Een wandeling door de Amerikaanse Cultuurtuin [Deel 12]

Theodore Herman Albert Dreiser (1871–1945) was een Amerikaanse romanschrijver met een naturalistische inslag. Hij werd geboren in Terre Haute, Indiana, als negende van tien kinderen in een arm arbeidersgezin van Duitse afkomst, dat katholiek was, en werd katholiek opgevoed.

De Amerikaanse romanschrijver Theodore Herman Albert Dreiser (1871-1945).

Dreisers jeugd werd gekenmerkt door armoede, en zijn vader was een strenge, autoritaire, maar kortzichtige man. Hij kreeg weinig formeel onderwijs en werkte vervolgens als ongeschoolde arbeider, journalist, schreef low-budget romans en behaalde aanzienlijk succes in de uitgeverswereld. Zijn latere romans weerspiegelen deze ervaringen.

De extravagante levensstijl van zijn oudere zus, een prostituee uit de hogere klasse die een toneelster werd, inspireerde hem tot het schrijven van Sister Carree (1900), een roman die een veranderende maatschappij beschrijft. Het verhaal gaat over een jonge vrouw die het plattelandsleven ontvlucht naar de stad (Chicago), geen baan kan vinden die een fatsoenlijk loon oplevert, ten prooi valt aan enkele mannen en uiteindelijk beroemd wordt als actrice. Het werk veroorzaakte een schandaal, stuitte op publieke tegenstand en werd gecensureerd. De auteur kon zich niet verzetten en moest elf jaar lang zwijgen.

In 1911 keerde hij in Jenny Gerhardt terug naar het thema van de "gemarginaliseerde" vrouw, en ditmaal oogstte hij zowel lof van critici als publieke goedkeuring.

Het boek *An American Tragedy * (1925) bracht de auteur roem. Het publiek was volwassen geworden en had de bittere realiteit geaccepteerd. Op 56-jarige leeftijd (1928) reisde Dreiser naar de Sovjet-Unie en schreef een reisverslag over het land, *Dreiser Looking at Russia* (1928). Hij schreef ook het essay *A Tragic America * (1931), waarin hij de Amerikaanse samenleving tijdens de Grote Depressie beschreef en hervormingsmaatregelen besprak om te streven naar een rechtvaardigere sociale orde. Het korte verhaal *Ernita* in de bundel *A Gallery of Women's Portraits * (1929) creëerde het beeld van een ware vrouwelijke communistische strijdster.

Twee meesterwerken van Dreiser zijn An American Tragedy en Jenny Gerhardt.

Een Amerikaanse tragedie die een moord in een buitenwijk van New York beschrijft, een misdaad die veel media-aandacht kreeg. Hoewel de roman zeer goed verkocht, werd hij ook bekritiseerd omdat hij een immorele man afbeeldde die een gruwelijke moord pleegde. Het werk verbrijzelde de illusie van Amerikaanse prestaties. Het is een belangrijk werk van het Amerikaanse kritisch realisme. In een modern Amerika, geschilderd met het ideaal van traditie, ontdekt de auteur een verrotte kapitalistische maatschappij: een gewone man, verteerd door lust en ijdelheid, wordt een moordenaar. Dreiser heeft een pessimistische, sceptische en gedesillusioneerde kijk op de wereld.

Hij baseerde zijn verhalen en personages op echte gebeurtenissen en echte mensen. In zijn werk volgde hij soms de gebeurtenissen nauwkeurig, en soms verwerkte hij persoonlijke details uit zijn eigen leven, bijvoorbeeld zijn jeugd.

