El Niño en het risico op uitsterven van de ijsbeer

Wetenschappers hebben voor het eerst een verband gevonden tussen de uitstoot van broeikasgassen en de vruchtbaarheid en overlevingskansen van ijsberen. Hierdoor staat de soort op het punt van uitsterven.

IJsberen worden met uitsterven bedreigd door de uitstoot van broeikasgassen en klimaatverandering. (Illustratiefoto. Bron: CNN)

In een nieuw onderzoek dat op 14 september in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, stelt de natuurbeschermingsorganisatie Polar Bears International dat er 19 populaties ijsberen leven in het Noordpoolgebied en in Canada, de Verenigde Staten, Rusland, Groenland en Noorwegen.

Volgens medeauteur van de studie Steven Amstrup versnelt klimaatverandering, die wordt veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen door de mens, het smelten van zee-ijs.

IJsberen moeten steeds langer vasten, omdat het zee-ijs snel slinkt. Hierdoor hebben ze minder ruimte om te eten.

Sommige ijsberenpopulaties moeten het dag na dag zonder voedsel stellen. Hun gewichtsverlies vermindert hun overlevingskansen in de winter, wat leidt tot een afname van het aantal beren.

De beren zijn uitgemergeld.

IJsberen worden als ‘bedreigd’ beschouwd vanwege de opwarming van de aarde, volgens de criteria van de Amerikaanse Endangered Species Act, die in 2008 werd aangenomen.

Onderzoekers van Polar Bears International, de Universiteit van Washington en de Universiteit van Wyoming (VS) kwantificeerden de relatie tussen het aantal ijsvrije dagen dat ijsberenpopulaties doorstaan ​​en de mate van vervuiling veroorzaakt door een opwarmende planeet, wat overeenkomt met de overlevingskans van beren in sommige populaties. De onderzoeksgegevens lieten zien dat ijsberen sinds 1979 tot nu toe ijsvrije seizoenen hebben gekend.

Ze ontdekten dat het aantal dagen dat ijsberen gedwongen werden te vasten toenam naarmate de uitstoot van broeikasgassen toenam. Zo werden ijsberen in de Tsjoektsjenzee in de Noordelijke IJszee in 1979 gedwongen ongeveer 12 dagen te vasten. Dat aantal steeg tot ongeveer 137 dagen in 2020.

Het aantal dagen dat een beer zonder voedsel kan overleven, varieert afhankelijk van de regio en de conditie van het dier. Maar hoe meer dagen de beer zonder ijs doorbrengt, hoe meer zijn vruchtbaarheid en overlevingskansen afnemen.

"We kunnen deze emissies koppelen aan de opwarming van het klimaat en het daaropvolgende verlies van zee-ijs in het Noordpoolgebied in de afgelopen jaren", aldus medeauteur van de studie Cecilia Bitz, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Washington. Bovendien is niet alleen het zee-ijs, maar ook de overleving van ijsberen direct gekoppeld aan de uitstoot van broeikasgassen.

Twaalf van de dertien berenpopulaties zijn de afgelopen decennia dramatisch afgenomen als gevolg van klimaatverandering in het Noordpoolgebied. Het gebied warmt daar twee keer zo snel op als het wereldwijde gemiddelde.

"Tegen 2100 zal er mogelijk geen nageslacht meer zijn", waarschuwde Amstrup, een scenario waarin de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de planeet met 3,3 graden Celsius is gestegen ten opzichte van de pre-industriële tijd.

De enige manier om dit grootste landroofdier van uitsterven te redden, is door zijn leefgebied te beschermen en de opwarming van de aarde tegen te gaan.

Zorgen over El Niño

Het uitsterven van de ijsbeer, het grootste landroofdier ter wereld, wordt toegeschreven aan de negatieve effecten van klimaatverandering, die nog eens worden verergerd door het weerfenomeen El Niño. Volgens de voorspellingen zal dit fenomeen tot 2024 aanhouden.

El Niño is een abnormale opwarming van de oppervlaktewaterlaag in de centrale en oostelijke equatoriale Stille Oceaan, die 8 tot 12 maanden of langer duurt en meestal eens in de 3 tot 4 jaar voorkomt, soms frequenter. El Niño veroorzaakt afwijkend weer en hogere temperaturen.

De overgang van een koeler La Niña-patroon naar een warmere El Niño-fase kan turbulent zijn, vooral in de snelgroeiende opkomende economieën van vandaag. Elektriciteitsnetten raken overbelast en stroomuitval komt vaker voor. Extreme hitte zorgt voor meer spoedeisende hulpbezoeken, terwijl droogte het risico op brand vergroot. Misoogsten, overstromingen en verwoeste huizen zijn het gevolg.

Tijdens El Niño valt er in de winter doorgaans minder regen en sneeuw in het noorden van de Verenigde Staten en Canada, waardoor er meer zorgen zijn over de droogte in de regio.

Volgens mevrouw Katharine Hayhoe, hoofdwetenschapper bij de milieuorganisatie The Nature Conservancy in Virginia (VS), is het een dubbele klap als El Niño tegelijk optreedt met de langetermijnopwarming van het klimaat van de aarde.

Volgens het model van Bloomberg Economics zijn de tropen en het zuidelijk halfrond de regio's die het meest risico lopen. El Niño zou de jaarlijkse bbp-groei in India en Argentinië met bijna 0,5 procentpunt kunnen verminderen, terwijl Australië, Peru en de Filipijnen een daling van 0,3 procentpunt zouden kunnen zien.

Wetenschappers van de Dartmouth University (VS) voorspellen dat de economische schade veroorzaakt door El Niño tegen het einde van deze eeuw 84 biljoen dollar zal bedragen.

Afgelopen zomer stierven in China de hoge temperaturen het vee en kwam het elektriciteitsnet van het land onder druk te staan.

Ondertussen heeft de droogte in Zuidoost-Azië de jaarlijkse smog die zich boven Singapore verzamelt verergerd, doordat boeren in buurlanden bossen platbranden om palmolie, rubber en houtpulp te planten.

Volgens het Nationaal Centrum voor Hydro-Meteorologische Voorspellingen in Vietnam veroorzaakt El Niño in de meeste delen van het land vaak een regentekort, met een gemiddeld neerslagpercentage van 25-50%. Daarom is er een groot risico op lokale of wijdverspreide droogte in gebieden met een hoge waterbehoefte voor productie en dagelijks leven tijdens de droge maanden van 2023.

Bron: https://baoquocte.vn/el-nino-va-nguy-co-tuyet-chung-gau-bac-cuc-243045.html