Door bondgenoten te dwingen hun eigen wapens te kopen, heeft de VS onmiddellijk een contract om 2.000 raketten te produceren

Volgens Defense News heeft het Pentagon Lockheed Martin een contract ter waarde van 9,8 miljard dollar gegund voor de productie van bijna 2.000 van de meest geavanceerde versies van de Patriot-luchtdoelraket vanaf 2026.

Dit komt deels door het succes van de Amerikaanse president Donald Trump, die Europese landen dwong raketten van de VS te kopen als ze Oekraïne wilden steunen.

De nieuwste PAC-3-raket voor het Patriot-systeem.

Het Pentagon kondigde de overeenkomst woensdag aan tijdens een gezamenlijke ondertekeningsceremonie in de vestiging van Lockheed in Grand Prairie, Texas. Het contract is het grootste in de geschiedenis van de Missile and Fire Control-eenheid van het bedrijf.

De nieuwste Patriot Advanced Capability-3-raket, Segment Enhancement genaamd, wordt getest op de White Sands Missile Range. Foto: Lockheed Martin

De overeenkomst is geldig tot 2026 en betreft ongeveer 1.970 Patriot PAC-3 MSE-onderscheppingsraketten en bijbehorende hardware voor de VS en haar bondgenoten.

"De recente gevechtsprestaties van PAC-3 MSE hebben zijn positie als onmisbare capaciteit voor de Verenigde Staten en zijn bondgenoten over de hele wereld verstevigd", aldus Jason Reynolds, vice-president van geïntegreerde lucht- en raketverdediging bij Lockheed, in een verklaring van het bedrijf.

Het contract houdt in dat Lockheed de komende jaren een recordaantal PAC-3 MSE's zal leveren, wat de inspanningen van Washington onderstreept om zijn raketvoorraad aan te vullen en zijn toeleveringsketen te versterken nu de conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten de vraag doen toenemen.

De PAC-3 MSE maakt gebruik van de zogenaamde 'hit-to-kill'-technologie en is ontworpen om tactische ballistische raketten, kruisraketten, hypersonische bedreigingen en vliegtuigen tegen te gaan.

De VS steunen Oekraïne door Patriot-raketten te verkopen aan Europese landen. Foto: Kyiv Independent

Zeventien partnerlanden, waaronder het Amerikaanse leger, bezitten PAC-3-raketten. "De meerjarige aankoop stelt de VS in staat om sneller over een groter aantal raketten te beschikken, waardoor ons arsenaal sneller kan worden gevuld", aldus generaal-majoor Frank Lozano, hoofd van het Program Executive Office for Missiles and Space van het Amerikaanse leger.

Lockheed zegt dat het van plan is om tegen 2025 meer dan 600 interceptors te leveren. Dankzij interne investeringen zal de productie bijna twee jaar eerder dan de datum van de toekenning zijn opgeschaald.

Joseph Giunta, senior contracting officer voor het leger bij Redstone Arsenal, Alabama, zei in een verklaring dat het contract "een weerspiegeling is van gedisciplineerde inkoop en verantwoord beheer van de middelen van de belastingbetaler."

Eerder deze zomer vertelde Lockheed Martin aan Defense News dat het ernaar streeft om tegen 2027 jaarlijks 650 PAC-3 MSE-raketten te leveren. Momenteel produceert het bedrijf ongeveer 550 raketten per jaar.

Het bedrijf onderzoekt ook de mogelijkheid om de productie een jaar eerder dan gepland op te voeren naar 650 raketten, vertelde Reynolds in juli aan Defense News tijdens de LandEuro-conferentie van de Association of the U.S. Army in Wiesbaden, Duitsland.

De Amerikaanse overheid heeft nog geen officiële cijfers vrijgegeven over de piekproductie, maar deskundigen voorspellen dat dit aantal in de komende jaren de 1.000 of zelfs hoger zal zijn.