Zoete soep op z'n Hue-manier: meer dan zomaar een gerecht

Tet in Hue ontvouwt zich langzaam, volledig ondergedompeld in de geur van wierook en het verre geluid van tempelklokken.

Als de klok middernacht slaat op de 30e, te midden van het galmende geluid van tempelklokken en trommels uit de eeuwenoude voorouderlijke hallen, beginnen de inwoners van Hue wierookstokjes aan te steken om aan hun voorouders te offeren, afscheid te nemen van het oude jaar en het nieuwe te verwelkomen. In die heilige ruimte, naast kleefrijstkoekjes (bánh chưng en bánh tét), gemberjam en dampende kopjes zoete soep, verschijnen deze offers in stilte op het altaar voor oudejaarsavond als een vertrouwde en blijvende smaak van Tet (het Vietnamese Nieuwjaar), die van generatie op generatie is doorgegeven.

Voor de inwoners van Hue is zoete soep meer dan alleen een dessert. Het is onlosmakelijk verbonden met rituelen, religieuze gebruiken en het diepgewortelde culturele levensritme. Zoete soep wordt aan de voorouders geofferd op het moment dat hemel en aarde in harmonie zijn, waarna de hele familie samenkomt om ervan te genieten, verhalen over het afgelopen jaar te delen en elkaar een vredig en voorspoedig nieuwjaar toe te wensen.

Dit dessert is bereid door culinair kunstenaar Mai Thi Tra. Foto aangeleverd door de afgebeelde persoon.

Ambachtsvrouw en culinair expert Mai Thi Tra (92 jaar) houdt deze oude tradities nog steeds in ere. Elk jaar op oudejaarsavond staat er op haar offerplateau steevast een kom zoete yamsoep – een eenvoudig maar verfijnd dessert, dat meestal in de lente wordt bereid wanneer de yams op hun best zijn. Volgens mevrouw Tra is zoete yamsoep niet alleen om te eten, maar heeft het ook een zuiverende, verkoelende en ontgiftende werking op het lichaam, waardoor het uitermate geschikt is om het nieuwe jaar mee te beginnen.

Om een ​​kom heldere, niet-bittere yamdessert te maken, moeten de yams na de oogst een paar dagen blijven liggen om het sap te laten verdampen. Gebruik bij het schillen en raspen absoluut geen metalen messen; gebruik in plaats daarvan een stenen mes en de nerf van een bananenblad om ze fijn te stampen. Yams zijn erg gevoelig voor metaal; zelfs een kleine fout kan ervoor zorgen dat de natuurlijke zoetheid verloren gaat. Deze ogenschijnlijk kleine details weerspiegelen de nauwgezetheid en zorg die aan de ingrediënten wordt besteed – een typische kwaliteit van de keuken van Hue.

Deze voortreffelijke en verfijnde gerechten worden bereid door culinair kunstenaar Mai Thi Tra.

Een perfect kommetje zoete aardappeldessert heeft de rijke, romige smaak van tapiocazetmeel, de delicate zoetheid van kandijsuiker en een vleugje warme kruidigheid van gember. Het smaakt het lekkerst warm, vooral tijdens het koude Tet-feest, omdat het het lichaam verwarmt en een gevoel van saamhorigheid oproept.

De theecultuur van Hue heeft zich parallel aan de geschiedenis van de oude hoofdstad ontwikkeld. Eeuwenlang was Hue, als politiek en cultureel centrum van de zuidelijke regio en hoofdstad van de Tay Son- en Nguyen-dynastieën, een plek waar Vietnamese en Cham-culturele waarden samensmolten en zich vormden. Binnen deze context heeft de keuken van Hue, en met name de thee, een uniek karakter: verfijnd, harmonieus en met de nadruk op zowel smaak als betekenis.

De inwoners van Hue hechten veel waarde aan rituelen en religieuze gebruiken. Naast het Maan Nieuwjaar zijn kleefrijst en zoete soep onmisbare offers op de 15e dag van de maanmaand en op sterfdagen gedurende het hele jaar. Een volksrijm luidt: "Wandelend en mompelend / Vandaag is de veertiende, morgen is het volle maan, zoete soep en kleefrijst" om mensen eraan te herinneren de offers zorgvuldig voor te bereiden. Volgens ambachtsvrouw Mai Thi Tra is zoete soep zo populair omdat er in het verleden in deze regio niet het hele jaar door veel fruit beschikbaar was voor offers. Daarom bedachten de vrouwen van Hue eenvoudige maar betekenisvolle zoete soepen en kleefrijstgerechten.

Afhankelijk van het seizoen bereiden de inwoners van Hue veel verschillende soorten zoete soepen: van soepen gemaakt van groenten, noten en meel tot soepen met geneeskrachtige eigenschappen. Bijna elk ingrediënt kan worden verwerkt tot een zoete soep – sommige zijn luxueus en elegant, terwijl andere eenvoudig maar verfijnd en smaakvol zijn. Veel zoete soepen die van elders worden geïmporteerd, krijgen door de bekwame handen van de vrouwen van Hue hun eigen unieke en onmiskenbare smaken.

Toeristen genieten van de keuken van Hue op de Dong Ba-markt. Foto: Nguyen Phong

Zoete soepen waren niet alleen te vinden in de volkskeuken, maar vonden ook hun weg naar het koninklijk hof en werden een geliefd dessert tijdens de koninklijke banketten van de Nguyen-dynastie. Dankzij het onderzoek van hofartsen werden veel zoete soepen, die oorspronkelijk uit gewone recepten bestonden, verheven tot de status van medicinale gerechten. Ze werden met zorg bereid om aan de koning en zijn familie te worden aangeboden, of om te worden geserveerd aan vooraanstaande gasten en gezanten.

Van de meer dan 3.000 gerechten in heel Japan, komt er ruim de helft uit Hue, met zo'n 1.700 gerechten, waaronder koninklijke, traditionele en vegetarische gerechten. De keuken van Hue is niet alleen uitzonderlijk in kwantiteit en kwaliteit, maar omvat ook de kunst van de bereiding, de aankleding en presentatie, en het sociale en ceremoniële karakter van dineren. Dit draagt ​​bij aan het unieke culinaire imago van Hue. Dit zijn tevens de voordelen die Hue benut om haar aanvraag voor het UNESCO Creative Cities Network te onderbouwen. Opvallend is dat Hue eind 2025 door Taste Atlas op de 36e plaats werd gezet van de 100 steden met het beste eten ter wereld.

Volgens culinair kunstenaar Ton Nu Thi Ha is Hue een plek waar culinaire uitmuntendheid "samenkomt" en "zich verspreidt". Veel factoren dragen bij aan de unieke kenmerken en waarde van de keuken van Hue. Hoewel de Tet (Vietnamees Nieuwjaar) van de inwoners van Hue in veel opzichten vereenvoudigd is, is de kom zoete soep (che) nog steeds een traditie. Want de zoete soep van Hue is meer dan zomaar een gerecht; het is de smaak van herinneringen, van saamhorigheid, een draad die het verleden met het heden verbindt tijdens het meest heilige moment van het nieuwe jaar.

Bron: https://nld.com.vn/che-hue-hon-ca-mot-mon-an-196260211154724378.htm