Foto: AFP — Reizigers lopen langs nieuw geplaatste borden die de Schengen- en niet-Schengenzones markeren op de grootste luchthaven van Roemenië, Henri Coanda, in de vroege ochtend van 31 maart. Foto: *AFP*

"Dit is een groot succes voor beide landen en een historisch moment voor Schengen, 's werelds grootste vrijreisgebied. Samen bouwen we aan een sterker en meer verenigd Europa voor al onze burgers", aldus EU-voorzitter Ursula von der Leyen.

Ook al zijn ze slechts gedeeltelijk lid, toch is de toetreding tot Schengen een "belangrijke mijlpaal" voor Bulgarije en Roemenië, aldus buitenlandpolitiek analist Stefan Popescu.

"Elke Roemeen die in een aparte rijstrook moet reizen ten opzichte van andere Europese burgers, voelt zich anders behandeld", zei hij.

Ivan Petrov, een 35-jarige Bulgaarse marketingmanager die in Frankrijk woont, zei dat hij enthousiast was om zijn woon-werkverkeer minder vermoeiend te maken en mogelijk tijd te besparen.

Het Schengengebied, opgericht in 1985, biedt meer dan 400 miljoen mensen de mogelijkheid om vrij te reizen zonder controles aan de binnengrenzen. Met de toetreding van Bulgarije en Roemenië telt het Schengengebied nu 29 leden, waaronder 25 van de 27 EU-lidstaten, plus Zwitserland, Noorwegen, IJsland en Liechtenstein.

Bulgarije en Roemenië zijn de enige twee EU-lidstaten die niet van de volledige Schengenvoordelen profiteren. Kroatië, dat na de toetreding van beide landen tot de EU toetrad, werd in januari 2023 volledig toegelaten tot het Schengengebied.

"Onze inspanningen om aan de landsgrenzen toe te treden tot Schengen worden via vele diplomatieke kanalen voortgezet", aldus de Roemeense minister van Binnenlandse Zaken Catalin Predoiu.

Roemeense vrachtwagenchauffeurs dringen er bij de overheid op aan om dit snel te doen om de lange wachtrijen aan te pakken. De grootste Roemeense vrachtwagenvakbond zegt dat de gemiddelde wachttijd aan de Hongaarse grens 16 uur bedraagt. Roemeense vrachtwagenbedrijven verliezen jaarlijks miljarden dollars door de lange wachtrijen aan de grens.

Bulgaarse bedrijven gaven ook uiting aan hun teleurstelling dat de regels voor vrij verkeer niet zijn toegepast op de weg. Zij wezen erop dat ‘slechts 3% van de goederen in Bulgarije via de lucht en over zee wordt vervoerd, de resterende 97% over de weg’.