Met menselijke kracht, schoffels, schoppen en koevoeten, ruimden onze soldaten bossen op, egaliseerden bergen en gebruikten hun fysieke kracht om artillerie in positie te trekken – een wonder. Dit wonder werd vereeuwigd in het Monument voor de Handgetrokken Artillerieweg (gelegen in de gemeente Na Nhan, district Dien Bien ) aan de rechteroever van de rivier de Nam Rom. Het monument toont de artilleristen, "met harten van goud en ijzer", die de lierkabels stevig vastgrepen, hun voeten stevig op de grond geplant, terwijl ze artillerie over hoge bergen, dichte bossen en diepe ravijnen naar positie trokken tijdens de Dien Bien Phu-campagne. Zeventig jaar zijn verstreken en die artillerieweg is een legende geworden.
Het monument ter nagedachtenis aan het met de hand bediende kanon bevindt zich in de gemeente Na Nhan, district Dien Bien (provincie Dien Bien), op de rechteroever van de rivier de Nam Rom. Het staat majestueus tegen de berghelling en steekt af tegen de blauwe hemel van het thuisland.
In mei bezocht veteraan Pham Duc Cu van het 367e Luchtdoelartillerieregiment, 351e Divisie – die 70 jaar geleden zijn bloed, zweet en tranen vergoot bij de aanleg van de legendarische artillerietransportroute tijdens de Dien Bien Phu-campagne – samen met ons de historische plek. Dit is de verzameling overblijfselen van de handmatig aangelegde transportroute die door onze soldaten werd gebruikt. Hoewel hij al meer dan 90 jaar oud is, herinnert meneer Cu zich de belangrijkste data van de Dien Bien Phu-campagne nog levendig. Hij vertelde: "Eind december 1953 besloot het Politbureau Dien Bien Phu aan te wijzen als het strategische, beslissende strijdpunt in de winter-lentecampagne van 1953-1954. Op 20 december 1953 ontving het commando van de 351e divisie en de regimenten met 105 mm houwitsers en luchtdoelartillerie het bevel om op te rukken. Na een dag van dringende voorbereiding vertrokken beide eenheden naar het slagveld. Onze eenheid vertrok vanuit de bergen en bossen van Phu Tho naar Dien Bien Phu." In zijn boek "Dien Bien Phu: Een historische ontmoeting" herinnerde generaal Vo Nguyen Giap zich: "Ik gaf de divisie persoonlijk de opdracht; de zware artillerie, die voor het eerst in de strijd zou worden ingezet, zou met veel grote moeilijkheden te maken krijgen. Allereerst moesten we de veiligheid en absolute geheimhouding tijdens de mars garanderen. Het veilig afleveren van het personeel, de voertuigen en de artillerie op hun bestemming wordt beschouwd als 60% van de overwinning... De verschijning van artillerie en luchtdoelkanonnen zou een grote verrassing betekenen voor het Franse leger op het slagveld van Dien Bien Phu."
Na elf dagen en nachten van buitengewone inspanningen volbrachten onze troepen en jonge vrijwilligers een wonderbaarlijke prestatie: ze maakten een weg vrij voor artillerietransport van Tuan Giao naar Dien Bien Phu. Nadat de weg was geopend, staken de artillerietrucks de Pha Din-pas over en volgden de route Tuan Giao - Dien Bien Phu naar een geheim verzamelpunt, ongeveer 15 km van Dien Bien Phu. Op 14 januari 1954 hielden het partijcomité en het campagnecommando een vergadering in de vooruitgeschoven commandopost in de Tham Pha-grot om het plan voor de vernietiging van het versterkte complex van Dien Bien Phu te bespreken. Tijdens de vergadering concludeerden het partijcomité en het campagnecommando dat er voorlopig voorbereidingen moesten worden getroffen om het motto "snel aanvallen, snel winnen" toe te passen, maar dat als de vijand zijn strategie zou wijzigen, we ook het motto "zeker aanvallen, zeker oprukken" konden hanteren. Om de geheimhouding te waarborgen, besloot het commando om de artillerie met mankracht van het verzamelpunt naar het slagveld te slepen, een afstand van ongeveer 15 km. De transportweg voor de artillerie moest volledig nieuw worden aangelegd. Met de geest van "de weg naar de overwinning effenen", en uitsluitend met menselijke kracht, hebben onze troepen in slechts 20 uur bossen gekapt en bergen geëgaliseerd om de transportweg voor de artillerie te voltooien. Deze weg loopt van de Na Nhan-bospoort, over de 1150 meter hoge Pha Song-piek, naar het dorp Tau, langs de Dien Bien Phu - Lai Chau-weg, naar het dorp Nghiu. Dit is de enige transportweg voor artillerie die ooit met de hand is aangelegd, een ongekende prestatie in de geschiedenis van de oorlogsvoering wereldwijd .
