De technologische oorlog neemt een nieuwe wending met de terugkeer van Huawei.

Toen Huawei-vicepresident Eric Xu Zhijun in maart werd gevraagd naar plannen voor de lancering van een nieuwe smartphone, ontkende hij dit stellig in het bijzijn van honderden journalisten, analisten en klanten die het jaarlijkse evenement van het bedrijf in Shenzhen bijwoonden.

"Als we 5G-smartphones van Huawei willen kopen, moeten we allemaal wachten op goedkeuring van het Amerikaanse ministerie van Handel. We kunnen pas 5G-smartphones produceren zodra ze de licentie voor de 5G-chips hebben verleend," aldus de heer Xu.

Meng Wanzhou, dochter van de oprichter en CFO van Huawei, glimlachte toen meneer Xu antwoordde. Destijds was de Mate 40 – die in oktober 2020 werd gelanceerd – de laatste 5G-smartphone van het bedrijf.

Eind augustus verraste Huawei echter de hele mobiele industrie door in stilte de Mate 60 Pro 5G te lanceren. Ongeveer een week later begon het bedrijf in alle stilte met de online voorverkoop van de Mate 60 Pro+.

De lancering van de Mate 60 Pro viel samen met het bezoek van de Amerikaanse minister van Handel, Gina Raimondo, aan China.

Mensen staan in de rij voor een Huawei-winkel in Peking, China, op 25 september. (Foto: EPA-EFE)

Alle aandacht is gericht op de nieuwe processor in het apparaat. Volgens de benchmarkwebsite AnTuTu gaat het om de Kirin 9000s, ontwikkeld door HiSilicon, de chipontwerpafdeling van Huawei . Dit heeft geleid tot hevige speculaties over waar en hoe de chip wordt geproduceerd, te midden van de Amerikaanse sancties.

Bij de demontage van de Mate 60 Pro bleek dat SMIC – een toonaangevend Chinees halfgeleiderbedrijf, dat eveneens onder Amerikaanse sancties valt – achter de processor zat. Dit zette nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan ertoe aan om meer informatie te zoeken.

Zowel Huawei als SMIC hebben zich stilgehouden over de chip in de Mate 60 Pro-serie, maar dat heeft het sterke patriottisme op Chinese sociale media niet tegengehouden. Internetgebruikers prijzen de nieuwe 5G-smartphone en processor als symbool van de overwinning van het land in het trotseren van de strenge Amerikaanse sancties.

Dafengdian, een online influencer, schreef op Weibo: "Huawei is een bedrijf dat heeft overleefd en is gegroeid onder de Amerikaanse sancties. Ze hebben de wereld laten geloven in de technologische kracht van China." Sommigen lieten zelfs tranen vloeien bij de lancering van de Huawei-smartphone. Een van de meest populaire reacties op Weibo was: "Het is moeilijk voor China om een technologiebedrijf van wereldklasse (zoals Huawei) te ontwikkelen."

De comeback van Huawei en de controverse rondom de in China geproduceerde chips weerspiegelen de inspanningen van het bedrijf na jarenlange strijd tegen Amerikaanse sancties. Het is tevens een belangrijke PR-overwinning voor het bedrijf, twee jaar na de terugkeer van mevrouw Meng naar China. Zij had bijna drie jaar onder huisarrest gestaan in Canada, waar ze zich verzette tegen haar uitlevering aan de VS in verband met een bankfraudezaak.

"De lancering van de Huawei Mate 60 Pro – gebaseerd op een in China geproduceerde 7nm-chip – heeft aanzienlijke belangstelling gewekt bij Chinese klanten en er zijn mogelijk meer dan 2 miljoen exemplaren van verkocht sinds 31 augustus", schreef Jefferies-analist Edison Lee in een nieuw onderzoek. Volgens Lee is de opvouwbare smartphone Mate X5 – die dezelfde chip gebruikt als de Mate 60 Pro – volledig uitverkocht.

Volgens een artikel in Securities Daily heeft Huawei zijn doelstelling voor smartphoneleveringen in de tweede helft van 2023 met 20% verhoogd dankzij de populariteit van de Mate 60 Pro. Voor investeerders is de belangrijkste vraag hoe China deze chips produceert, met name wat betreft capaciteit en aanbod.

Er zijn veel vragen gerezen over de impact van Huawei op de verkoop van de nieuwe iPhone 15, evenals andere high-end Android-telefoons, en of de Mate 60 de stagnerende smartphonemarkt nieuw leven zal inblazen. Huawei – de voormalige koning van de Chinese smartphones – heeft zijn productie van telecommunicatieapparatuur en netwerkapparaten moeten aanpassen vanwege de aangescherpte handelsbeperkingen van Washington in 2020, die ook de toegang tot geavanceerde halfgeleiders die met behulp van Amerikaanse technologie zijn ontwikkeld of geproduceerd, belemmerden.

