De felle strijd om toegelaten te worden tot de beste universiteiten in India

De droom om naar de medische of technische school te gaan, zorgt ervoor dat studenten massaal naar opleidingscentra gaan en 18 uur per dag studeren met de gedachte: "of je hebt alles, of je hebt niets".

Pratibha Dattri, 16, gaat nu regelmatig naar een kostschool in Kota, de hoofdstad van de 'cram industry', in de hoop volgend jaar geneeskunde te studeren. Elke dag studeert ze tot diep in de nacht, met een slogan op de muur: "Als je slaapt, zul je dromen, als je wakker blijft, zul je je droom beleven."

"Het belangrijkste voor mij is hoeveel ik leer", aldus Dattri.

Shree Kumar Verma, 19, studeert ook geneeskunde aan het Allen Institute of Vocational Education, de grootste bijscholingsschool in Kota. Overal waar hij kijkt, ziet hij zijn medestudenten ijverig studeren.

"Dokter of ingenieur worden is een levenslange droom voor ons allemaal", vertelde Verma.

In India zijn geneeskunde, wetenschap en techniek de droomopleidingen voor kandidaten en hun families. In 2023 deden meer dan twee miljoen kandidaten mee aan het toelatingsexamen voor medische opleidingen, maar het quotum bedroeg slechts 140.000. Ook meldden zich meer dan een miljoen studenten aan bij de Institutes of Technology (IIT's), maar slechts 10.000 werden geaccepteerd, een acceptatiepercentage van 1%.

Een oriëntatiesessie op de Allen Career Academy, de grootste bijscholingsschool van Kota, waar jaarlijks 1,25 miljoen studenten les krijgen. Foto: New York Times — Een oriëntatiesessie op de Allen Career Academy, de grootste bijscholingsschool van Kota, waar jaarlijks 1,25 miljoen studenten les krijgen. Foto: *New York Times*

Om tot deze scholen te worden toegelaten, moeten kandidaten gespecialiseerde examens afleggen. NEET is het toelatingsexamen voor medische en tandheelkundige opleidingen, terwijl IIT-JEE bedoeld is voor studenten die een wetenschappelijke of technologische opleiding willen volgen aan 23 IIT-instituten in het hele land.

Het NEET-examen vindt plaats in mei en duurt 200 minuten met 200 meerkeuzevragen, waaronder 100 biologievragen, 50 natuurkundevragen en 50 scheikundevragen. De totale score is 720. Het IIT-JEE-examen bestaat uit drie vakken: wiskunde, natuurkunde en scheikunde, verdeeld in een algemeen en een gevorderd deel. Het algemene deel met 90 meerkeuzevragen vindt plaats in januari en het gevorderde deel met 108 meerkeuzevragen gecombineerd met een essay (396 punten) in april.

In Kota gaan jaarlijks zo'n 300.000 leerlingen naar kostscholen. De klassen zijn doorgaans groot, variërend van 100 tot 300 leerlingen, en de docenten zijn afgestudeerden van prestigieuze universiteiten. Het collegegeld bedraagt hier ongeveer 150.000 roepie (43,8 miljoen VND) per jaar en de kosten voor levensonderhoud bedragen 30.000 roepie (8,8 miljoen VND) per maand.

Om zich voor te bereiden op het examen en om schoolwerk te maken, moeten deze leerlingen tot wel 18 uur per dag studeren, zeven dagen per week. Om de twee weken moeten leerlingen bij de examenvoorbereidingscentra oefentoetsen maken en hun scores worden openbaar gemaakt.

"Ik heb geen tijd voor vrienden en sociaal contact. Boeken zijn mijn vrienden", zegt Rani Kumari, 22, die studeert voor haar toelatingsexamens voor de medische opleiding.

Veel studenten, overweldigd door de druk, zijn naar de Radha Krishna-tempel gekomen. De muren van de tempel zijn bedekt met inscripties: "Geef me alstublieft succes", "Wees alstublieft bij me, God, en help me mijn ouders gelukkig te maken", "Help me alstublieft te slagen voor de examens van 2024"... Priester Pandit Radhe Shyam zei dat hij de muren elke twee weken moet witkalken om meer ruimte te creëren.

Toen de examenuitslagen bekend werden gemaakt, werden de beste studenten van het land behandeld als beroemdheden. Hun foto's werden op grote billboards geplakt en universiteiten beloonden hen met 100.000 roepies, wat neerkomt op ongeveer 29,2 miljoen VND.

Ravinder Kaur, hoogleraar sociologie aan het IIT Delhi, zegt dat studeren aan het IIT voor velen de grootste droom is. Volgens gegevens van analysebureau Tracxn zijn van de 108 unicorns – startups met een marktkapitalisatie van meer dan $ 1 miljard – er 68 opgericht door minstens één IIT-afgestudeerde. Dit is tevens de geboorteplaats van een reeks wereldberoemde CEO's. Denk aan Sundar Pichai van Google, Satya Narayana Nadella van Microsoft en Arvind Krishna, CEO van IBM.

"Wat er ook gebeurt bij het IIT, het wordt topnieuws. Het IIT wordt een statussymbool voor Indiase ouders. Elke middenklasse wil dat hun kind naar het IIT gaat," zei hij.

Kandidaten melden zich aan voor het toelatingsexamen voor de medische faculteit van 2023. Bron: Hindustan Times — Kandidaten melden zich aan voor het toelatingsexamen voor de medische faculteit van 2023. Bron: *Hindustan Times*

De studiedruk zorgt er echter ook voor dat veel studenten psychische problemen krijgen. Sinds het begin van het jaar hebben 27 studenten zelfmoord gepleegd op bijspijkerscholen omdat ze te veel studeerden. Artsen zeggen dat de grootste druk op studenten vanuit hun familie komt. Het hebben van een arts of ingenieur in de familie wordt in India al lang als iets respectabels beschouwd en veel ouders zien Kota als een manier om dit te realiseren.

"Ze vertellen hun kinderen vaak dat ze koste wat kost moeten slagen. Veel ouders accepteren het falen van hun kinderen nooit. Dus alles in het leven van hun kinderen draait om cijfers", aldus dr. Neena Vijayvargiya, psychiater in Kota.

Dattri zegt dat het toelatingsexamen voor de universiteit erg competitief is, maar dat ze in zichzelf gelooft en haar best zal doen.

"In Kota verblijven maakt je óf succesvol, óf je raakt compleet teleurgesteld. Of je hebt alles, óf je vertrekt met niets", zei Verma.

Doan Hung (The Guardian, THE, NHK)

Bronlink