Lentetrip naar het dorp Ngoc

Gelegen aan de noordelijke oever van de Ma-rivier, tegen de Truong Sinh-berg aan en uitkijkend over uitgestrekte rijstvelden, is het dorp Luong Ngoc (Ngoc-dorp) in de gemeente Cam Luong (district Cam Thuy) zo mooi als een landschapsschilderij. Het dorp herbergt ook het schilderachtige gebied van Cam Luong met zijn complex van visrijke beekjes, grotten, tempels en traditionele culturele plekken... die allemaal bijdragen aan de unieke charme van dit oude Muong-land.

Lentetrip naar het dorp Ngoc Toeristen bezoeken en verkennen graag de Ngoc-beek met zijn beroemde "heilige vis".

Het dorp Luong Ngoc ligt op ongeveer 80 km van het centrum van Thanh Hoa , in een uitgestrekte vallei. Het Truong Sinh-gebergte, dat zich door het dorp Ngoc uitstrekt, heeft een stelsel van ongerepte grotten en een vredig, prachtig natuurlandschap gevormd.

In het rotsachtige gebergte van Trường Sinh stroomt een koele, verfrissende beek die nooit lijkt op te drogen. De lokale bevolking noemt hem vaak Ngọc-beek (Ngọc-beek) – de thuisbasis van de beroemde "heilige vissen". Onder het koele, heldere water, dat het hele jaar door blauw blijft, dartelen en zwemmen de vissen vrolijk rond, tot groot plezier van de bezoekers.

Onder begeleiding van de lokale bevolking volgden we de koele beek naar de heilige tempel gewijd aan de Waterdraakkoning (de Slangengod) aan de oevers van de Ngoc-beek om wierook te offeren. Van daaruit vervolgden we onze weg naar de bron van de beek en kwamen we bij het Truong Sinh-gebergte. Via de stenen trappen bereikten we een stelsel van ongerepte grotten (Cay Dang-grot) met vele vreemd gevormde stalactieten en stalagmieten die prachtig schitterden. Binnen in de grot wanen bezoekers zich in een sprookjesland, betoverd door de schoonheid ervan. Cay Dang-grot is aan beide kanten open; de dorpelingen van Ngoc zeggen vaak: "Ga door de poort van de vader, ga door de poort van de moeder."

Wanneer de tocht door het dorp, langs de Ngoc-beek en de Truong Sinh-berg vermoeiend lijkt, kunnen bezoekers even uitrusten aan de beek en genieten van in bamboe gekookte kleefrijst, bereid door de lokale Muong-bevolking. De kleefrijst, gekookt in bamboebuizen, is geurig en heeft een aangename, taaie textuur zonder papperig te zijn. Het is heerlijk om hem in sesamzout te dippen. Volgens de dorpelingen van Ngoc werd in bamboe gekookte kleefrijst vroeger vooral gemaakt en gegeten tijdens dorpsfeesten en feestdagen. Sinds het Cam Luong-gebied een aantrekkelijke toeristische bestemming is geworden, is in bamboe gekookte kleefrijst ook een populair souvenir geworden voor bezoekers van de oude Muong-bevolking. Gemaakt van rijst die op de dorpsvelden wordt geoogst, verpakt in kleine bamboebuizen en op traditionele wijze boven een vuur geroosterd, is in bamboe gekookte kleefrijst een authentiek geschenk geworden – een culinaire trekpleister die bezoekers naar het dorp Ngoc trekt.

Tijdens ons bezoek aan het dorp Ngoc hadden we de gelegenheid om te praten met de heer Bui Hung Manh, een gerespecteerd figuur binnen de Muong-gemeenschap van Ngoc. Uit dit gesprek leerden we veel interessante dingen over het oude Muong-land van Luong Ngoc.

Volgens meneer Bui Hung Manh is de Ngoc-beek voor de Muong-bevolking in Luong Ngoc een heilige beek, nauw verbonden met de stichting van het Muong-dorp aldaar. Generaties lang vertellen de Muong-mensen de volgende legende: Lang geleden, toen de bergen en bossen nog wild en onbewoond waren, ging een jonge Muong-man uit Hoa Binh op jacht. Een hert werd door zijn pijl geraakt, maar stierf niet; het gebruikte zijn kracht om over de bergen en door het bos te ontsnappen. De jager gaf niet op en was vastbesloten om dag en nacht het bloedspoor van het hert te volgen. Totdat het hertje de jager op een dag naar een koele, verfrissende beek leidde. Overtuigd dat dit een goede plek was om zich te vestigen, haastte de jager zich terug naar zijn geboorteland, bracht zijn vrouw en familieleden naar de koele beek aan de voet van de Truong Sinh-berg om een dorp te stichten en een nieuw leven op te bouwen. Sindsdien bestaat het dorp Ngoc.

