De EU-industrie loopt achter op de VS en China, en de 'concurrentie' met Rusland is nog steeds verlies?

"De EU is achterop geraakt bij de VS en China wat betreft economische groei en innovatie. De Europese industrie gaat achteruit, dit is echt een zeer zorgwekkende kwestie."

Công nghiệp EU tụt hậu so với Mỹ và Trung Quốc, ‘đấu’ với Nga vẫn là thua cuộc? (Nguồn: Shutterstock)

Terwijl de EU-industrie achterloopt op de VS en China en nog steeds de 'concurrentie' met Rusland verliest, zeggen deskundigen dat zij ervoor moeten kiezen om koploper te worden op het gebied van technologie, materialen en diensten die nodig zijn voor de groene transitie van de wereldeconomie. (Bron: Shutterstock)

De Europese Ronde Tafel van Industriëlen (ERT) heeft zojuist bovenstaande waarschuwing afgegeven en de lidstaten opgeroepen om zich sterker te integreren in de interne markt van de Europese Unie (EU), de kapitaalmarktunie, en om betere mechanismen in te voeren om investeringen in Europa te stimuleren.

ERT is een groep van 60 grote industriële bedrijven en een van de belangrijkste drijvende krachten achter de ontwikkeling van het idee van een Europese gemeenschappelijke markt in de jaren 80. ERT-voorzitter Jean-François van Boxmeer, tevens voorzitter van het multinationale telecommunicatiebedrijf Vodafone (VK), gaf aan dat ze een specifieke analyse en beoordeling wilden maken van de concurrentiekracht van de regionale industrie.

De Europese industrie gaat achteruit.

En de analyse kan "behoorlijk deprimerend" zijn. Zo heeft een nieuw onderzoek van ERT aangetoond dat de EU aanzienlijk minder uitgeeft aan onderzoek en ontwikkeling dan veel landen met hetzelfde ontwikkelingsniveau: slechts 2,27% van het BBP, vergeleken met 2,40% in China, 3,45% in de VS en 4,81% in Zuid-Korea.

Bovendien is er de afgelopen 15 jaar sprake geweest van een aanzienlijk verschil in economische groei tussen de EU en de VS, omdat de EU vasthoudt aan een macro-economisch contraproductief bezuinigingsbeleid dat tot minder investeringen heeft geleid, terwijl landen met vergelijkbare omstandigheden juist actiever hebben geïnvesteerd.

"Als je kijkt naar het verschil in groeicijfers tussen de VS en Europa en dat over tien jaar projecteert, kan het een 'superleuk museum' worden voor mensen om te bezoeken, maar het is niet langer een welvarende plek", aldus de voorzitter van de ERT.

Jacob Wallenberg, een ander lid van het ERT-stuurcomité en voorzitter van Investor AB, dat een meerderheidsbelang heeft in verschillende Scandinavische bedrijven, maakt zich eveneens zorgen.

"Er is een reëel probleem met de manier waarop Europa zich ontwikkelt. Er lijkt een gebrek te zijn aan een gevoel van vitale concurrentie", aldus de technologietracker van het Australian Strategic Policy Institute, die bijhoudt welke spelers koploper zijn in welke technologieën. Van de 44 neemt China de leiding in 37, met de VS op de tweede plaats. "De EU is pijnlijk afwezig", zegt Wallenberg.

Er zijn weinig tekenen van een aantrekkende economische groei in Europa in de komende maanden. Een onderzoek van S&P Global van vorige week toonde aan dat de economische activiteit in de regio in het sterkste tempo in drie jaar is gedaald. Het aantal nieuwe orders is sterk gedaald. Inkoopafdelingen hebben ook voor het eerst sinds begin 2021 hun personeelsbestand ingekrompen.

Veel delen van Europa staan voor grotere uitdagingen. Duitsland worstelt met de vraag of het zijn chemische industrie lang genoeg in stand kan houden om nieuwe, schonere en goedkopere energiebronnen te vinden. De industrie verbruikt te veel brandstof. BASF, het grootste chemiebedrijf van Europa, meldde op 31 oktober dat de omzet in de eerste negen maanden van het jaar sterk daalde ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, waardoor het bedrijf besloot te bezuinigen op nieuwe investeringen.

Integendeel, de meest recente cijfers laten zien dat de productieactiviteiten in de VS in oktober zijn versneld. In het kader van de "enorme investeringen" in de drie belangrijkste wetten van de huidige regering, waaronder de Inflation Reduction Act, de Chip and Science Act en de Infrastructure Investment and Jobs Act, stellen experts dat het, gezien de algehele kracht en het innovatievermogen van de VS, een strategische fout zou zijn om de heropleving van deze toonaangevende industriële productie te onderschatten.

Wat de Chinese economie betreft, lieten de eind oktober gepubliceerde cijfers zien dat de winsten van grote industriële ondernemingen in september met 11,9% stegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Het herstel van de vraag en de steunmaatregelen van de overheid hebben ertoe bijgedragen dat de Chinese maakindustrie uit de moeilijke periode is gekomen. Het herstel zal naar verwachting aanhouden tot in het vierde kwartaal en begin 2024, vooral wanneer er nieuwe stimuleringsmaatregelen worden ingezet.

