Hotelbrand in de Indiase hoofdstad eist minstens 21 levens.

Volgens lokale functionarissen brak de brand rond 8:50 uur uit in het restaurant van het Flourish Stay hotel, vermoedelijk gelegen in de kelder van het vijf verdiepingen tellende gebouw. De vlammen sloegen vervolgens over naar het aangrenzende Micasa Inn hotel.

Direct na een noodoproep vanuit de dichtbevolkte woonwijk, waar veel studenten en jonge werknemers wonen, stuurde de brandweer twee brandweerwagens, twee watertankwagens, een snel interventievoertuig en andere ondersteunende eenheden naar de locatie. De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht.

Op sociale media gedeelde video's laten zien hoe veel mensen ramen inslaan en van hoge verdiepingen naar beneden springen om te ontsnappen. Reddingswerkers legden matrassen op de grond om de verwondingen van de slachtoffers te beperken.

Een getuige verklaarde dat hij tussen de vier en zes mensen uit het brandende gebouw zag springen. Volgens de getuige leek een van de slachtoffers na de val een been te hebben gebroken.

Het Flourish Stay hotel, gelegen in een smal steegje in de wijk Hauz Rani, heeft ongeveer 25 kamers. Vermoedelijk lagen de meeste gasten te slapen toen de brand uitbrak.

Volgens bronnen had Flourish Stay een vergunning van de autoriteiten van Delhi om te opereren als bed & breakfast met een maximale capaciteit van 6 kamers. Er wordt echter aangenomen dat de accommodatie tot wel 25 kamers in gebruik had, inclusief die in de kelder.

De autoriteiten controleren momenteel ook of het hotel een verklaring van geen bezwaar (NOC) heeft met betrekking tot brandveiligheid.

Een ander punt van kritiek was dat het hotel slechts één in- en uitgang had, wat de evacuatie mogelijk heeft bemoeilijkt toen de brand uitbrak.

Kesar Singh, een chef-kok die in het Micasa Inn werkt, vertelde dat hij rond 8 uur 's ochtends, toen hij het elektrische fornuis wilde aanzetten, plotseling een brand ontdekte. Hij vertelde dat de vlammen zich in korte tijd door het hele hotel hadden verspreid.

"Ik heb mijn assistent meteen gewaarschuwd dat het hotel in brand stond," zei hij. Toen hij naar buiten rende, zag hij dat het hele gebouw in vlammen stond. "Toen ik naar buiten stapte, zag ik dat het hele hotel in brand stond. Gelukkig ben ik erin geslaagd te ontsnappen," vertelde hij.

De Indiase premier Narendra Modi omschreef het incident als een "tragedie" en kondigde een financiële tegemoetkoming van 200.000 roepies aan voor de familie van elk overleden slachtoffer.

Hij betuigde ook zijn medeleven aan de families die dierbaren hadden verloren en wenste de gewonden een spoedig herstel toe. Volgens een aankondiging van het kabinet van de premier zullen de gewonden 50.000 roepies aan steun ontvangen.

Ondertussen zei de Chief Minister van Delhi, Rekha Gupta, dat ze "diep bedroefd" was door het verlies aan levens als gevolg van de branden.

Ze betuigde haar medeleven aan de families van de slachtoffers en wenste de gewonden een spoedig herstel toe. Volgens haar werden direct na de melding van het incident de brandweer van Delhi, de politie van Delhi, de rampenbestrijdingsdienst van Delhi (DDMA), de CATS-ambulancedienst en andere hulpdiensten naar de plaats van het incident gestuurd.

De Chief Minister van Delhi zei dat de snelle reactie van de autoriteiten heeft geholpen bij de redding en evacuatie van veel mensen uit het gevaarlijke gebied. De stadsregering volgt de situatie nauwlettend en is vastbesloten om alle noodzakelijke medische en hulp te bieden aan de getroffen families.