Duong Thanh Long, oprichter van Uncle Long Salt Coffee: U60 startte een koffieketen

Van stoepkarren tot koffieketens die het zuiden en noorden bestrijken

De wereld kent de oprichter van KFC, de heer Harland Sanders, met zijn inspirerende ondernemersreis op 60-jarige leeftijd. In Vietnam is er een soortgelijk verhaal. Dat is het verhaal van de heer Duong Thanh Long, vaak liefkozend "Uncle Long" genoemd, de oprichter van de Uncle Long Salt Coffee-keten.

De heer Long, geboren in 1966 in Quang Ngai , vertrok op 15-jarige leeftijd naar Ho Chi Minhstad om de kost te verdienen. Zijn leven bestond uit vele handarbeiders, van koffiebarmedewerker, kapper, portier, reclamemaker tot ober in een restaurant.

In 2019 leende hij 200 miljoen VND om een tuincafé te openen. Voordat hij het kapitaal terugkreeg, brak de Covid-19-epidemie uit. Hij moest de winkel sluiten, de schulden afbetalen en terugkeren naar zijn geboorteplaats.

De heer Long ontwikkelde niet alleen de zoutkoffieketen, hij richtte ook
De zero-dong-keuken van oom Long is sinds november 2023 in bedrijf. De heer Long zei dat hij al lang daarvoor mensen in moeilijke omstandigheden wilde helpen, maar dat hij niet over voldoende middelen beschikte en slechts af en toe genoeg geld inzamelde om voedsel te kopen om aan mensen te geven.

Momenteel serveert Uncle Long's Zero-Dong Kitchen vegetarische gerechten, met ingrediënten die dagelijks worden geïmporteerd en verwerkt om de versheid te garanderen. Andere benodigdheden, zoals rijst, kruiden, enz., worden deels uit de winst van meneer Long gehaald en deels gesponsord door weldoeners. De keuken accepteert geen financiële donaties. Veel mensen kwamen de keuken financieel steunen, maar meneer Long weigerde, maar waardeerde hun vriendelijkheid nog steeds.
"Ik hoop gewoon dat ik gezond genoeg ben om door te kunnen gaan met werken, een bijdrage te leveren en meer mensen in moeilijke omstandigheden te helpen", aldus de heer Long.

Hij faalde, maar gaf zijn passie voor ondernemerschap niet op. Toevallig maakte hij tijdens een bezoek aan Hue kennis met de traditionele zoutkoffie van de oude hoofdstad. Deze drank bracht hem op een nieuw idee. "De zoutkoffie in Hue is erg lekker, maar ik denk dat ik hem op mijn eigen manier kan maken om hem sterker en prikkelender te maken voor de smaakpapillen", vertelde hij.

Terugkerend naar Ho Chi Minhstad na Covid-19 besloot meneer Long zijn zaak te herstarten, met een kleine koffiekar aan de Cong Hoa Street. In plaats van de koffie door een hete filter te laten stromen en vervolgens op de laag melkroom eronder te laten druppelen, zoals bij de zoutkoffieversie in Hue, wordt de zoutkoffie van meneer Long voorgemengd, waardoor de koffie zijn rijke en zachte smaak behoudt. Het recept is ook talloze keren getest om zijn unieke smaak te vinden.

In die tijd was zoutkoffie nog niet populair in Saigon; alleen grote winkels verkochten het. De goedkoopste kop zoutkoffie kostte 35.000 VND, veel winkels verkochten het voor 65.000 tot 70.000 VND. Na zorgvuldige berekeningen besloot de heer Long het model van "zoutkoffie 15.000 VND" te ontwikkelen (later aangepast naar 18.000 VND per kop), zodat iedereen, van freelancers tot studenten, kantoorpersoneel... ervan kon genieten.

Toevallig maakten de dochter en kleinzoon van meneer Long tijdens een bezoek aan hun vader in Ho Chi Minhstad een video van de Salt Coffee-kar van oom Long en plaatsten die op TikTok. Het verhaal van meneer Long werd bekend bij veel mensen. Het merk "Uncle Long's Salt Coffee" trok al snel een groot aantal klanten. Op sommige dagen verkocht meneer Long meer dan 500 kopjes.

