Wandelen in de tuin van de Amerikaanse literatuur [Deel 12]

Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945) was een Amerikaanse romanschrijver met naturalistische trekjes. Hij werd geboren in Terre Haute, Indiana, als negende van tien kinderen in een arm, Duits-katholiek arbeidersgezin en werd katholiek opgevoed.

Amerikaanse romanschrijver Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945).

Dreisers jeugd was zeer arm; zijn vader was een streng gelovige, een man met gezag, maar kortzichtig. Hij had weinig opleiding genoten, werkte vervolgens als ongeschoolde arbeider, journalist, schreef goedkope romans en had een matig succesvolle carrière in de uitgeverij. Zijn latere romans weerspiegelen deze ervaringen.

Het weelderige leven van zijn oudere zus, een courtisane die een theaterster werd, inspireerde hem tot het schrijven van Sister Carree (1900), een verhaal over een jonge vrouw die het platteland ontvlucht en naar de stad (Chicago) trekt, geen baan kan vinden die haar een fatsoenlijk loon oplevert, ten prooi valt aan een aantal mannen en uiteindelijk beroemd wordt als actrice. Het werk veroorzaakte een schandaal, stuitte op publieke tegenstand, censuur greep in en de auteur vocht terug, waarna hij elf jaar lang moest zwijgen.

In 1911 keerde hij terug naar de kwestie van ‘gemarginaliseerde’ vrouwen in Jenny Gerhardt, ditmaal met kritische steun en publieke goedkeuring.

Het boek An American Tragedy (1925) bracht de auteur roem. Het publiek was volwassen geworden en had de bittere waarheid geaccepteerd. Op 56-jarige leeftijd (1928) reisde Dreiser naar de Sovjet-Unie en schreef een reisverslag over de Sovjet-Unie, Dreiser Looks at Russia (1928). Hij schreef ook een essay, Tragic America (1931), waarin hij de Amerikaanse samenleving tijdens de Grote Depressie beschreef en hervormingsmaatregelen noemde om te komen tot een rechtvaardigere sociale orde. Het korte verhaal Ernita in de bundel Women's Portrait Gallery (1929) schetste het beeld van een ware vrouwelijke communistische strijder.

De twee meesterwerken van Dreiser zijn An American Tragedy en Jenny Gerhardt.

Een Amerikaanse tragedie over een moord in een buitenwijk van New York, een misdaad die veel aandacht van de pers trok. Hoewel de roman een bestseller was, kreeg hij ook kritiek vanwege de manier waarop een gewetenloze man een smerige moord pleegde. Het werk verbrijzelde de illusie van Amerikaanse prestatie. Dit is een belangrijk werk van Amerikaans kritisch realisme. In een modern Amerika met een traditioneel idealistisch tintje ontdekt de auteur een corrupte kapitalistische maatschappij: een gewone burger, verleid door lust en ijdelheid, wordt een moordenaar. Dreiser heeft een pessimistische, cynische en deprimerende kijk.

Hij baseerde zijn verhalen en personages op echte gebeurtenissen en mensen. Soms volgde hij de gebeurtenissen exact, en soms reflecteerde hij op persoonlijke details van zichzelf, bijvoorbeeld zijn jeugd.

Clyde was de zoon van een arme, zwervende en fanatieke dominee. Hij kreeg van jongs af aan een strenge, fanatieke opvoeding . De jongen leefde in armoede en zijn ouders hadden geen tijd om voor hem te zorgen. Hij had een lief gezicht en was niet wreed. Clyde was gewoon besluiteloos, snel op zoek naar materiële genoegens en hield ervan om te pronken. Hij werkte al van jongs af aan in een louche herberg, waardoor hij veel slechte gewoonten aankweekte. Hij raakte betrokken bij een rommelige affaire en moest vertrekken. Gelukkig ontmoette hij een familielid dat hem vroeg voor een baan in een fabriek voor witteboordenarbeid in een grote stad.

De nieuwe wereld van rijkdom verbijsterde de jongeman die koste wat kost hogerop wilde komen. Hij veroverde een vrouwelijke werknemer genaamd Roberta; toen ze zwanger raakte, was hij van plan haar te verlaten voor een rijke, aristocratische en grillige vrouw. Roberta eiste dat hij met haar trouwde.

Geleidelijk aan kwam het idee om haar te doden in Clydes onderbewustzijn op. Hij had niet de moed om zijn plan uit te voeren terwijl hij haar uitnodigde voor een boottocht; onverwachts kapseisde de boot, liet hij haar verdrinken en roeide stilletjes terug. Er was geen bewijs, maar een rechercheur ontdekte de waarheid. Tijdens het proces kwam Clydes moeder naar haar zoon en bracht hem terug bij God.

Het werk analyseert een sociaal en psychologisch fenomeen op een pathologische manier. De Amerikaanse industriële samenleving is verantwoordelijk voor het presenteren van een aantrekkelijk beeld van de droom van rijkdom, dat de zwakke zielen verblindt.

Jenny Gerhardt vertelt het verhaal van jonge vrouwen die de hoofdrolspelers waren in de maatschappelijke veranderingen die de verstedelijking met zich meebracht, toen jonge mensen van het platteland naar de stad verhuisden.

Deze thesisroman, geschreven in de tijd van het extreme puritanisme, schetst een ruw concept van het leven als een zwart-witte strijd tussen Goed en Kwaad. Dreisers realistische pen durfde taboeonderwerpen zoals liefde en buitenechtelijke geboorte aan te kaarten. Door polemieken te overwinnen, slaagde hij erin het zachtaardige en vriendelijke beeld van Jenny te creëren.

Het verhaal speelt zich af in een klein stadje in Ohio. Jenny, de oudste dochter in een groot, arm, Duits puriteins gezin, ontmoette een rijke senator van middelbare leeftijd, Brander, die van haar hield als een dochter en haar en haar familie hielp. Geleidelijk aan werd hij verliefd op haar en wilde met haar trouwen, maar hij stierf plotseling. Toen hij ontdekte dat ze zwanger was, zette haar vader haar het huis uit.

Na de geboorte van een dochter ging ze werken voor de rijke en dynamische familie Kane. Kane vond bij Jenny een vrouw die bij zijn persoonlijkheid paste. Aanvankelijk weigerde Jenny naar zijn bekentenis te luisteren, maar later, vanwege haar sympathieke persoonlijkheid, stemde ze ermee in om jarenlang in het geheim als zijn maîtresse te leven. Kanes familie kwam erachter en probeerde op alle mogelijke manieren de twee te scheiden. Jenny zelf wilde niet dat Kane zijn sociale status voor haar opofferde.

Uiteindelijk had hij er genoeg van en trouwde hij met een klasgenoot. Maar hij kon Jenny niet vergeten en toen hij ernstig ziek werd, riep hij haar. Ze kwam stiekem voor hem zorgen tot hij stierf. Ze moest stiekem naar de begrafenis, omdat ze haar echte vrouw en familie niet durfde te ontmoeten.

Daarna keerde Jenny terug naar eenzaamheid. Haar ouders overleden, haar dochter stierf, ze leefde met de herinnering aan haar overleden geliefde, en bleef voortbestaan ​​zoals voorheen.

Bron: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-12-275692.html