Russische economie herleeft

Intussen zouden de sancties tegen Rusland, die de EU zelf heeft ingesteld, tot "droefheid van de EU" de zwakheden van de westerse economie hebben blootgelegd.

In een recent rapport voorspelt de Conferentie van de Verenigde Naties voor Handel en Ontwikkeling (UNCTAD) dat Rusland in 2023 een van de weinige G20-landen zal zijn met een versnellende economische groei. De bbp-groei zal naar verwachting in 2024 aanhouden.

De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) voorspelt ook dat de Russische economie in 2023 en 2024 zal groeien.

Het meest recente rapport van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) van 10 oktober is dat het zijn prognose voor de Russische economische groei in 2023 voor de derde keer heeft verhoogd naar 2,2%. Dit is een flinke stijging ten opzichte van de prognose van 0,7% in april en 1,5% in juli.

Verrassend genoeg zijn de totale exporten van gas en olie uit Rusland – de belangrijkste bron van buitenlandse valuta voor het land – niet wezenlijk veranderd, ondanks elf rondes van westerse sancties gericht op de energiesector.

Het IMF heeft moeten toegeven dat het juist de pogingen van het Westen waren om de Russische economie te isoleren door middel van sancties, die Moskou ertoe aanzetten zich beter aan te passen aan de nieuwe, barre omstandigheden. En Moskou is erin geslaagd een manier te vinden om de moeilijkheden te overwinnen.

Bovenstaande optimistische inschattingen worden specifiek onderstreept door de gegevens over de Russische productiecapaciteit in het tweede kwartaal van 2023. Volgens de Russische Centrale Bank bedroeg de groeipercentages 81% en bedroeg de groei van de mijnbouw, industrie en bouw 77,7%.

Analisten van de Russische Centrale Bank merkten een toename van de investeringsactiviteit op. Fabrieken hebben zich heroriënteerd op de binnenlandse vraag. Als gevolg hiervan heeft de versterking van importvervangingsprogramma's hen geholpen hun productie te verhogen. Russische fabrikanten investeren ook meer in modernisering en productieverbeteringen dan voorheen.

Het is bekend dat fondsen die voorheen werden geïnvesteerd in het veiligstellen van de aanvoerlijnen naar Europa, nu worden omgeleid naar de economische ontwikkeling van Rusland zelf. Dit is een probleem dat de beleidsmakers van de EU niet hebben onderkend toen ze de handel met Moskou blokkeerden of ontmoedigden.

Analisten van het Instituut voor Economisch Beleid (IEP) Yegor Gaidar waren weliswaar terughoudend in hun beoordeling van de binnenlandse economie, maar zeiden dat de productie van papier en papierproducten, textiel en kleding; de productie van computers, elektronica, optische producten, auto's, afgewerkte metalen, meubels en elektrische apparatuur, enz. allemaal een flinke groei doormaakten, met een groei van meer dan tientallen procenten – iets wat de binnenlandse vraag nog nooit eerder is overkomen. De bedrijvigheid in de maakindustrie is voor de zevende maand op rij gegroeid.

De Russische economie is hersteld, wat westerse experts echt heeft verrast. Aan de andere kant merkte Christian Sewing, president van Deutsche Bank, onlangs op dat de leidende economie - Duitsland - op het punt staat de zwakste economie van de EU te worden. Zowel de energie- als de productiesector dalen, voornamelijk als gevolg van aanzienlijk hogere energiekosten, nu de aanvoer vanuit Rusland is afgesneden.

Duitsland en Frankrijk waren van oudsher de belangrijkste productiemotoren van de EU en dumpten een deel van de resterende productie in regio's met goedkopere arbeidskrachten of grondstoffen. Maar een deel van die productiviteitsgroei zal niet terugkeren, aangezien de grote fabrikanten in de regio nu meer geïnteresseerd zijn in verplaatsingsmogelijkheden naar economieën buiten de EU.

Het Duitse Volkswagen bijvoorbeeld annuleerde de bouw van een batterijenfabriek in Oost-Europa om zich te richten op een vergelijkbare faciliteit in Canada. Het bedrijf profiteerde daarbij van miljarden dollars aan subsidies en voorkeursleningen van de lokale overheid.

Het Westen moet nu, met tegenzin, toegeven dat de Russische economie zich goed staande houdt tegen de sancties van de VS en de EU. Paradoxaal genoeg groeien de Russische olie- en gasinkomsten nog steeds, ondanks de blokkade van de productie en de gedwongen prijsplafonds. De export steeg in september tot gemiddeld 3,3 miljoen vaten per dag. In oktober verwacht het Russische ministerie van Financiën extra olie- en gasinkomsten te ontvangen, waardoor het oorspronkelijke begrotingsbudget van 513,48 miljard roebel (5,5 miljard dollar) bijna verdubbelt.

De prijs van Russische Oeralolie is inmiddels gestegen tot boven de $ 80 per vat, ruim boven het plafond van $ 60 dat de G7-landen hebben geprobeerd op te leggen. Bovendien voorspellen sommige analisten, gezien het conflict in het Midden-Oosten, dat de wereldwijde olieprijs zou kunnen stijgen tot $ 150 per vat. Dit is goed nieuws voor Rusland en slecht nieuws voor de EU.

Bron