Achter de rook en het vuur van de rellen in Frankrijk

De dood van een jonge Afro-Amerikaanse man door de politie heeft geleid tot grote rellen en opnieuw conflicten tussen de politie en arme Franse voorsteden.

Scène van demonstranten die op straat in Lyon, Frankrijk, botsen met de politie tijdens rellen, 30 juni. (Bron: AFP)

In Frankrijk braken er hevige rellen uit nadat een politieagent een tiener van Algerijnse en Marokkaanse afkomst doodschoot. Dit bracht de onderliggende spanningen tussen de veiligheidsdiensten en de zwarte en Arabische gemeenschappen in de armste stedelijke gebieden van het land aan het licht.

Dit leidde ook tot beschuldigingen van geweld en racisme door de Franse politie, die overigens als iets strenger wordt beschouwd dan de Europese.

Het dubbele probleem van geweld en racisme

Het incident doet denken aan de schokkende dood van George Floyd, een zwarte man, nadat een Amerikaanse politieagent in mei 2020 voor een groot publiek op zijn nek knielde. Deze gebeurtenis veroorzaakte ook een golf van antiracismeprotesten in de VS.

Zo brak er vorige week in Frankrijk geweld uit dat zich snel verspreidde van Nanterre naar andere voorsteden en vervolgens naar het centrum van de hoofdstad Parijs. Het beeld van de lichtstad de afgelopen dagen is er een van barricades, verbrande auto's en openbare gebouwen, geplunderde winkels...

Het waren de ergste rellen in Frankrijk sinds 2005, toen vooral jongeren uit etnische minderheden drie weken lang voor chaos zorgden in de meest achtergestelde wijken van het land. Twee tieners kwamen om het leven bij ongelukken terwijl ze door de politie werden achtervolgd.

Volgens Sebastian Roché, politiedeskundige aan de Universiteit Sciences-Po, kampt de Franse politie met “een dubbel probleem: geweld en racisme. Beide problemen worden door de huidige en vorige regeringen niet erkend.

Ondertussen stelde de heer Éric Marliere, socioloog aan de Universiteit van Lille, vast dat er in het verleden wel beelden van soortgelijke incidenten waren verschenen, maar dat deze niet zo ernstig waren als dit incident.

"We zijn getuige van een zeer gewelddadige scène, zoals in het geval van George Floyd, en dit heeft bijgedragen aan de toename van protestbewegingen", aldus Éric Marliere.

Dit is waarschijnlijk een andere grote zorg voor president Emmanuel Macron, die zijn imago in binnen- en buitenland wil herstellen na maanden van stakingen in Frankrijk vanwege de pensioenhervorming.

De directeur van het Élysée moest zijn bezoek aan Duitsland uitstellen om de crisis te kunnen bestrijden. Vorige week moest de leider ook snel de EU-top in Brussel (België) verlaten om terug te keren naar Parijs.

Stereotypen over de politie

Het is niet de eerste keer dat de Franse politie hardhandig optreedt bij zaken, met name tegen etnische minderheden. Begin jaren zestig doodden agenten onder leiding van de Parijse politiechef Maurice Papon tientallen, zo niet honderden, Algerijnen die deelnamen aan een protest voor onafhankelijkheid.

In de daaropvolgende decennia vormden de voorsteden aan de rand van de grote Franse steden, waar veel immigranten woonden en waar veel armoede en criminaliteit heerste, een grote uitdaging voor de politie.

Volgens deskundige Sebastian Roché zijn de spanningen tussen bewoners en veiligheidstroepen in arme buitenwijken de afgelopen vijftien jaar echter toegenomen, vooral sinds de rellen in 2005, toen de politie werd verrast en de controle over de situatie verloor.

In de daaropvolgende jaren werden onder verschillende regeringen veel nieuwe maatregelen ingevoerd om de buitenwijken te bewaken, voornamelijk door het opzetten van sterkere politiemachten. Zoals speciaal uitgeruste anti-misdaadbrigades om arrestaties te verrichten en de meest gewelddadige elementen te onderdrukken. Agenten werden ook uitgerust met LBD's (relgeweren) die met rubberkogels schieten.