De volgende taak, het verplaatsen van houwitsers en luchtdoelkanonnen naar hun posities, werd toegewezen aan de 351e en 312e divisies en zou naar verwachting binnen drie nachten voltooid zijn. Het was een wonder, dat de verbeelding van het Franse leger te boven ging, dat men met menselijke kracht deze zware ijzeren en stalen blokken van 2 tot 3 ton over hoge bergen, dichte bossen en diepe ravijnen sleepte. Een Frans inlichtingenrapport over de voorbereidingen van de vijand op de slag vermeldde: "Het vrijmaken van de weg om de kanonnen naar Dien Bien Phu te brengen is het werk van Hercules." Natuurlijk was er geen Hercules; alleen de geest van eenheid, de vastberadenheid en de "strijd om te winnen" van het Vietnamese volk vertaalden zich in de immense kracht om de kanonnen naar het slagveld van Dien Bien Phu te brengen. In de duisternis van de nacht, met een steile klif aan de ene kant en een bodemloos ravijn aan de andere, droegen de artilleristen, met buitengewone wilskracht, elk "gigantisch" kanon over de top van Pha Song naar hun positie.
Bij aankomst bij het monument ter herdenking van het handmatig vervoeren van de artillerie, was meneer Cu diep ontroerd. Het monument beeldt onze soldaten af die een 105 mm kanon de steile bergpas op de rechteroever van de Nam Rom-rivier optrekken, de imposante aanwezigheid ervan gegrift in het berglandschap tegen de blauwe hemel. Overmand door emotie vertelde meneer Cu: "Destijds was de weg erg smal en de regen maakte de route voor het vervoeren van de artillerie nog gladder en modderiger. Aanvankelijk droegen we allemaal schoenen en sandalen. Maar binnen slechts een week waren de schoenen en sandalen van de meeste soldaten volledig versleten. Hun voeten raakten de grond niet meer en hun handen klemden zich vast aan de lierkabels, vastbesloten om het kanon op zijn plaats te trekken. Het 2,4 ton zware kanon werd omhooggetrokken en vervolgens weer neergelaten, waarbij het na elk commando 'één, twee, drie!' slechts 20 tot 30 centimeter opschoof."
Maar na zeven zware dagen en nachten had de artillerie nog niet alle posities bereikt, waardoor de geplande startdatum van 20 januari 1954 met vijf dagen moest worden uitgesteld. In die tijd was het campagnecommando verplaatst van de Tham Pua-grot naar de Huoi He-grot in het dorp Na Tau. Hier, na de situatie te hebben overwogen om de strategie van "vechten om te winnen" te waarborgen, veranderde generaal Vo Nguyen Giap het strijdplan van "snelle aanval, snelle overwinning" in "gestaagde aanval, gestage opmars" en gaf hij opdracht de artillerie terug te trekken. Het in positie brengen van de artillerie was moeilijk, maar het terugtrekken ervan was nog veel lastiger. Vanaf de avond van 25 januari 1954 begon het terugtrekken van de artillerie uit de posities in de dorpen Nghiu, Tau, Na Ten en Na Hy. Op dat moment was onze terugtrekroute voor de artillerie blootgelegd en bombardeerden vliegtuigen en artillerie dag en nacht vermoedelijke vijandelijke posities. Vastbesloten om de artillerie niet in de steek te laten, klampten de soldaten, met hun gouden en ijzeren harten, zich stevig vast aan de lierkabels, hun voeten stevig op de grond geplant en hun tanden op elkaar geklemd terwijl ze de kanonnen stabiel hielden. In die situatie ontstond het lied "Cannon Pulling Chant" van componist Hoang Van, alsof het de soldaten extra kracht moest geven om die gevaarlijke momenten te doorstaan.
