Champions League: De 'kwetsbare' moed van twee giganten

Het Europese voetbal was geschokt door de mislukkingen van Barcelona en Manchester City. Deze rampzalige misstappen riepen bij voetbalfans veel vragen op over het ware karakter, de structuur en de ambitie van deze "reus" op het continentale toneel.

Kwetsbaar Barcelona

Barcelona, dat als gast naar Stamford Bridge reisde, leek niet in vorm te zijn, aangezien de meeste van hun belangrijkste spelers klaar stonden om terug te keren. "La Blaugrana" bedacht een paar acties die de fans geloofden, zoals het schot van Ferran Torres in een positie recht tegenover de doelman van de tegenstander, slechts een paar minuten na het begin van de wedstrijd.

Bản lĩnh — Chelsea (rechts) liet spelers van Barcelona leerlingen worden op Stamford Bridge. (Foto: CHELSEAFC)

De momenten van genialiteit gingen snel voorbij, maar het spel van Barcelona deed de harten van de fans alleen maar sneller kloppen. De buitenspelval werd constant doorbroken, de viermansverdediging van Barcelona werd vaak doorbroken door de snelle spelers van Chelsea.

Een zenuwslopend moment leidde tot een eigen doelpunt van verdediger Jules Kounde, en slechts een paar minuten later werd aanvoerder Ronald Araujo van het veld gestuurd, als een dodelijk mes dat de laatste steun van Barcelona vernietigde. De verdedigingsstructuur was los, het spel was een chaos, Barcelona leek in te storten onder de intensieve pressie en veelzijdigheid van Chelsea.

Trainer Hansi Flick zei vóór de wedstrijd vol vertrouwen dat zijn spelers klaar waren voor een open wedstrijd tegen Chelsea, vastbesloten om de problemen met hun verdediging in Londen goed te maken... In werkelijkheid werd de fatale zwakte van de verdediging alleen maar duidelijker toen de aanval van Barcelona niet wist te scoren. Daarmee kwam de zwakte van de "blotevoetenreus" uit Catalonië aan het licht.

Chelsea speelde steeds beter in de tweede helft, vooral toen ze het voordeel hadden meer spelers op het veld te hebben. Estevao's dans voor het doel voordat ze de tweede goal scoorden, samen met een andere jonge ster - Liam Delaps koude doelpunt, was het "vonnis" voor het lot van de La Liga-vertegenwoordiger in deze "minder goede, meer slechte" uitwedstrijd.

Meer dan alleen een vernederende 0-3 nederlaag was de misstap op Stamford Bridge een duidelijke waarschuwing voor Barcelona: ze missen momenteel niet alleen de diepte van de selectie, maar ook identiteit, stabiliteit en het vermogen om druk te weerstaan. Een onstabiele vorm, een kwetsbare verdediging, een gebrek aan controle en vechtlust op het middenveld - wat ooit een handelsmerk was, lijkt nu te zijn verdwenen.

Man City drukt op zelfvernietigingsknop

Niet ver van Londen proefde Man City bittere vruchten in het Etihad Stadium, een verrassing voor de fans. Met alle voordelen van een eigen stadion en overmacht heeft Man City er alle vertrouwen in dat het Leverkusen, een team dat Pep Guardiola zelf niet kon waarderen toen hij bondscoach was van de Bundesliga, gemakkelijk kan overtroeven.

Hoewel niet geheel subjectief, baren de tien wissels van Pep Guardiola in vergelijking met de laatste nederlaag tegen Newcastle experts zorgen, hoewel iedereen begrijpt dat hij van plan is om de fitheid van belangrijke spelers te garanderen vóór het drukke wedstrijdschema. Die gewaagde rotatie heeft het vertrouwde ritme verstoord, waardoor Manchester City zijn gebruikelijke manier van opereren kwijtraakt: het middenveld kan het tempo niet controleren, de aanvallende opties worden stug, er zijn veel ballen, maar gevaarlijke kansen zijn schaars.

Pep Guardiola gaf zijn tactische fout toe, "een grote gok", zoals hij na de wedstrijd zei. Manchester City, met de ambitie om dit seizoen op alle fronten te winnen, moet nu de harde realiteit onder ogen zien: Etihad is niet langer een onneembare vesting en een te "zuivere" beoordeling van het huidige personeel zou Pep en Manchester City een hoge prijs kunnen opleveren.

Van de ene op de andere dag werden Barcelona en Man City – twee symbolen van macht en ambitie – plotseling te kwetsbaar. Barcelona was te zwak door het gebrek aan stabiliteit in hun speelstijl, terwijl Man City duidelijk hun afhankelijkheid van het systeem en van individuen liet zien, iets wat Pep vaak vermeed en niet wilde vermelden.

In de Champions League, waar elke fout alle gebreken blootlegt, staan zowel Barcelona als Manchester City voor een enorme uitdaging nu het seizoen een cruciale fase ingaat. De wake-up call op Stamford Bridge en Etihad Stadium is echt nodig voor de twee "reuzen" van het Europese voetbal.