Het leven van het echtpaar Muong aan de Ngoc-beek verliep vredig. Op een dag vond de man, terwijl hij aan de oever van de beek zat, een klein eitje. Hij kon het niet over zijn hart verkrijgen om het op te eten, dus gaf hij het aan een hen om uit te broeden. Op een dag kwam er een klein slangetje uit het eitje met een rode kam op zijn kop. Gefascineerd besloot de man het slangetje terug te zetten in de Ngoc-beek. Maar toen hij thuiskwam, was het slangetje er weer. Toen het echtpaar dit zag, besloten ze het slangetje te verzorgen. Jaren gingen voorbij en het kleine slangetje groeide uit tot een reus, geliefd bij de mensen van het dorp Muong.

Op een dag verdween de reusachtige slang plotseling. De dagen erna was het een onstuimig weer met hevige onweersbuien en bliksem. Luide dreunende geluiden kwamen van de Truong Sinh-berg en in de verte steeg de Ma-rivier gestaag, wat aardverschuivingen en overstromingen veroorzaakte... Toen de lucht opklaarde, vonden de dorpelingen tot hun verbazing het karkas van de reusachtige slang bij de Ngoc-beek, naast het karkas van een watermonster. Nadat ze het lichaam van de slang bij de Ngoc-beek hadden begraven, droomden de dorpelingen die nacht dat de geesten hen hadden 'geopenbaard': de Slangenman was door de goden gestuurd om de dorpelingen te beschermen. De afgelopen dagen had de Slangenman tegen het watermonster gevochten om de vrede te herstellen.

Uit verdriet en dankbaarheid voor de Slangengod bouwden de inwoners van het dorp Ngoc een tempel voor de godheid (de Slangentempel, ook wel bekend als de Ngoc-tempel) vlak bij de beek, waar ze hem het hele jaar door vereren. De gewoonte om de Slangengod te aanbidden is een aloude culturele traditie van de Muong-bevolking in Luong Ngoc. Door de eeuwen heen hebben verschillende feodale dynastieën de godheid titels toegekend zoals "Opperste Eerbiedwaardige Godheid" en "Waterdraakkoning".

“Uit de Ngọc-beek zwemmen duizenden vissen met roodpaarse staarten en vinnen in scholen, buigend voor de majestueuze Ngọc-tempel, hun weerspiegeling glinsterend op het heldere blauwe water. Als de nacht valt, trekken de vissen uit de Ngọc-bron zich terug in het Trường Sinh-gebergte, en blijven alleen de versteende schildpadden en draken achter die zich voor de heilige tempel neerbuigen… Deze vreemde vissen met rode staarten en vinnen, en ogen als glinsterende gouden ringen… zijn vriendelijk en nauw verbonden met het leven van de mensen van het dorp Ngọc. Ze worden nooit gevangen of gegeten… De lokale bevolking zegt dat de vissen de soldaten van de Slang zijn, getransformeerd tot goddelijke vissen om dagelijks te buigen voor de Ngọc-tempel – gewijd aan de Slangengod” (aldus Hoàng Minh Tường, auteur van het boek “Terug naar de toeristische regio Thanh Hoa”).

“De Ngoc-beek is een heilige beek, nauw verbonden met het materiële en spirituele leven en de culturele overtuigingen van de inwoners van het dorp Ngoc. De dorpelingen koesteren de beek als een schat die hen door de hemel is geschonken. Niemand mag de heilige beek en de goden schade berokkenen; dat is absoluut taboe,” bevestigde de heer Bui Hung Manh.

Elk jaar, van 7 tot 9 januari, trekken de lokale bewoners massaal naar de Ngoc-beek om het Khai Ha-festival te vieren. Ze bidden om water, gunstig weer en een overvloedige oogst. Tijdens het festival dragen de dorpelingen de draagstoel van de Slangengod van de Ngoc-tempel naar het grote paalhuis (het paalhuis van het dorp) voor de ceremonie. Op de dag van het festival slaan de dorpsoudsten vanaf de oevers van de Ngoc-beek op de gongs. Hun stemmen galmen door het hele Muong-dorp, waarmee ze hulde brengen aan de goden, alle levende wezens wekken en de dorpelingen oproepen om deel te nemen aan de festiviteiten. In deze heilige ruimte geloven de dorpelingen dat de Slangengod – de beschermheilige van Ngoc – hun wensen zal begrijpen en hen zal zegenen met een voorspoediger leven. Na de plechtige ceremonie volgt een levendig festival met unieke volksspelen en optredens van de Muong-bevolking.

In de levendige lentedagen, terugkerend naar Luong Ngoc, naar het prachtige dorpje verscholen aan de voet van de Truong Sinh-berg, met zijn paalwoningen, wandelend langs de koele Ngoc-beek en kijkend naar de "heilige vissen" die speels rondzwemmen, besef je plotseling hoe vredig en mooi het leven is.

Tekst en foto's: Khánh Lộc

Bron