Een wandeling door de Amerikaanse Cultuurtuin [Deel 2]

In de jaren twintig bestond de 'verloren generatie' uit romanschrijvers en schrijvers van korte verhalen die pessimistisch en gedesillusioneerd waren en zich verloren voelden in een maatschappij die haar idealen had verloren.

De schrijver Ernest Hemingway. (Bron: Getty Images)

Francis Fitzgerald (1896-1940) beschouwde zichzelf als een vertegenwoordiger van het "jazztijdperk" van de jaren twintig, "toen een nieuwe generatie opgroeide en zag dat alle goden dood waren, de oorlog voorbij was en alle overtuigingen van de mensen op hun kop stonden."

Maar misschien wel de meest representatieve figuur van de "Verloren Generatie" is Ernest Hemingway (1899-1961), de schrijver die zelfmoord pleegde met een geweer. Dos Passos (1896-1970) wierp met zijn melancholieke en gedesillusioneerde stemming metafysische vragen op over de menselijke conditie. William Faulkner (1897-1962) verweefde in zijn experimentele romans de thema's van menselijke vervreemding en eenzaamheid met het thema van het verval van het Amerikaanse Zuiden.

Henry Miller (1891-1980) brak met de burgerlijke maatschappelijke formule, verwierp op anarchistische wijze literaire regels en benaderde seksualiteit vanuit een revolutionair perspectief. Hij schreef unieke, humoristische, bizarre, semi-seksuele en semi-mystieke verhalen met thema's uit de morbide psychiatrie.

Thomas Wolfe (1900-1938) schreef uitvoerig over New York en voelde zich vervreemd van de maatschappij om hem heen. Hij bekritiseerde de stad niet, maar concentreerde zich op het beschrijven van zichzelf en de mensen die hij kende.

In de eerste decennia van de 20e eeuw ontstond de modernistische stroming in de poëzie. De Amerikaans-Britse 'imagination'-beweging, die rond 1910 opkwam, pleitte voor beknoptheid, soms slechts vier of vijf regels, het creëren van een beeld van het individu (niet alleen een beschrijving) en vrije verzen in tegenstelling tot formulematige sentimenten.

Een prominent vertegenwoordiger van deze poëtische stroming is Ezra Pound (1885-1972), die vaak in Europa woonde; later ontwikkelde zijn poëzie zich tot een obscure en complexe vorm. Beïnvloed door Pound wordt Thomas Stearns Eliot (1888-1965), een Amerikaanse dichter die de Britse nationaliteit verwierf (Nobelprijswinnaar), beschouwd als de belangrijkste dichter van de moderne poëzie van de 20e eeuw; hij behandelde scepticisme en de leegte van de menselijke ziel, schreef dramatische verzen, metafysische essays en religieuze verhandelingen.

Eveneens in de jaren twintig bracht de Fugitive-beweging (genoemd naar het poëzietijdschrift The Fugitive ) dichters uit het Zuiden samen die de trouw aan het plattelandsleven en het conservatieve karakter van het Zuiden vierden; zij vonden poëtische inspiratie in hun thuisland in plaats van daarbuiten, zoals de moderne school van poëzie. John Crowe Ransom (1888-1974) was een van de voortrekkers van deze beweging.

Het nieuwe toneel bloeide op, met name dankzij Eugene Gladstone O'Neill (1888-1953, viervoudig winnaar van de Pulitzerprijs voor drama en Nobelprijs voor Literatuur in 1956), die de overstap maakte van naturalisme en realisme naar metafysisch denken, waarbij hij psychoanalyse toepaste met een pessimistische ondertoon, vooral tijdens de economische crisis van de jaren 30 (in welke periode het toneel zich richtte op sociale kwesties).

De jaren dertig waren een crisistijd. Het realisme domineerde de literatuur. Romans en korte verhalen namen de maatschappelijke werkelijkheid en de reële problemen van de mensheid als onderwerp. Elk werk was een levendige en herkenbare weergave van mensen en het leven om hen heen.

Erskine Caldwell (1903-1987) schreef 26 romans die 40 miljoen exemplaren verkochten (waaronder *The Tobacco Road*, 1952); hij beschreef daarin de ellende van het blanke en zwarte proletariaat in de zuidelijke staten. John Steinbeck (1902-1968) vertelde over de ellende van arbeiders in het Zuiden, en met name boeren, die wreed werden uitgebuit en gedwongen hun huizen te verlaten toen ze naar het Westen migreerden.

De Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog waren ook periodes waarin lezers een ontsnapping aan de realiteit zochten in twee literaire genres: detective- en misdaadromans met Dashiell Hammett (1894-1961), Raymond Chandler (1888-1959) en James Mallahan Cain (1892-1977); en historische romans met Margaret Mitchell (1900-1949). In de jaren dertig schreef Pearl Buck (1892-1973), de dochter van geestelijken in China, romans over een heel ander onderwerp.

In de jaren veertig begonnen cowboyromans weer aan populariteit te winnen, en vanaf de jaren vijftig bereikten ook cowboyfilms een nieuw kwaliteitsniveau. In de jaren zestig drong het beeld van de zelfverzekerde, moedige westerse cowboyheld door tot in de gezinnen. Na de Tweede Wereldoorlog namen literaire werken en het aantal auteurs in een duizelingwekkend tempo toe.

Direct na de oorlog analyseerden verschillende jonge schrijvers de impact van oorlog op het menselijk karakter: Norman Mailer (1923-2007) beschrijft in *The Naked and the Dead* (1948) hoe een groep Amerikaanse verkenners een door Japan bezet eiland infiltreert, waar het leger, als een rollende weg, individuen verplettert; Irwin Shaw (1913-1984) verzet zich in *The Young Lions* (1948) tegen de Japanners en fascisten. In zijn satirische roman *Catch-22* (1961) beschouwt Joseph Heller (1923-1999) oorlog als een zinloze oefening in waanzin.

Naoorlogse dichters hielden zich weliswaar aan traditionele vormen, maar uitten desondanks sterke emoties, zoals Robert Lowell (1917-1977) en Theodore Roethke (1908-1963). Sommige dichters experimenteerden echter met nieuwe poëtische technieken, met name de San Francisco-groep, een belangrijk onderdeel van de "Beat Generation", een generatie die in opstand kwam tegen de conventies van de industriële en technologische samenleving en streefde naar een leven zonder materiële bezittingen, waarbij ze de levensstijl en waarden van de middenklasse verwierpen. In wezen was dit een relatief belangrijke lyrische poëziestroming sinds de Tweede Wereldoorlog. Bekende figuren zijn onder anderen Lawrence Ferlinghetti (1919-1921), Allen Ginsberg (1926-1997), Jack Kerouac (1922-1969) en William Burroughs (1875-1950).

Bron: https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-2-266748.html