Voormalige Chinese coach bekent omkoping en matchfixing

China Oud-coach Li Tie heeft bekend steekpenningen te hebben betaald aan tegenstanders en officials om promotie te maken tot leider van het Chinese nationale team.

Ter voorbereiding op de Asian Cup van 2024 moest het hele Chinese nationale team een anti-corruptiedocumentaire bekijken. In de film verschenen veel hooggeplaatste Chinese officials en coaches die misdaden bekenden, waaronder Li Tie, de bondscoach van het nationale team van 2019-2021.

"Het spijt me enorm", zei Li in de film. "Ik had het juiste pad moeten kiezen. Maar in het voetbal werd het in die tijd als normaal beschouwd om iets verkeerd te doen."

Li Tie bekende omkoping en matchfixing in een Chinese documentaire, uitgezonden op 10 januari 2024. Foto: screenshot — Li Tie bekende omkoping en matchfixing in een Chinese documentaire, uitgezonden op 10 januari 2024. Foto: *screenshot*

Li zei dat hij ongeveer $ 421.000 aan steekpenningen had uitgegeven om tot hoofdcoach te worden gekozen, nadat hij van 2017 tot 2019 Wuhan Zall Club had geleid. Hij haalde de clubleiding over om $ 281.000 uit te geven om Chen Xuyuan, destijds de president van de Chinese voetbalbond (CFA), om te kopen. Li gaf ook nog eens $ 140.000 van zijn eigen geld uit om Du Zhaocai, secretaris-generaal van de CFA, om te kopen. De president en secretaris-generaal van de CFA speelden een belangrijke rol bij de keuze van de coach van het Chinese nationale team in 2019, toen Li zijn voorganger Marcello Lippi verving.

Na de aanstelling van Li werden vier spelers van Wuhan Zall opgeroepen voor het nationale team, ondanks hun slechte prestaties. De clubpresident gaf dit toe, ook in de onlangs uitgebrachte documentaire.

De 47-jarige Li speelde tussen 2002 en 2004 als verdedigende middenvelder voor Everton in 34 Premier League-wedstrijden. Na zijn pensioen in 2012 werd hij door coach Lippi uitgenodigd om als assistent bij Guangzhou Evergrande te komen werken.

Nadat hij ervaring had opgedaan als assistent bij het nationale team, werd Li in 2015 geselecteerd als coach van Hebei China Fortune. De clubleiding wilde dat Li zijn connecties met spelers zou gebruiken om hen om te kopen en wedstrijden te manipuleren. "Toen ik speler was, had ik een hekel aan matchfixing", zegt Li in de film. "Maar ik accepteerde het aanbod omdat ik dacht dat het het team zou helpen promoveren. En omdat het mijn eerste keer was als hoofdcoach van een team, wilde ik echt mijn kwaliteiten bewijzen."

Li voegde eraan toe dat hij, om goede resultaten te behalen, probeerde scheidsrechters, spelers en tegenstanders te beïnvloeden. "Dat gedrag werd geleidelijk een gewoonte voor me, en uiteindelijk ben ik in dit pad terechtgekomen," zei hij.

Li Tie tijdens een Chinese trainingssessie in Wuhan op 6 november 2019. Foto: AFP — Li Tie tijdens een Chinese trainingssessie in Wuhan op 6 november 2019. Foto: *AFP*

Toen hij in 2017 Wuhan ging leiden, bleef Li omkoping aanmoedigen. In een wedstrijd tussen Wuhan en Hebei in de Chinese tweede divisie in 2018 gebruikte Li zijn connecties met oud-studenten van Hebei om de stand te beïnvloeden. Hij ontving geld van Wuhan, gaf het aan een Hebei-speler en zei hem dat hij het geld moest delen met de belangrijkste spelers van het team om de wedstrijd te verliezen. De speler deelde het geld met niemand, maar Hebei verloor toch, zoals Li wilde.

Li hielp Wuhan uiteindelijk aan promotie en verving Lippi vervolgens als bondscoach van het nationale team. Op de dag dat hij door de CFA werd aangesteld, tekende hij ook een contract met Wuhan ter waarde van meer dan 8 miljoen dollar, als een vorm van corruptie om spelers uit Wuhan naar het nationale team te halen en hun waarde te verhogen. Hij leidde China echter in 12 wedstrijden, met een winstpercentage van slechts 50%. Nadat China zich niet kwalificeerde voor het WK van 2022, moest Li aftreden.

Onder leiding van de Chinese president Xi Jinping startten de autoriteiten eind 2022 een corruptieonderzoek bij het CFA. Tien hoge CFA-bestuurders, onder wie Chen, werden gearresteerd.

Chen, 68, is sinds augustus 2019 voorzitter van de CFA. In de film gaf Chen ook toe dat hij twee keer $ 42.000 van lokale functionarissen had ontvangen, de dag na zijn verkiezing, inclusief felicitaties. Tijdens zijn ambtsperiode ontving hij ongeveer $ 1,4 miljoen van nationale voetbalteams. "Ze kwamen mijn kamer binnen, zetten mijn koffer op de bank en feliciteerden me," zei Chen. "Ik vroeg het ze, en ze zeiden dat het een traditie was, en iedereen deed hetzelfde."

Chen wordt onderzocht wegens omkoping. Secretaris-generaal Du werd in oktober 2023 eveneens gearresteerd voor soortgelijke aanklachten en uit de partij gezet.

Er wordt ook een onderzoek ingesteld naar Li. Hij wordt beschuldigd van "ernstige wetsovertredingen".

Aan het eind van de film wordt de boodschap aan de huidige Chinese spelers gegeven, namelijk dat "het nieuw leven inblazen en ontwikkelen van het Chinese voetbal een onvermijdelijke taak is om een sportgrootmacht op te bouwen, en ook de wens is van de meerderheid van de bevolking".

China staat sinds juli 2022 onder leiding van de Servische bondscoach Aleksandar Jankovic, maar heeft slechts een winstpercentage van 36% behaald. Bondscoach Jankovic en zijn team spelen in groep A van de Asian Cup 2023 met Qatar, Libanon en Tadzjikistan. Ze spelen hun openingswedstrijd tegen Tadzjikistan in Doha om 21:30 uur op 13 januari, Hanoi -tijd.

Xuan Binh

Bronlink