In slechts zes maanden tijd betaalde meneer Long alle schulden van zijn vorige bedrijf af. Hij registreerde ook het handelsmerk "Uncle Long" en breidde zijn koffiezaken uit naar andere delen van het land. Tot nu toe heeft de Uncle Long Salt Coffee-keten meer dan 50 vestigingen gehad, en dat terwijl er elke maand nieuwe vestigingen bijkomen.

Zeg ‘nee’ tegen franchising

In de beginjaren van zijn bedrijf deelde meneer Long zijn recept voor zoute koffie met een paar jongeren. Ze kochten zijn ingrediënten, mengden ze volgens zijn instructies en verkochten de zoute koffie, met het verzoek om zijn merknaam niet te gebruiken. Meneer Long realiseerde zich later echter dat niet alle winkels de koffie volgens zijn recept mengden, waardoor klanten klaagden over de kwaliteit.

Vanuit die realiteit besloot meneer Long Uncle Long Salt Coffee niet te franchisen. Hij gaf prioriteit aan het opleiden van jong lokaal personeel, haalde hen naar Ho Chi Minhstad voor training en herplaatste hen vervolgens op de basis, creëerde een 'harde' personeelsstroom en zorgde voor een consistente kwaliteit in elke winkel.

"Ik heb het gevoel dat ik me zo open mogelijk kan opstellen. Ik denk dat ik op deze leeftijd niet meer terug kan. Als ik faal, heb ik verloren. Ik heb besloten om geen franchise te nemen, maar om mijn eigen pad te volgen", aldus Long.

Omdat hij elke winkel als zijn 'geesteskind' beschouwt, heeft meneer Long een heel bijzondere manier van managen. Op sociale netwerken zoals Facebook en TikTok kunnen volgers zien dat hij altijd direct reageert op opmerkingen van klanten en naar feedback luistert om de juiste aanpassingen te doen.

Toen hij bijvoorbeeld feedback kreeg van jongeren over het probleem van te weinig gezouten ijs, "gewoon om te swipen", deed meneer Long zelf onderzoek en besloot hij een beker te ontwikkelen die speciaal voor klanten is gemaakt om gezouten ijs in te bewaren. Zo wordt de situatie waarin medewerkers gezouten ijs verkeerd of in de verkeerde hoeveelheid verpakken, effectiever aangepakt.

Naarmate de koffieketen groeide, staat meneer Long niet langer achter de toonbank om koffie te zetten. In plaats daarvan inspecteert hij persoonlijk elk filiaal, instrueert hij medewerkers als ze de juiste procedures niet volgen en vraagt hij klanten persoonlijk naar hun ervaringen bij het kopen van koffie bij meneer Long.

"Ik geef toe dat ik nog steeds veel zwakke punten heb op het gebied van dienstverlening, vooral op het gebied van training en personeelsmanagement. Maar ik heb veel geluk, want ik krijg altijd oprechte reacties van dynamische jonge mensen", vertrouwde meneer Long toe.

Terugkijkend op zijn ondernemersavontuur zei meneer Long dat hij veel tegenslagen had meegemaakt, maar dat hij ze nooit als mislukkingen beschouwde. Het waren juist die waardevolle ervaringen, samen met de liefde van zijn klanten, die hem hebben gebracht waar hij nu is.

"Succes betekent niet dat je niet faalt en falen betekent niet dat je niet kunt slagen. Het belangrijkste is hoe we dingen bekijken en accepteren. Hopelijk, ongeacht de situatie waarin je je nu bevindt, blijf je altijd optimistisch en positief ingesteld", adviseerde meneer Long jongeren.

Bron: https://baodautu.vn/duong-thanh-long-nha-sang-lap-ca-phe-muoi-chu-long-u60-khoi-nghiep-chuoi-ca-phe-d301651.html