Clyde was de zoon van een arme, rondtrekkende en fanatieke dominee. Van jongs af aan kreeg hij een strenge en fanatieke opvoeding . Hij leefde in armoede en werd door zijn ouders verwaarloosd. Clyde had een charmant gezicht en was niet van nature wreed, maar hij miste besluitvaardigheid, liet zich gemakkelijk verleiden door materiële genoegens en genoot ervan om te pronken. Hij werkte al op jonge leeftijd in een louche zaak, waardoor hij veel slechte gewoonten aanleerde. Hij raakte betrokken bij een schandaal en moest vertrekken. Gelukkig ontmoette hij een familielid die hem een ​​baan bezorgde in een fabriek voor halsbanden in een grote stad.

De nieuwe wereld van rijkdom verblindde de jonge man die koste wat kost hogerop wilde komen op de sociale ladder. Hij charmeerde een medewerkster genaamd Roberta; toen ze zwanger werd, was hij van plan haar te verlaten voor een rijke, excentrieke aristocratische vrouw. Roberta eiste echter dat hij met haar zou trouwen.

Langzaam maar zeker kwam de gedachte om haar te doden op in Clydes onderbewustzijn. Hij miste de moed om zijn plan uit te voeren tijdens een boottocht met haar; onverwacht kapseisde de boot en liet hij haar verdrinken, terwijl hij zwijgend terug naar huis roeide. Er was geen bewijs, maar een detective ontdekte de waarheid. Tijdens het proces kwam Clydes moeder hem bijstaan ​​en bracht hem tot geloof.

Het werk analyseert een sociaal en psychologisch fenomeen vanuit een pathologisch perspectief. De Amerikaanse industriële samenleving is verantwoordelijk voor het aantrekkelijke beeld van de droom van rijkdom, dat zwakke zielen verblindt.

Jenny Gerhardt vertelt de verhalen van jonge vrouwen die de hoofdrol spelen in de sociale veranderingen die de verstedelijking met zich meebrengt, wanneer jongeren van het platteland naar de stad trekken.

Dit is een didactische roman, geschreven in de periode van het extreme puritanisme, die een rudimentair beeld schetst van het leven als een zwart-witstrijd tussen goed en kwaad. Dreisers realistische schrijfstijl durfde destijds taboeonderwerpen aan te snijden, zoals liefde en buitenechtelijke kinderen. Naast zijn polemische karakter slaagde hij erin het zachtaardige en meelevende personage Jenny neer te zetten.

Het verhaal speelt zich af in een klein stadje in Ohio. Jenny, de oudste dochter van een groot, arm, Duitstalig puriteins gezin, ontmoet een rijke, bejaarde senator genaamd Brander, die haar als zijn eigen dochter behandelt en haar en haar familie helpt. Langzaam wordt hij verliefd op haar en wil met haar trouwen, maar hij sterft plotseling. Wanneer haar vader ontdekt dat ze zwanger is, zet hij haar het huis uit.

Na de geboorte van haar dochter ging ze werken voor de rijke en invloedrijke familie Kane. Kane vond Jenny een vrouw die goed bij zijn persoonlijkheid paste. Aanvankelijk wees Jenny zijn avances af, maar later, vanwege haar zachtaardige en meelevende karakter, stemde ze ermee in om jarenlang in het geheim als zijn maîtresse samen te leven. Kanes familie kwam erachter en probeerde er alles aan te doen om hen uit elkaar te drijven. Jenny zelf wilde niet dat Kane zijn sociale status voor haar zou opofferen.

Uiteindelijk werd hij moe en trouwde hij met een klasgenote uit zijn eigen sociale klasse. Maar hij kon Jenny niet vergeten, en toen hij ernstig ziek werd, riep hij haar bij zich. Ze kwam in het geheim voor hem zorgen tot aan zijn dood. Ze moest de begrafenis in het geheim bijwonen, omdat ze zijn officiële vrouw en haar familie niet durfde te ontmoeten.

Toen keerde Jenny terug naar haar eenzaamheid. Haar ouders waren dood, haar dochter was dood, en ze leefde met de herinneringen aan haar overleden geliefde, en doorstond hetzelfde lijden als voorheen.

Bron: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-12-275692.html