Onverwachte ontmoeting tussen 'Indiase James Bond' en strategisch onderzoeker uit Vietnam

Ambassadeur Hoang Anh Tuan (destijds directeur van het Instituut voor Strategische Studies, Diplomatieke Academie) en de heer Ajit Doval ondertekenden het MoU in Vivekananda, New Delhi, India, in aanwezigheid van ambassadeur Pham Quang Vinh (destijds plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken) op 16 april 2014. (Foto: NVCC)

Geen gewone naam

Ik had eigenlijk niet van plan om te schrijven, maar vandaag, terwijl ik het internationale nieuws volgde over het mysterieuze bezoek aan Rusland van de heer Ajit Doval – nationaal veiligheidsadviseur van de Indiase premier Narendra Modi en voormalig directeur van de Indiase inlichtingendienst – die de Russische president Vladimir Poetin in Moskou ontmoette om het strategische partnerschap tussen India en Rusland te promoten, nu beide landen onder Amerikaanse sancties staan, herinnerde ik me plotseling een andere dramatische ontmoeting die ik elf jaar geleden met de heer Doval zelf had in New Delhi. Ik herinner me die herinnering nog steeds goed.

De heer Ajit Doval is geen doorsnee naam. Hij is een vooraanstaand inlichtingen- en veiligheidsstrateeg, bekend als "James Bond van India". Voordat hij zijn huidige functie aanvaardde, was de heer Ajit Doval directeur van de National Intelligence Agency of India en voorzitter van de Vivekananda International Foundation, een invloedrijk strategisch onderzoeksinstituut in New Delhi.

Sinds juni 2014 is hij de vijfde nationale veiligheidsadviseur met de langste ambtstermijn in de moderne Indiase geschiedenis. In maart 2014 maakte ik, als directeur van het Institute of Strategic Studies van de Diplomatic Academy, een werkbezoek aan India om het India-ASEAN-seminar in New Delhi bij te wonen.

Bij deze gelegenheid wilde ik van de gelegenheid gebruikmaken om diepgaande discussies te voeren over regionale kwesties en de academische samenwerking met vooraanstaande Indiase universiteiten en strategische onderzoeksinstituten te bevorderen. Ik heb bovenstaand plan besproken met de toenmalige Vietnamese ambassadeur in India, de heer Nguyen Thanh Tan. De heer Tan was zeer behulpzaam en bracht ons snel in contact met de juiste contactpersonen.

Een van de bijzondere plekken die ambassadeur Tan voorstelde, was de Vivekananda International Foundation (VIF). Dat was destijds een relatief nieuwe organisatie die zeer geheim opereerde, met vrijwel geen internationale uitwisselingen. Alleen de lokale ambassadeur kende haar werkelijke positie binnen de Indiase machtsstructuur.

Ambassadeur Tan liet me weten dat leider Vivekananda ermee had ingestemd mij te ontvangen en met mij te spreken, maar er was geen verdere informatie over de ontvangst of de inhoud van de bijeenkomst. Ik dacht ook dat dit een normale bijeenkomst was, zoals vaak het geval is bij onderzoeksinstituten, er was niets speciaals om voor te bereiden.

Ambassadeur Hoang Anh Tuan en de heer Ajit Doval wisselden van gedachten tijdens de ondertekeningsceremonie van het MoU. (Foto: NVCC)

Verrassing en tijdig "doelpunt"

Die dag regelde de ambassade dat er een ambtenaar met me mee zou rijden. En toen begon de verrassing al bij binnenkomst in het hoofdkwartier van Vivekananda. Door de files in New Delhi arriveerde ik vlak voor de afgesproken tijd. Maar zodra ik de poort binnenkwam, was ik verbluft. Het hoofdkwartier van Vivekananda was gevestigd in een prachtig kasteel, het interieur was zo schitterend als een oud paleis. Dieper naar binnen gaande, was ik nog verbaasder: 14 lange, bebaarde, elegant geklede heren in William Dalrymple's laatste koninklijk paleis stonden in twee rijen om... me te verwelkomen.

Deze mensen zijn niemand minder dan voormalige Indiase ambassadeurs in China, Rusland, Engeland, Pakistan, Japan en verschillende hooggeplaatste generaals, zoals voormalige marine-admiraals en voormalige chefs van de Indiase inlichtingendienst... Zij vormen de elite die ooit belangrijke strategische posities bekleedde in dit land met 1,4 miljard inwoners en die op elk moment kunnen terugkeren om hoge posities binnen het apparaat te bekleden.

