Afrika kampt met schulden.

Volgens The Economist bevindt Afrika zich in zijn derde staatsschuldencrisis sinds de onafhankelijkheid, en de vooruitzichten blijven uitdagend.

Een jaar geleden vermeed de Ghanese minister van Financiën, Ken Ofori-Atta, te zeggen dat zijn land IMF-hulp nodig had. Maar nu staat Ghana op het punt deel te nemen aan een programma van de organisatie ter waarde van 3 miljard dollar. Zodra het IMF de aanvraag goedkeurt, op basis van garanties van bilaterale crediteuren, ontvangt het land direct 600 miljoen dollar.

Verdere uitbetalingen zullen afhangen van de vooruitgang die Ghana boekt met de schuldvermindering. Ook Zambia verkeert in betalingsachterstand en heeft moeite om aan de voorwaarden voor schuldherstructurering te voldoen. Naar verwachting zullen beide landen volgende maand tot een akkoord komen.

De gevallen van Ghana en Zambia luiden een nieuw tijdperk van bezuinigingen in Afrika in, waar de staatsschuld volgens The Economist het hoogste niveau in decennia heeft bereikt.

In het tijdperk na de onafhankelijkheid kende Afrika twee periodes van oplopende staatsschuld. De eerste was in de jaren 80 en 90, wat leidde tot een crisis die rijke landen uiteindelijk dwong hun schulden kwijt te schelden. De tweede was in de jaren 2000 en 2010, toen Afrikaanse landen probeerden meer kapitaal aan te trekken dan via hulp en leningen met lage rente van multilaterale instellingen.

Chinese financiers hebben tussen 2000 en 2020 160 miljard dollar aan Afrikaanse regeringen geleend. Ook de binnenlandse kapitaalmarkten werden hiervoor gebruikt. Tussen 2010 en 2020 steeg de Afrikaanse binnenlandse schuld van gemiddeld 15% van het bbp naar 30%.

Mensen kopen drinkwater in Kanyama, Kenia. Foto: Simon Townsley — Mensen kopen drinkwater in Kanyama, Kenia. Foto: *Simon Townsley*

Afrikaanse politici benadrukken dat lenen noodzakelijk is om te investeren in scholen, gezondheidsklinieken en wegen. Maar veel landen hebben te veel geleend of de ontvangen gelden misbruikt. Daardoor zijn ze nu gedwongen de broekriem aan te halen onder toezicht van multilaterale financiële instellingen als ze gered willen worden.

In 2022 bedroeg de publieke schuld als percentage van het bbp in Afrika ten zuiden van de Sahara gemiddeld 56%, het hoogste niveau sinds begin jaren 2000. Deze verhouding is niet hoog naar de maatstaven van rijke landen, maar is vrijwel onhoudbaar in Afrika, waar de rentetarieven veel hoger liggen.

Bovendien bestaat 40% van de staatsschuld uit buitenlandse schulden, waardoor landen kwetsbaar zijn voor wisselkoersschommelingen. Dit jaar zullen de uitgaven van Afrikaanse landen aan de aflossing van buitenlandse schulden (zowel hoofdsom als rente) 17% van de overheidsinkomsten bedragen, het hoogste niveau sinds 1999, aldus Debt Justice.

Het geld dat beschikbaar is voor andere behoeften neemt af. In 2010 besteedde het gemiddelde land ten zuiden van de Sahara meer dan 70% van zijn buitenlandse schuld per persoon aan gezondheidszorg (38 dollar tegenover 22 dollar). In 2020 bedroegen de uitgaven voor schuldaflossing meer dan 30%. Volgens fondsbeheerder Greg Smith, auteur van het boek over de Afrikaanse schuldencrisis "Where Credit is Due", vallen landen in de huidige schuldencrisis in een van de drie categorieën.

Ten eerste zijn er de "opkomende Afrikaanse" landen, waaronder enkele van de rijkste landen van het continent, zoals Mauritius en Zuid-Afrika. Zij kunnen nog steeds lenen op de kapitaalmarkten, zij het tegen hogere rentetarieven. De tweede groep, bestaande uit ongeveer 35 landen, zijn de "arme of voorzichtige Afrikanen". Deze landen zijn ofwel te welvarend om aanzienlijke leningen nodig te hebben (zoals Botswana) ofwel grotendeels te arm om door buitenlandse kredietverstrekkers te worden gefinancierd.

