EU maakt zich zorgen over China's 'wapen' voor kritieke materialen

Ambtenaren van de Europese Unie doen er alles aan om de reikwijdte van de onlangs aangekondigde Chinese exportcontroles op gallium en germanium, twee belangrijke metalen die worden gebruikt in halfgeleiders, zonnepanelen en elektrische voertuigen, te beperken, meldt persbureau Bloomberg.

China kondigde op 3 juli aan dat het de export van deze twee mineralen en gerelateerde chemische verbindingen zou beperken om redenen van nationale veiligheid, aangezien ze voor militaire doeleinden gebruikt zouden kunnen worden. Dit betekent dat als de centrale overheid weigert vergunningen af te geven, bedrijven helemaal geen export meer mogen uitvoeren.

Het onverwachte nieuws uit Beijing zette Brussel in hoge staat van paraatheid, aangezien zowel gallium als germanium ‘strategisch’ zijn en essentieel voor het voltooien van de digitale en groene energietransitie van de EU.

Een woordvoerder van de Europese Commissie betwijfelde of China zich op ‘nationale veiligheid’ beroept als rechtvaardiging voor deze plotselinge stap, en riep het land op om zijn handelsbeleid te baseren op ‘duidelijke veiligheidsoverwegingen’, in lijn met de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

De EU stelt dat deze materialen in een breed scala aan technologische producten worden gebruikt en maakt zich zorgen dat China kritieke materialen als ‘wapen’ inzet.

Wereld - EU maakt zich zorgen over China's 'bewapening' van belangrijke materialen — De onlangs aangekondigde exportcontroles op gallium en germanium zijn niet gericht op een specifiek land, aldus Shu Jueting, een woordvoerster van het Chinese ministerie van Handel. Foto: Global Times

Woordvoerder Shu Jueting van het Chinese ministerie van Handel zei op 6 juli dat de EU en de VS vooraf op de hoogte waren gesteld van de controles, maar EU-ambtenaren in Beijing hadden slechts een paar uur de tijd om verslag uit te brengen vóór de officiële aankondiging op 3 juli, meldde Bloomberg.

Bloomberg zei ook dat de EU begint met het in kaart brengen van de impact van deze beperkingen op sectoren en landen in de EU, en welke vervolgstappen er genomen moeten worden.

Het is echter nog onduidelijk hoe lang het beoordelingsproces zal duren, aangezien de daadwerkelijke impact van de maatregelen afhangt van hoe strikt de Chinese overheid besluit ze te handhaven.

China zegt dat de maatregelen worden genomen om redenen van nationale veiligheid. De aankondiging komt echter slechts enkele dagen nadat de Nederlandse overheid nieuwe controles aankondigde die Chinese bedrijven de toegang tot essentiële chipproductieapparatuur moeten ontzeggen.

Ondertussen zouden de VS nieuwe beperkingen overwegen op de export van cloudcomputingdiensten en AI-halfgeleiders naar China.

De reeks gebeurtenissen laat zien dat Peking bereid is zijn marktdominantie op het gebied van zeldzame metalen te gebruiken als reactie op wat het ziet als ‘gepolitiseerde’ handelsbeperkingen door westerse bondgenoten.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, ontkende echter dat China van 'oog om oog' had willen weten.

"China heeft zich altijd ingezet voor de implementatie van exportcontrolemaatregelen die eerlijk, redelijk en niet-discriminerend zijn. De exportcontrole van relevante artikelen door de Chinese overheid in overeenstemming met de wet is een gangbare internationale praktijk en is niet gericht op een specifiek land", aldus Mao Ning .

Nguyen Tuyet (volgens Bloomberg, CNBC, Euronews)

Bron