De sfeer was plechtig, zo plechtig dat het een beetje ijzig werd. Midden in de vergaderzaal stond een groot scherm met mijn naam en de titel van mijn presentatie duidelijk zichtbaar: "De machtsverschuiving tussen grootmachten, de impact ervan op Zuidoost-Azië en beleidsaanbevelingen voor ASEAN en India."

Ik was bijna verbijsterd! Zonder enige voorafgaande aankondiging of inhoudelijke voorbereiding zat er voor mij een "hoogste strategische raad" van hooggeplaatste figuren die India hadden vertegenwoordigd op de meest gevoelige plekken ter wereld .

De agent die me begeleidde, was ook volkomen passief, dus ik kon niet op hem rekenen. Maar aan de buitenkant bleef ik kalm, alsof alles al in het "script" stond. Ik glimlachte, schudde iedereen de hand, kletste wat en "won tijd" om de ideeën in mijn hoofd te ordenen.

Tegelijkertijd schetste ik snel de toespraak in mijn hoofd en stelde mezelf gerust: dit was een kans om zonder enige aankondiging "een doelpunt te maken". Na een paar minuten socializen ging ik zitten en opende ik mijn notitieboekje vol Vietnamese woorden – eigenlijk om aantekeningen te maken over andere taken.

De presentatie duurde 30 minuten en was erg langdradig, maar ik heb er tijdens de lezing af en toe even naar gekeken om de indruk te wekken dat hij zeer zorgvuldig was voorbereid. De toespraak begon met de mondiale context, analyseerde de veranderende machtsverhoudingen tussen de grootmachten en leidde vervolgens naar de rol van ASEAN en de strategische kansen tussen Vietnam en India.

Vervolgens volgde een bijna een uur durende vraag-en-antwoordsessie met veel lastige vragen van voormalige ambassadeurs, generaals en vooraanstaande geleerden van India. De zelfverzekerde spreekstijl en de beheersing van de materie lieten een positieve indruk achter bij de deelnemers. Misschien beseften ze op dat moment dat de persoon tegenover hen niet zomaar een gast was die een gewone begroeting kwam brengen.

Aan het einde van de vergadering nodigde de heer Ajit Doval, destijds president van Vivekananda, me uit om in de aangrenzende ruimte ongeveer 15 minuten te wachten voor intern overleg. Vervolgens kwam de heer Ajit Doval terug met een openhartige, welwillende en ook zeer verrassende aankondiging: "Vivekananda wil graag een memorandum van overeenstemming (MoU) ondertekenen voor strategische onderzoekssamenwerking met uw instituut. We willen de ondertekening en implementatie van de MoU zo snel mogelijk realiseren."

Ik was behoorlijk verrast, maar voelde ook al snel aan dat er een belangrijke kans op me wachtte. Ik bedankte hen en maakte tegelijkertijd duidelijk dat ik verslag moest uitbrengen aan de leiders van het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken en hun mening moest vragen. Toen ik terugkwam bij de ambassade, bracht ik ambassadeur Tan onmiddellijk op de hoogte. Hij kon zijn emoties niet verbergen en... "hield een feest" die avond – sterker nog, een intieme familiemaaltijd om de onverwachte uitslag te vieren.

Daarna hebben ambassadeur Tan en de relevante eenheden met mij overlegd om het document in te dienen bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Precies een maand later, op 16 april 2014, ondertekenden de heer Ajit Doval en ik het MoU officieel in Vivekananda, New Delhi, in aanwezigheid van ambassadeur Pham Quang Vinh (destijds viceminister van Buitenlandse Zaken) en ambassadeur Nguyen Thanh Tan. Ik maakte toen deel uit van de bilaterale delegatie voor politieke consultatie onder leiding van viceminister Pham Quang Vinh.

Dit is waarschijnlijk een van de meest memorabele diplomatieke ervaringen. Die gebeurtenis leerde me dat je in elke situatie – zelfs als er geen waarschuwing is – zelfverzekerd en kalm moet blijven en moet weten hoe je op het juiste moment kunt 'scoren'. Ongeveer twee maanden na de ondertekening verliet de heer Ajit Doval zijn functie als president van Vivekananda om een nieuwe functie te aanvaarden: die van nationaal veiligheidsadviseur van premier Modi – een functie die hij tot op de dag van vandaag bekleedt.

Bron: https://baoquocte.vn/cuoc-gap-bat-ngo-giua-james-bond-and-do-va-nha-nghien-cuu-chien-luoc-den-tu-viet-nam-323803.html