Wandelen door de tuin van de Amerikaanse literatuur [Deel 5]

Ondanks een kortere geschiedenis dan de landen op het oude continent, heeft Amerika de afgelopen 200 jaar toch uitstekende schrijvers voortgebracht. Hier is een korte introductie van enkele Amerikaanse schrijvers, waaronder enkele schrijvers die de Nobelprijs voor Literatuur hebben gewonnen.

Washington Irving (1783-1859) wordt gezien als de vader van de onafhankelijke Amerikaanse literatuur.

Washington Irving (1783-1859) wordt beschouwd als de vader van de onafhankelijke Amerikaanse literatuur, de vader van het Amerikaanse korte verhaal (een zeer populair genre). Hij werd geboren in een rijke koopmansfamilie. Na zijn rechtenstudie vertrok hij om gezondheidsredenen naar het buitenland. Na zijn terugkeer werkte hij als advocaat, maar gaf hij de voorkeur aan schrijven.

Zijn History of New York uit 1809 was het eerste satirische werk van Amerikaanse waarde; zijn Nederlandse personage Knickerbocker was typerend voor de vroege New Yorkers. In 1818, na een mislukking in zijn familiebedrijf, verhuisde Irving voor 17 jaar naar Engeland.

Hij schreef The Sketch Book of Geoffrey Crayon (1820), dat zowel in Amerika als in Engeland populair was; deze bundel essays en korte verhalen bevatte onder andere Rip Van Winkle. Het verhaal heeft een oosterse sfeer, hoewel de auteur dit volksverhaal wilde bewerken om de verschillen tussen de oude en de nieuwe Amerikaanse samenleving te benadrukken, en het verhaal is meer satirisch dan romantisch.

Irving was attaché bij de Amerikaanse ambassade in Spanje (1826-1829). Hij schakelde over op een andere stijl in *Geschiedenis van het leven en de reizen van Christoffel Columbus* (1828), *De verovering van Granada* (1829) en *Het Alhambra* (1832). Na zijn terugkeer naar Amerika schreef hij biografieën van Oliver Goldsmith en Washington. Hij hield van de industrialisatie en wilde ontsnappen aan het heden en terugkeren naar een romantisch en minder complex verleden.

James Fenimore Cooper (1789-1851) was van Engels-Zweedse afkomst. Zijn vader was een rijke landeigenaar. Hij werd enkele maanden voor zijn afstuderen van Yale University gestuurd. Vervolgens diende hij als matroos bij de marine. De zee was dan ook een onderwerp van zijn geschriften; later publiceerde hij The History of the Navy of the United States of America (1839).

Twee jaar op zee gaven hem ook de kans om zijn passie voor uitgestrekte gebieden en wilde natuur te bevredigen. Op 22-jarige leeftijd trouwde hij met een boer . Op 31-jarige leeftijd begon hij met het schrijven van romans. Van 1826 tot 1833 woonde hij met zijn familie in Europa. Aan het einde van zijn leven keerde hij terug naar Cooperstoron, een door zijn vader gesticht stadje in de staat New York.

Cooper werd voor het eerst beroemd met The Spy (1821), geschreven op 32-jarige leeftijd en niet alleen in de VS maar ook in Europa geprezen. Het verhaal gaat over een Amerikaanse patriot die spion werd in het Britse leger en na tientallen jaren werd vrijgesproken.

Twee jaar later schreven The Pioneers (1823) de figuur van Natty Bumppo, bijgenaamd Leather-Stocking of de man met de haviksogen. Hij werd door de indianen al op jonge leeftijd opgevoed tot een soort wildeman, onbesmet door de beschaving.

Lezers vroegen om meer verhalen over de man in leren kousen, dus schreef hij de Leather-Stocking Tales (1823-1841). De twee bekendste verhalen zijn De laatste der Mohikanen (1826) en De hertenmoordenaar (1841).

The Last of the Mohicans is het meest meeslepende werk van de auteur. Het verhaal speelt zich af in de context van de Frans-Britse Oorlog in Noord-Amerika, voordat de Britse koloniën de onafhankelijkheid uitriepen. Monro voerde het bevel over een afgelegen Britse post die werd bedreigd door de Franse commandant Montcalm. Hij riep de hulp in van een andere Britse post. Een versterkingsgroep van 1500 man onder leiding van Heyward werd gestuurd om hem te helpen. De groep begeleidde ook Monro's twee dochters, Alice, Heywards geliefde, en Cora. Magua - de Indiaanse gids.

De Huron-leider, die Monro kwalijk nam omdat hij hem ooit had verslagen, leidde Hayward, de twee meisjes en een paar anderen via een kortere weg naar een hinderlaag van pro-Franse indianen. Gelukkig troffen de Engelsen sympathieke indianen aan (Hawkeye en Uncas – de laatste der Mohikanen) en ontsnapten ze. Ze bereikten het fort, dat door de Fransen werd belegerd. Het fort viel.

De ontsnapte Engelsen werden opgewacht door de Hurons. Sommigen werden gevangengenomen, waaronder twee meisjes. Monro en Hawkeye gingen hen zoeken. Cora werd als oorlogsbuit meegenomen en onder Magua verdeeld. Uiteindelijk versloegen de Engelsen, geholpen door een andere indianenstam, de Hurons. Maar voordat Hawkeye hem kon doden, doodde Magua Cora en haar geliefde, Uncas. De blanke en de indianen werden samen begraven onder de dennenbomen. Alice keerde terug naar het land van de blanken.

The Deer Killer vertelt het verhaal van de jeugd van jager Natty Bumpoo, "Leatherstocking Man". Hij en zijn vrienden wonen bij de Delaware-indianen en vechten met hulp van de Britten tegen de Huron-indianen. Natty raakt goed bevriend met de Delaware-opperhoofd.

Cooper was de grondlegger van de historische roman in de Amerikaanse literatuur. Hij schreef over zeevaart, indianen en de uitbreiding van de grenzen tijdens de Westward Movement van Amerika. Hij was de auteur van vele avonturenverhalen die populair waren bij tieners over de hele wereld .

Bron