Eerder dit jaar deelde oprichter Ren Zhengfei mee dat Huawei de afgelopen drie jaar meer dan 13.000 componenten in zijn producten had vervangen door lokaal geproduceerde onderdelen en meer dan 4.000 printplaten opnieuw had ontworpen.

De Kirin 9000s-chip in de Mate 60 Pro. (Afbeelding: Bloomberg)

Volgens Dan Hutcheson, vicepresident van TechInsights, wiens bedrijf SMIC identificeerde als de fabrikant van de Kirin 9000-chips, toont dit de flexibiliteit van de Chinese chiptechnologie aan. Als de chips inderdaad met een 7nm-proces worden geproduceerd, zou dit een schending zijn van de Amerikaanse sancties die in oktober 2022 werden opgelegd en die de mogelijkheden beperken tot een 14nm-proces.

Minatake Mitchell Kashio, CEO van elektronicaonderzoeksbureau Fomalhaut Techno Solutions, verklaarde dat de Kirin 9000-chips worden geproduceerd met behulp van SMIC's 14nm-proces. Er zijn diverse speciale technieken toegevoegd om de chipprestaties te verbeteren tot een niveau dat dicht in de buurt komt van 7nm-processoren.

Daarentegen is Jefferies-analist Lee van mening dat SMIC niet direct betrokken is bij de productie van de Kirin 9000-serie. "Hoewel de Kirin 9000-serie een vergelijkbare architectuur kan hebben als andere chips van SMIC, is het zeer waarschijnlijk dat deze door Huawei zelf is geproduceerd. Wij denken dat het zeer aannemelijk is dat Huawei de technologie en apparatuur van SMIC heeft overgenomen om de Kirin 9000-serie te ontwikkelen."

Een branche-expert van Naura Technology gaf aan dat veel halfgeleiderdeskundigen geloven dat SMIC nog niet in staat is om 7nm-chips te produceren. Handelssancties maken het voor halfgeleiderbedrijven zoals SMIC moeilijk om geavanceerde chipfabricageapparatuur van de VS en haar bondgenoten aan te schaffen, aldus Paul Triolo, Vice President of Technology and China Policy bij Albright Stonebridge. Hij is van mening dat Huawei een systeemtechnische aanpak zou kunnen gebruiken om het gebrek aan toegang tot de allernieuwste technologie te compenseren.

Ondanks de controverse rond de CPU in de Mate 60 Pro die Washington heeft bereikt, gelooft Triolo dat de regering-Biden terughoudend zal zijn om nieuwe beperkingen op te leggen in het kader van de inspanningen om de betrekkingen tussen de VS en China te verbeteren. "Het is erg moeilijk om te bewijzen dat SMIC exportbeperkingen buiten de VS heeft overtreden. Nieuwe beperkingen zouden Amerikaanse leveranciers van beide bedrijven schaden en zouden op verzet stuiten van de Amerikaanse industrie."

Of Huawei zijn verkoopsucces met 5G-smartphones kan vasthouden, hangt af van zijn vermogen om een stabiele en kostenefficiënte toelevering van componenten te garanderen. Volgens analist Ming Chi Kuo is Huawei nog niet zelfvoorzienend in bepaalde componenten en is het afhankelijk van Murata, GlobalFoundries, WinSemi en SK Hynix.

Om in China te kunnen concurreren, moet Huawei de uitdagingen overwinnen die de VS vormen voor zijn partnerschappen in de toeleveringsketen. Een andere moeilijkheid is hoe bestaande gebruikers te overtuigen terug te keren, terwijl andere merken ecosystemen inzetten om klanten te behouden. Het ecosysteem van Apple helpt bijvoorbeeld een groot aantal Android-gebruikers over te halen om over te stappen.

Wat betreft het eigen hardware- en software-ecosysteem zei Ren dat Huawei zal blijven investeren in geld en personeel om het mobiele besturingssysteem HarmonyOS en het serverbesturingssysteem EulerOS voor bedrijven verder te ontwikkelen.

(Volgens SCMP)

Huawei gebruikt verouderde geheugentechnologie in zijn vlaggenschip, de Mate 60 Pro. Huawei Technologies heeft in zijn nieuwste smartphone, de Mate 60 Pro, geheugentechnologie gebruikt die op zijn vroegst in 2021 op de markt is gebracht.

Reactie (0)