Langs de route van het artillerietransport waren er vele voorbeelden van moed en onbaatzuchtigheid bij de bescherming van de kanonnen. Onder hen was pelotonscommandant To Vinh Dien van het 367e Luchtdoelartillerieregiment – een zoon van de provincie Thanh Hoa – die zichzelf opofferde om de artillerie te redden. Bij de herinnering aan die momenten waarop zijn kameraden jaren geleden het gevaar trotseerden om de artillerie te beschermen, vulden de ogen van de oude soldaat Pham Duc Cu zich met tranen. “Die dag, 1 februari 1954, in de nacht van de 29e van het Maan Nieuwjaar, het Jaar van het Paard, trok Compagnie 827, onder leiding van To Vinh Dien, het laatste artilleriestuk van het slagveld. Op de Chuoi-helling, de smalle weg, geflankeerd door hoge bergen en diepe ravijnen, waren er steile stukken. Het miezerde, het was pikdonker en vijandelijke artillerie beschoot het gebied rond de weg. Een granaatscherf verbrijzelde de lierkabel, waardoor het artilleriestuk de helling af stortte. Vastbesloten om te voorkomen dat het artilleriestuk in het ravijn zou vallen, gebruikte To Vinh Dien al zijn kracht om het artilleriestuk tegen de berm te sturen. Terwijl hij worstelde met het artilleriestuk, riep hij: ‘Laten we het artilleriestuk redden! We zijn niet bang om te sterven!’” Het artilleriestuk schoot naar voren en sleurde hem mee onder zijn wielen. Het 2,4 ton zware stalen gewicht drukte op zijn borst. Vlak voor zijn dood wist hij nog aan zijn kameraden te vragen: "Is het artilleriestuk in orde, kameraden?" Zijn begrafenis vond in stilte in het bos plaats; omdat de campagne nog niet was begonnen en geheimhouding noodzakelijk was, werd er geen enkel wierookstokje bij zijn graf aangestoken en klonken er geen geweerschoten om hem vaarwel te zeggen. "De heer Cu herinnerde zich: 'Het voorbeeld van zijn opoffering gaf de soldaten de kracht om het artilleriestuk veilig weg te trekken. Op 5 februari 1954 werd het laatste artilleriestuk naar het verzamelpunt gebracht.'"
De 105 mm artilleriepositie van Compagnie 806, Regiment 45, Divisie 351 was in het geheim gepositioneerd op de berghelling van het dorp Na Loi, gemeente Thanh Minh, stad Dien Bien (provincie Dien Bien).
Om de nieuwe artillerieposities te kunnen inzetten, besloot het Campagnecommando zes transportroutes voor de artillerie te selecteren. Na iets meer dan twintig dagen intensief werk waren alle zes transportroutes, met een totale lengte van 70 kilometer, voltooid. De bouw van de artilleriebunkers vergde aanzienlijke inspanning. De bunkers, diep in de bergen gelegen, hadden aparte vuur- en schuilposities en waren ruim genoeg voor artilleristen om gemakkelijk te kunnen opereren tijdens gevechten. In de nacht van 11 maart 1954 verplaatsten al onze luchtdoelartillerie, houwitsers en andere artilleriebatterijen zich naar hun geheime en veilige posities, op weg naar het versterkte complex Dien Bien Phu, waarmee ze het luchtruim boven Muong Thanh effectief blokkeerden.
Na het verlaten van de verzameling historische locaties die de handgetrokken artillerie uitbeelden, bereikten we het dorp Na Loi in de gemeente Thanh Minh – de locatie van de 105mm-artilleriepositie van Compagnie 806, Regiment 45, Divisie 351. De artilleriepositie was gebouwd in stevige bunkers tegen de berghelling, wat de geheimhouding tijdens de gevechten garandeerde. Hier, om 13.00 uur op 13 maart 1954, kreeg de eerste 105mm-artilleriebatterij het bevel om de eerste schoten af te vuren op het verzetscentrum Him Lam, waarmee de Dien Bien Phu-campagne van start ging. Het meer dan 30 minuten durende artillerievuur hielp onze infanterietroepen op te rukken en het gehele verzetscentrum Him Lam te veroveren, waarmee de "stalen poort" in het noorden werd geopend.
Tijdens de Dien Bien Phu-campagne voerden H6-raketwerpers, 37 mm-luchtdoelkanonnen, 75 mm-bergkanonnen, 105 mm-zware artillerie en andere vuurkracht van het Vietnamese Volksleger verwoestende aanvallen uit op Franse soldaten. Dit creëerde gunstige omstandigheden voor onze troepen op meerdere fronten om bolwerken en het hoofdkwartier van het versterkte complex van Dien Bien Phu te veroveren. Precies om 17:30 uur op 7 mei 1954 wapperde de vlag "Vastberaden om te vechten - Vastberaden om te winnen" trots boven de bunker van generaal De Catries, waarmee de volledige overwinning van de Dien Bien Phu-campagne werd bezegeld. Toen de strijd voorbij was, merkte een groep Franse krijgsgevangenen, die over de wegen liepen die gebruikt werden om artillerie terug naar het concentratiekamp te vervoeren, op: "Alleen al door deze wegen aan te leggen, hebben jullie ons al verslagen!"
Tekst en foto's: Tran Thanh
Bron
Reactie (0)