Mensen vormen een bedreiging op de Mount Everest.

Dertig jaar na de ramp van 1996 vormen sneeuwstormen geen bedreiging meer bij het beklimmen van de Everest. In plaats daarvan zijn door mensen veroorzaakt afval en verkeersopstoppingen de nieuwe zorgen.

Ngima Tashi Sherpa draagt ​​een Maleisische klimmer tijdens een reddingsactie vanaf de top van basiskamp vier (ECB 4) op de Mount Everest, 18 mei 2023. Foto: Gelje Sherpa/Reuters .

Op 10 mei 1996 zaten meer dan 30 klimmers vast op de top van de Mount Everest in een sneeuwstorm met windsnelheden van 113 km/u en temperaturen van min 40 graden Celsius. Door zuurstofgebrek en de barre weersomstandigheden vochten ze voor hun leven.

Binnen 24 uur eiste de storm echter het leven van acht klimmers, wat volgens CNN een van de ernstigste rampen in de geschiedenis van de beklimming van 's werelds hoogste berg veroorzaakte.

Van "doodzone" tot een miljoenenindustrie.

De Everest is voor bergbeklimmers zowel een droom als een angstaanjagende plek. Een keerpunt kwam in 1992 toen het Nieuw-Zeelandse bedrijf Adventure Consultants erin slaagde zes klanten veilig naar de top van de Everest te brengen en weer terug. Dit succes effende de weg voor talloze andere bedrijven om snel de commerciële bergbeklimmersmarkt te betreden.

Guy Cotter, CEO van Adventure Consultants en tevens gids tijdens die historische expeditie, herinnert zich: "We hadden geen idee hoe groot deze industrie zou worden. Destijds beschouwden we het niet eens als een industrie."

Vier jaar later, in mei 1996, was Adventure Consultants een van de drie klimteams van de Nepalese kant op weg naar de top toen een plotselinge sneeuwstorm toesloeg. De klimmers, gidsen en Sherpa's (lokale mensen die helpen bij beklimmingen van de Everest) raakten vast op de verraderlijke hellingen in de 'doodzone' – waar het zuurstofgehalte zo laag is dat het menselijk lichaam gedurende langere tijd niet goed kan functioneren.

Volgens deskundigen lag de oorzaak van het incident niet alleen in de barre weersomstandigheden, maar ook in organisatorische fouten tijdens de klim, vertragingen bij het vastzetten van de touwen en drukte nabij de top.

Sinds deze ramp is de Everest-beklimmingsindustrie aanzienlijk veranderd. Bedrijven werken nauwer samen om klimtouwen te beveiligen, zuurstofvoorzieningspunten in te richten, medisch personeel uit te breiden en de regelgeving met betrekking tot doorlooptijden aan te scherpen.

Bergklimmers lopen in formatie op weg naar de top van de Mount Everest, 18 mei. Foto: Purnima Shrestha/Reuters.

Met name de vooruitgang in de technologie voor weersvoorspellingen heeft de organisatoren geholpen om het gunstige "weervenster" voor het bereiken van de top nauwkeurig te bepalen.

Volgens Will Cockrell, auteur van Everest Inc.: The Renegades and Rogues Who Built an Industry at the Top of the World, zijn moderne voorspellingsmodellen zodanig geëvolueerd dat een ramp zoals die van 1996 zich vrijwel niet meer kan herhalen.

Daarnaast wordt verwacht dat drones in de toekomst belangrijke reddingsmiddelen zullen worden, omdat ze goederen kunnen vervoeren, navigeren en helpen bij zoek- en reddingsoperaties in gevaarlijke gebieden.

"Dat was het moment waarop de commerciële klimindustrie echt volwassen werd," zei hij.

De mens vormt de grootste bedreiging.

Na de eerste beklimming door Tenzing Norgay en Edmund Hillary in 1953 duurde het meer dan 30 jaar, tot 1989, voordat 270 mensen de top van de Everest bereikten.

Op slechts één dag van het klimseizoen van dit jaar slaagden echter 274 mensen erin deze prestatie te leveren, waarmee een nieuw record werd gevestigd.

Na de ramp van 1996 hebben weersvoorspellingstechnologie, satellietcommunicatiesystemen, GPS-navigatie en reddingsmogelijkheden de risico's op de Everest aanzienlijk verminderd. Volgens ervaren gidsen is de grootste bedreiging tegenwoordig echter niet de onvoorspelbare sneeuwstormen, maar de explosieve groei van het commerciële bergbeklimmen.

Plastic afval ligt achtergelaten op een vuilstortplaats op 3,5 km van het belangrijkste basiskamp van de Everest, in de regio Sagarmatha (Nepal), oktober 2024. Foto: Mailee Osten-Tan.

Volgens de Himalaya-database zijn er sinds het begin van de registratie in de jaren twintig van de vorige eeuw 344 mensen op de Mount Everest omgekomen.

Tegen het eind van 2025 zullen meer dan 7.560 mensen de top van de Mount Everest hebben bereikt, met bijna 14.000 geregistreerde beklimmingen. Het toenemende aantal klimmers betekent een grotere behoefte aan benodigdheden, wat leidt tot meer afval en een grotere druk op gidsen, dragers en ondersteunend personeel.

"Sommige groepen hebben tot wel 60 klanten, wat de druk op reizigers in de bergen aanzienlijk verhoogt en tot meer dodelijke ongelukken leidt," aldus Cotter.

Gelje Sherpa, medeoprichter van expeditiebedrijf AGA Adventures, zei dat de drukte klimmers soms urenlang in zeer zuurstofarme omstandigheden laat wachten, waardoor het risico op bevriezing en verminderde hersenfunctie toeneemt. Vijf zuurstofcilinders zijn meer dan genoeg. Maar soms, door de drukte, kom je te lang vast te zitten en raakt de zuurstof op. Dan kunnen ze de berg niet meer afdalen.

Het basiskamp van de Mount Everest in Nepal is een tussenstop voor ontdekkingsreizigers die de hoogste berg ter wereld proberen te bedwingen. Foto: Alex Tait.

Veel deskundigen zijn echter van mening dat de Everest het huidige aantal klimmers nog steeds kan weerstaan. Het probleem zit hem in de onervaren klimmers en de incompetente organisatieorganen.

"Mensen werd verteld dat ze niet eens hoefden te weten hoe ze moesten klimmen; we zouden het ze gaandeweg wel leren. Maar de instructeurs wisten niet hoe ze moesten trainen," zei Cotter.

Gelje is er echter van overtuigd dat ze nog steeds meer risico's lopen dan wie dan ook op de berg. Door klimaatverandering wordt de Khumbu-ijsvall, de gevaarlijkste gletsjer op de Everest, steeds instabieler. "De Khumbu-ijsvall wordt elk jaar gevaarlijker", waarschuwde hij.

Ondanks de controverses rond commercialisering, overbevolking en terugkerende ongelukken, blijft de Everest een symbool van de menselijke ambitie om de grenzen van het menselijk kunnen te verleggen.

"Op de top van de hoogste berg ter wereld staan ​​blijft een van de grootste avonturen die een mens kan beleven," aldus Cotter.

Bron: https://znews.vn/con-nguoi-thanh-moi-de-doa-tren-dinh-everest-post1656096.html