Een wandeling door de Amerikaanse Cultuurtuin [Deel 4]

Báo Quốc Tế•21/04/2024

Amerikaanse literatuur over de Vietnamoorlog. De Vietnamoorlog had gevolgen voor de gehele Amerikaanse natie, en de hoeveelheid Amerikaanse geschriften over dit onderwerp is enorm.

Amerikaanse literatuur over de Vietnamoorlog: Tot het einde van de oorlog in 1975 had ik slechts een paar Amerikaanse literaire werken over dit onderwerp gelezen: Letters from Vietnam (1967); A Poetry Reading Against the Vietnam War (1966); en twee romans, waarvan ik me het levendigst herinner: Sand in the Wind (1973) van Robert Roth (geboren 1948) - een voormalig marinier - een werk van bijna 500 pagina's dat 13 maanden beschrijft in centraal Vietnam voor een peloton Amerikaanse soldaten, het romantische liefdesverhaal van een Amerikaanse luitenant in Da Nang en Hue, een oorlog met een onduidelijke betekenis, helden en slachtoffers, meedogenloze soldaten, moedige Viet Cong-strijders…

De Vietnamoorlog heeft een hele generatie Amerikanen getekend. Michael Herr (1940-2016) sloot zijn boek * Dispatches* (1977) af met een vleugje romantiek en sprak namens zijn generatie: "Vietnam, weet je, we waren er allemaal." In 1990, 15 jaar na de oorlog, vond de eerste reünie van Vietnamese en Amerikaanse schrijvers en veteranen plaats in een vrolijke sfeer, die de kameraadschap weerspiegelde van hen die ooit aan tegengestelde zijden hadden gevochten. Ik ontving gratis boeken en sprak met een aantal schrijvers en dichters, zoals WD Ehrhart, Yusef Komunyakaa, Larry Heinerman, Larry Lee, Larry Rottman…

De Vietnamoorlog had ook grote gevolgen voor de Amerikaanse natie, wat resulteerde in een omvangrijke hoeveelheid Amerikaanse literatuur over het onderwerp – van onderzoek en realisme tot fictie. Degenen die in Vietnam hadden geleefd, vertelden over hun ervaringen en zochten naar een romanvorm om Vietnam te verklaren. Het eerste werk in deze categorie was *One Very Hot Day * (1968) van journalist David Halberstam (1934-2007), dat de angst en hitte beschrijft die een groep Amerikaanse soldaten in een hinderlaag overvallen. Larry Heinerman (1944-2014) schreef al in 1974 werken die doordrenkt waren van de hitte van het slagveld. Hij won de National Book Award voor *Paco's Story * (1987), over de enige overlevende van een Amerikaans compagnie, die als een zielloze schaduw ronddwaalt. *Born on the Fourth of July * (1976) van Ronald Lawrence Kovic (geboren 1946) verbeeldt de tragedie van de soldaat.

Het werk *A Rumor of War * (1977) van Philip Caputo (geboren in 1941) gaat over een luitenant bij de marine die in 1965 in Da Nang landde en later oorlogscorrespondent werd. Het werk analyseert de indringing van wreedheid in het menselijk hart, in navolging van *Heart of Darness* ( 1899 ) van de Pools-Britse schrijver Joseph Conrad (1857-1924).

Jerry Gustav Hasfords (1947-1993) korte film (1978) gebruikt bijtende humor met een redenering die doet denken aan die van sommige Pentagon-officieren: "Om dat dorp te redden, moeten we het platbranden." Soldaat Leonard Pratt wacht op zijn wapenceremonie om zijn trainingsinstructeur te vermoorden en vervolgens zelfmoord te plegen. Het laatste verhaal gaat over een patrouille van een eenheid in Khe Sanh; soldaten die op de basis gestationeerd zijn, tellen de dagen af tot ze naar huis kunnen terugkeren. Sommige soldaten maken pijnlijke grappen zoals: "Hé, ik geef de doden de schuld niet. Mijn beste vrienden waren er ook bij," of een nieuwe soldaat in Vietnam zegt: "Ik denk niet dat ik deze film leuk ga vinden."

Going After Cacciato (1978) wordt beschouwd als de beste roman over de Vietnamoorlog en won in 1979 de National Book Award. De auteur, Tim O'Brien (geboren in 1946), was een dienstplichtige soldaat. Vietnam was voor hem een vreemde planeet, net als de maan; zijn enige doel was overleven en terug naar huis keren. Het boek beschrijft de ontsnapping van Cacciato, een soldaat zonder enig begrip van oorlog, die wereldwijd wordt achtervolgd door een peloton onder leiding van korporaal Paul Berlin. De schrijfstijl is beïnvloed door Hemingways onverklaarbare, bijna surrealistische of 'magisch-realistische' manier van observeren.

Dispatches (1977), een roman van Michael Herr, is gebaseerd op een surrealistische, dromerige perceptie van de Vietnamoorlog. Veel tragische of wreed humoristische scènes komen voort uit deze telegrammen. Zo keert een gewonde Amerikaanse soldaat, die de opdracht heeft gekregen Viet Cong te doden met een M16, terug met open mond en wijd opengesperde ogen, bijna waanzinnig. Een ander beeld toont een jonge Amerikaanse soldaat met een ziekenhuisbericht op zijn uniform gespeld: "De röntgenfoto's zijn ontwikkeld. Op basis van de beelden zal het ziekenhuis spoedig een diagnose stellen."

De Vietnamese theaterwereld verwierf al snel bekendheid in Vietnam, met name dankzij de trilogie van David William Rabe (geboren in 1940). Het eerste deel, *Sticks and Bones* (1969), vertelt het verhaal van een jonge soldaat die terugkeert uit Vietnam, blind wordt, alleen met zijn familie woont en uiteindelijk zelfmoord pleegt. Het tweede deel, *The Basic Training of Pavlo Hummel* (1971), begint met een scène in een bar in Saigon: dronken soldaten schelden en scheppen op over hun leven; wanneer Pavlo zijn verhaal begint, ontploft een Viet Cong-granaat, waardoor hij gewond raakt en door een zwarte kameraad moet worden weggedragen. Het derde deel, *Streamers* (1976), toont drie soldaten, twee blanken en een zwarte, die een kamer delen in een kamp, in afwachting van hun uitzending naar Vietnam. Ze wedijveren met elkaar om de gruwelijke gevechten te vertellen die hen te wachten staan in de Vietnamese jungle.

Naast de bovengenoemde romans zijn er nog enkele andere werken: The Armies of the Night (1968) van Norman Mailer (1923-2007); Fire in the Lake (1972) van journaliste Frances Fitzgerald (geboren 1950); Viet Journal (1974) van James Jones; Indian Country (1987) van Philip Caputo… Dit zijn niet de laatste werken over de Vietnamoorlog, omdat de Amerikaanse geschiedenis is verdeeld in twee periodes: een vóór en een na de Vietnamoorlog.

Bron