Wandelen in de Amerikaanse literatuurtuin [Deel 4]

Amerikaanse literatuur over de Vietnamoorlog. De Vietnamoorlog had invloed op de hele Amerikaanse natie, en de hoeveelheid Amerikaanse literatuur over dit onderwerp is enorm.

Amerikaanse literatuur over de Vietnamoorlog: tot het einde van de oorlog in 1975 heb ik slechts een paar Amerikaanse literaire boeken over dit onderwerp gelezen: Letters from Vietnam (1967); A Poetry Reading Against the Vietnam War (1966); de twee romans die me het meest zijn bijgebleven zijn Sand in the Wind (1973) van Robert Roth (geboren in 1948), een voormalig marinier van het Amerikaanse leger. Het is een werk van bijna 500 pagina's, waarin hij de 13 maanden durende reis van een peloton Amerikaanse soldaten in Centraal-Vietnam beschrijft, de romantische liefde van een Amerikaanse luitenant in Da Nang en Hue, een oorlog met onduidelijke betekenis, helden en slachtoffers, wrede soldaten, dappere Vietcong...

De Vietnamoorlog heeft een hele generatie Amerikanen getekend. Michael Herr (1940-2016) sloot zijn boek Dispatches (1977) af met een vleugje romantiek en sprak namens zijn generatie: "In dat Vietnam waren we er allemaal." In 1990, vijftien jaar na de oorlog, vond de eerste hereniging plaats tussen Vietnamese en Amerikaanse schrijvers en veteranen, in de enthousiaste sfeer van degenen die aan beide kanten van de oorlog hadden gestaan. Ik ontving een gratis boek en sprak met een reeks schrijvers en dichters, zoals WD Ehrhart, Yusef Komunyakaa, Larry Heinerman, Larry Lee, Larry Rottman...

De Vietnamoorlog had ook gevolgen voor het Amerikaanse volk; de hoeveelheid Amerikaanse literatuur over dit onderwerp – onderzoek, realiteit en fictie – is zeer groot. Mensen die in Vietnam waren geweest, vertelden over hun levenservaringen en vonden een nieuwe vorm om Vietnam te verklaren. Het eerste werk in deze categorie was One Very Hot Day (1968) van journalist David Halberstam (1934-2007), over de angst en hitte die een groep Amerikaanse soldaten in een hinderlaag omhulden... Larry Heinerman (1944-2014) schreef al in 1974 een werk over de hitte van het slagveld. Hij won de National Book Award met Paco's Story (1987), over de enige overlevende van een compagnie Amerikaanse soldaten, die ronddwaalt als een zielloze schaduw. Born on the Fourth of July (1976) van Ronald Lawrence Kovic (geboren in 1946) beschrijft de tragedie van een soldaat.

Het werk A Rumor of War (1977) van Philip Caputo (geboren 1941) – een luitenant van de marine, landde in 1965 in Da Nang en werd later oorlogscorrespondent. Het werk analyseert de penetratie van wreedheid in het menselijk hart, wat doet denken aan het verhaal Heart of Darkness (1899) van de in Polen geboren Britse schrijver Joseph Conrad (1857-1924).

Jerry Gustav Hasfords (1947-1993) The Short-Times (1978) is een werk dat een bijtende humor gebruikt met het argument van enkele Pentagonofficieren: "Om dat dorp te redden, moeten we het platbranden." Soldaat Leonard Pratt wacht op de wapenceremonie om zijn drilsergeant te doden en pleegt vervolgens zelfmoord. Het laatste verhaal gaat over een patrouille in Khe Sanh; er zijn soldaten gestationeerd op de basis die de dagen aftellen tot ze naar huis mogen. Er zijn soldaten die pijnlijke grappen maken zoals: "Hé, ik geef de doden niet de schuld. Mijn beste vrienden waren er ook bij," of soldaten die net in Vietnam zijn geweest: "Man, ik denk niet dat je deze film leuk zult vinden."

Going after Cacciato (1978) wordt beschouwd als de beste roman over de Vietnamoorlog en won in 1979 de National Book Award in de Verenigde Staten. Auteur Tim O'Brien (geboren in 1946) was een soldaat die in het leger diende. Vietnam was voor hem een planeet zo vreemd als de maan; hij wilde alleen maar leven om naar huis terug te keren. Het werk beschrijft de ontsnapping van Cacciato, een soldaat die niets van de oorlog begreep en over de hele wereld werd gezocht door een peloton onder leiding van korporaal Paul Berlin. De schrijfstijl is beïnvloed door Hemingways onverklaarbare schrijfstijl, bijna surrealistisch of "magisch realisme".

Dispatches (1977), een roman van Michael Herr, is gebaseerd op de beleving van de Vietnamoorlog op een magische, realistische en tegelijkertijd dromerige manier. Er verschijnen veel tragische of wreed humoristische scènes in de telegrammen. Het beeld van een Amerikaanse soldaat die de opdracht heeft gekregen een M16 te dragen om Vietcong te doden, is gewond en keert terug met zijn mond wijd open, zijn ogen weggedraaid, bijna gek. Het lichaam van een jonge Amerikaanse soldaat is aan zijn shirt vastgespeld met een antwoordbrief van het ziekenhuis: "De röntgenfoto is ontwikkeld. Op basis van de foto zal het ziekenhuis binnenkort de ziekte diagnosticeren."

Vietnam had een vroege invloed op het theater, met name dankzij de trilogie van toneelstukken van David William Rabe (geboren in 1940). Het eerste deel, Sticks and Bones (1969), vertelt het verhaal van een jongeman die blind, geïsoleerd van zijn familie, terugkeert uit Vietnam en zelfmoord pleegt. Het tweede deel, The Basic Training of Pavlo Hummel (1971), begint in een bar in Saigon: dronken soldaten schelden en scheppen op over hun leven; wanneer Pavlo zijn verhaal begint te vertellen, ontploft een Vietcong-granaat en raakt hij gewond. Hij moet door een zwarte kameraad worden weggeleid. Het derde deel, Streamers (1976), toont drie soldaten, twee blanken en één zwart, die een kamer delen in een kamp, wachtend op hun vertrek naar Vietnam. Ze strijden om gruwelijke verhalen te vertellen over de strijd die hen te wachten staat in de groene jungle van Vietnam.

Naast de hierboven genoemde romans zijn hier nog enkele andere werken: The Armies of the Night (1968) van Norman Mailer (1923-2007); Fire in the Lake (1972) van journaliste Frances Fitzgerald (geboren in 1950); Viet Journal (1974) van James Jones; Indian Country (1987) van Philip Caputo ... Dit zijn niet de laatste werken over de Vietnamoorlog, want de Amerikaanse geschiedenis wordt verdeeld in twee periodes: een periode vóór en een periode ná de Vietnamoorlog.

Bron