Ten derde zijn er de "grenslanden van Afrika", een groep van ongeveer 15 landen die grotendeels tot de meest veelbelovende economieën van het continent behoren, maar ook de meeste problemen ondervinden. De Greg Smith Foundation schat dat ze jaarlijks ongeveer 30 miljard dollar moeten lenen om hun bestaande buitenlandse schuld af te lossen. Ghana en Zambia, twee grenslanden die in gebreke zijn gebleven met hun betalingen, laten zien hoe complex het oplossen van de schuldencrisissen van dit tijdperk zal zijn.

Zelfs als andere grenslanden een faillissement weten te voorkomen, komen ze alsnog in de problemen. Kenia heeft onlangs ambtenaren niet op tijd betaald. "Salaris of faillissement? Kies maar," zei David Ndii, economisch adviseur van president William Ruto.

Ethiopië, het op één na meest bevolkte land van Afrika, heeft sinds het uitbreken van de burgeroorlog in 2020 vrijwel geen toegang meer tot ontwikkelingshulp en kapitaalmarkten. Net als Ghana en Nigeria heeft de Ethiopische regering zwaar geleend van de centrale bank, waardoor de munt is verzwakt en de inflatie is aangewakkerd. Nu de oorlog voorbij is, zoekt het land steun van het IMF voordat een schuld van 1 miljard dollar aan eurobonds eind 2024 afloopt.

De staatsschuld van Nigeria is grotendeels binnenlands en bedroeg vorig jaar 96% van de overheidsinkomsten. Dit is deels te wijten aan de recente lage inkomsten van de overheid uit olie, veroorzaakt door wijdverbreide diefstal, lage productie en brandstofsubsidies. In Ivoorkust en Senegal bedraagt de staatsschuld een kwart van de overheidsinkomsten.

De ideale oplossing om van de schuldenlast af te komen, is economische groei. Maar de vooruitzichten voor Afrika zijn tamelijk somber. In april verlaagde het IMF zijn groeiprognose voor Afrika ten zuiden van de Sahara voor dit jaar naar 3,6%, slechts ongeveer één procentpunt hoger dan de bevolkingsgroei. Bezuinigingsmaatregelen zouden de groei bovendien verder kunnen afremmen.

Sommige deskundigen adviseren Afrikaanse landen om de belastingen te verhogen. Gemiddeld bedragen de belastinginkomsten in Afrika ten zuiden van de Sahara 13% van het bbp, vergeleken met 18% in andere opkomende economieën en 27% in rijke landen. Dit percentage is de afgelopen tien jaar niet gestegen.

Eenentwintig landen hebben al leningsovereenkomsten met het IMF, en dat aantal zal naar verwachting groeien. De uitbetalingen van Chinese leningen aan Afrika zijn gedaald tot ongeveer 10% van het hoogtepunt in 2016. Van 2012 tot 2021 bedroeg de internationale hulp aan Afrika ten zuiden van de Sahara 3% van het bbp van de regio, een daling ten opzichte van 4% in het voorgaande decennium.

De eurobondmarkt zal mogelijk heropenen, maar de rentetarieven zullen hoger liggen dan in de jaren 2010. De laagste eurobondrente die Ghana – het rijkste land in West-Afrika gemeten naar bbp per hoofd van de bevolking – ooit heeft behaald, bedraagt 6,4%.

Deze regio zal voor nog grotere uitdagingen komen te staan als de mondiale geopolitiek verandert. Een analyse van het IMF eerder deze maand gaf aan dat Afrika ten zuiden van de Sahara het grootste risico loopt als het Westen en China zich ontkoppelen en twee afzonderlijke handelsblokken vormen. In een "ernstig scenario" zou het bbp van de regio met 4% kunnen dalen.

Afrika is welvarender dan in de jaren tachtig. De leiders zijn ook talentvoller en bekwamer. De wereldwijde onrust maakt hun weg naar schuldenvrijheid echter pijnlijker en moeilijker dan ooit tevoren, aldus The Economist .

Phiên An ( volgens The Economist )

Bronlink