Duister toerisme - een verkeerd begrepen vorm van ethiek

Dark tourism brengt bezoekers naar pijnlijke plekken waar tragedies hebben plaatsgevonden. Deze plekken worden vaak ten onrechte gezien als morbide nieuwsgierigheid of een obsessie met de dood.

Plaatsen waar tragedies hebben plaatsgevonden, zoals de kerncentrale van Tsjernobyl, Hiroshima of de Killing Fields in Cambodja, trekken jaarlijks duizenden toeristen.

Een bezoek aan dit soort plekken wordt 'dark tourism' genoemd.

Deze trend baart veel onderzoekers en traditionele toeristen zorgen. Ze vragen zich af waarom veel mensen hun vakantie niet aan het strand doorbrengen, maar zich aangetrokken voelen tot plekken die verbonden zijn met een pijnlijk verleden.

Dr. Philip Stone, oprichter van het Institute of Dark Tourism Research (iDTR) aan de University of Central Lancashire in het Verenigd Koninkrijk, zei dat dark tourism voornamelijk draait om het herdenken van de doden door middel van musea, tentoonstellingen, monumenten en historische locaties. Enkele bekende plekken in dit genre zijn onder andere de Tuol Sleng Genocide Site in Cambodja – een beruchte gevangenis onder de Rode Khmer; Hiroshima en Nagasaki – waar in 1945 twee atoombommen werden gedropt; het zelfmoordbos Aokigahara; en het eiland Hashima – een spookstad die verlaten is na de ineenstorting van de Japanse kolenindustrie.

Honden zwerven rond in de spookstad Pripjat in Tsjernobyl. Foto: Dimitar Dilkoff/Agence France-Presse

Elke bezoeker heeft zijn eigen redenen om aan dit soort rondleidingen deel te nemen. Sommigen willen de pijn van het verleden onder ogen zien, anderen zijn nieuwsgierig en willen meer te weten komen over de geschiedenis. Het zien van de overblijfselen van de slachtoffers van Auschwitz of het lezen van de namen van de doden bij het 9/11 Memorial kan hen helpen het verlies van de geschiedenis beter te begrijpen.

Dark tourism is echter niet alleen een herinnering aan tragedies, maar roept ook vragen op over hoe samenlevingen het verleden herdenken en traumatische gebeurtenissen herdenken. Niet iedereen is het eens met deze trend, omdat men vreest dat tragische plekken commercieel aantrekkelijk zouden kunnen worden. Sommige landen leggen ook beperkingen op aan de promotie van afbeeldingen die verband houden met pijnlijke herinneringen.

Ondanks de groeiende populariteit blijft dark tourism op veel manieren onbegrepen. Een van de meest voorkomende misvattingen is dat toeristen zich aangetrokken voelen tot de dood en rouw. Dr. Duncan Light, expert in toerismemanagement aan de Universiteit van Bournemouth in het Verenigd Koninkrijk, zegt dat onderzoek aantoont dat de meeste toeristen historische locaties niet bezoeken uit morbide nieuwsgierigheid, maar om te leren, traumatische gebeurtenissen te herdenken of de slachtoffers te eren. Velen bezoeken deze plekken ook om contact te leggen met overleden familieleden of om de nationale identiteit te verkennen .

“Geen van deze motieven is werkelijk sinister”, beweert Dr. Light.

Schoenrelikwieën van mensen die zelfmoord pleegden in het Aokigahara-bos. Foto: Rob Gilhooly

Donker toerisme wordt vaak verward met andere vormen van toerisme, zoals sloppenwijktoerisme (het bezoeken van verarmde gebieden), oorlogstoerisme (het bezoeken van huidige conflictgebieden) of gevaarlijk toerisme (het deelnemen aan gevaarlijke activiteiten zoals speleologie).

Volgens Dark-Tourism, een online gids voor dark tourism, bestaan er veel misvattingen over dit soort toerisme. In essentie is dark tourism een "bewuste en respectvolle" benadering van de geschiedenis, die mensen helpt de duistere kanten van het verleden beter te begrijpen zonder gebeurtenissen te overdrijven of te sensationaliseren.

Een van de twistpunten is de grens tussen herdenking en commercialisering. Dr. Stone merkt op dat zelfs als bezoekers niet direct met de dood worden geconfronteerd, ze toch worden blootgesteld aan verhalen over verlies. Dit kan hen aanzetten tot reflectie op hun eigen sterfelijkheid.

Bezoekers in het Tuol Sleng Genocide Museum, Cambodja. Foto: Britannica

Toeristen tonen echter niet altijd respect voor historische locaties. Er zijn controversiële gevallen geweest van toeristen die selfies namen of ongepast poseerden in Auschwitz. Deze vorm van toerisme moedigt dergelijk respectloos gedrag niet aan. Musea, monumenten en historische locaties zijn bedoeld als plaatsen van herinnering, die mensen helpen het verleden onder ogen te zien en lessen te leren voor de toekomst.

Volgens Dr. Stone is dark tourism een complexe vorm van toerisme, zowel historisch als educatief waardevol, en onderhevig aan ethische en wettelijke controverses. Ondanks veel misvattingen en tegenstrijdige meningen blijft de trend toeristen over de hele wereld aantrekken, omdat mensen manieren blijven zoeken om contact te maken met het verleden en na te denken over de zin van het leven.

Bron