Volgens statistieken is de Franse politie beter in het oplossen van problemen met wapens dan haar Europese collega's. In de afgelopen tien jaar zijn in Frankrijk gemiddeld 44 mensen per jaar door de politie gedood, een cijfer dat veel lager ligt dan de honderden in de Verenigde Staten, maar veel hoger dan in Duitsland of Groot-Brittannië.

Een deel van de reden hiervoor kan liggen in de lage normen en korte opleidingstijden bij de Franse politie, nu Macron na zijn aantreden in 2017 heeft geprobeerd de politiemacht snel uit te breiden.

De afgelopen jaren is het aantal sollicitanten bij de Franse politie gestegen van 1 op de 50 naar 1 op de 5 sollicitanten per jaar. Nieuwe rekruten hebben nu slechts 8 maanden training, vergeleken met 3 jaar in Duitsland.

Het probleem zit echter niet alleen in de kwaliteit van het beroep, maar ook in de regels waaraan politieagenten zich moeten houden.

Na de schietpartij in Nanterre was er veel kritiek op een wet die in 2017 werd aangenomen en die de politie toestaat wapens te gebruiken, zelfs wanneer hun eigen leven of dat van anderen niet in acuut gevaar is. Nadat de wet was aangenomen, vervijfvoudigde het aantal mensen dat in privévoertuigen omkwam door het negeren van een stopteken, met een recordaantal van 13 doden in dergelijke situaties vorig jaar.

Volgens een telling van Reuters was de meerderheid van de mensen die tijdens politiecontroles omkwamen sinds hun bevoegdheden om geweld te gebruiken werden uitgebreid, zwart of van Arabische afkomst. Studies tonen ook aan dat, net als in de Verenigde Staten, zwarte kinderen veel vaker dan blanke leeftijdsgenoten door de politie worden gecontroleerd en tijdens die confrontaties geslagen, beledigd of gewelddadig kunnen worden.

Rellen eindigen, conflicten blijven bestaan

De Franse minister van Binnenlandse Zaken, Gérald Darmanin, heeft herhaaldelijk beweerd dat, hoewel er enkele politieagenten zijn die niet in de juiste volgorde staan, de Franse politie over het algemeen geen racisten zijn en dat de veiligheidstroepen “de beste school voor sociale integratie in de Republiek” zijn.

De Franse visie op de maatschappij, die ervoor kiest om het belang van het gevoel van verbondenheid van mensen met etnische, religieuze of culturele groepen te negeren, "maakt het moeilijk om de waarheid te vertellen", aldus Michel Wieviorka, directeur van het Institute for Advanced Studies aan de universiteit Sciences-Po.

Na de schietpartij in Nanterre vonden de belangrijkste Franse media het zelfs lastig om direct antwoord te geven op de vraag of het incident anders zou zijn afgelopen als de bestuurder blank was geweest.

Voor boze jongeren in de buitenwijken is het gevoel van onrecht, discriminatie en racisme heel reëel, zegt Michel Wieviorka.

De onrust lijkt veel verder te reiken dan hoe ze door de politie worden behandeld. Inwoners van de Franse voorsteden hebben minder dan gemiddeld succeskansen op school en op de arbeidsmarkt, en politieke partijen beschouwen de sloppenwijken steeds vaker als "politieke vacuüms" waar ze weinig om geven.

In deze context zijn er regelmatig en met toenemende intensiteit rellen uitgebroken. Met zo'n 5.000 verbrande voertuigen, 1.000 beschadigde gebouwen, 250 aangevallen politiebureaus en meer dan 700 gewonde agenten alleen al in de afgelopen dagen, is de nieuwe golf van onrust veel verwoestender dan de weken van geweld die Frankrijk in 2005 teisterden.

President Macron zal deze week burgemeesters ontmoeten van meer dan 200 steden die door de rellen zijn getroffen. Weinig waarnemers zijn optimistisch dat de crisis tot echte verandering zal leiden, aangezien de vlammen van het conflict blijven smeulen, ondanks de aankondiging van de regering dat de onrust voorbij is.

Bron