De Faeröer hebben de bewondering van Europa verdiend.

De Faeröer (in witte shirts) zorgden voor een grote verrassing in de kwalificaties voor het WK 2026.

Als iemand zou beweren dat een team met een bevolking die slechts even groot is als die van een kleine wijk in Hanoi Tsjechië zou kunnen verslaan en van het WK zou kunnen dromen, zouden velen lachen. Maar dat is precies wat er gebeurt op de Faeröer – een klein eiland in de Noord-Atlantische Oceaan, waar voetbal een symbool wordt van veerkracht en buitengewone ambitie.

In de vroege ochtend van 13 oktober behaalden de Faeröer een van de grootste overwinningen uit hun geschiedenis: ze versloegen Tsjechië met 2-1 in de kwalificaties voor het WK 2026. Hun tegenstander, 97 plaatsen hoger op de FIFA-ranglijst, had een selectie met spelers die in Engeland, Duitsland en Italië uitkwamen, terwijl de Faeröer slechts parttime werknemers – elektriciens, vissers en leraren – in het nationale team hadden. Maar het waren zij, met hun onverschrokkenheid, die het respect van heel Europa verdienden.

Deze overwinning betekende tevens de vierde zege voor de Faeröer in de kwalificatiecampagne, waaronder drie op rij, waarvan één een klinkende 4-0 zege op Montenegro was. Van een team dat ooit als underdog werd beschouwd, staan ze nu slechts één punt achter Tsjechië en hebben ze nog steeds een kleine kans, hoe gering ook, om de play-offs voor het WK te bereiken – iets ongekend in de geschiedenis van het Faeröerse voetbal.

Dit is een wonderbaarlijke sprong voorwaarts voor een voetbalnatie die ooit op kunstgras moest spelen en moest trainen te midden van loeiende zeewind. Van 2009 tot 2014 wonnen de Faeröer slechts 2 van de 35 interlandwedstrijden, en verloren ze zelfs van het Thaise U21-team.

Maar de afgelopen tien jaar hebben ze hun imago volledig getransformeerd: ze hebben fors geïnvesteerd in stadions, jeugdopleidingssystemen en programma's voor de ontwikkeling van coaches. De Faeröerse voetbalbond (FSF) moedigt de clubs bovendien aan om een semi-professioneel model te behouden, waardoor spelers een stabiele carrière kunnen opbouwen in een omgeving die geleidelijk aan professionaliseert.

Die investering werpt zijn vruchten af. Niet alleen het nationale team, maar ook het U21-team van de Faeröer won 3 van de 4 kwalificatiewedstrijden voor het EK U21, een ongekende prestatie. Ze worden een levend voorbeeld van hoe een klein land sportieve trots kan opbouwen op basis van een solide systeem, in plaats van te wachten op wonderen.

De Faeröer hebben momenteel een bevolking van 55.000. Maar op het voetbalveld halen ze de krantenkoppen in heel Europa. Internationale media noemen dit "de meest historische week voor de sport op de Faeröer", want voetbal – en niet handbal of roeien – is de sport die deze kleine natie op het wereldtoneel heeft gebracht.

De kans dat de Faeröer zich kwalificeren voor het WK is nu nog maar zo'n 0,1%. In hun laatste wedstrijd spelen ze uit tegen Kroatië, de koploper in de groep, terwijl Tsjechië alleen hoeft te winnen van Gibraltar – de zwakste ploeg in de groep, die nog geen punten heeft. Maar wat de uitkomst ook is, de reis van de Faeröer is op zich al een grote morele overwinning.

Van een team dat "leerde van zijn fouten", zijn de Faeröer uitgegroeid tot een geduchte tegenstander. Ze verdedigen niet alleen standvastig, maar organiseren ook samenhangende aanvallen, zetten agressief druk en durven groots te dromen. In een tijdperk waarin het moderne voetbal wordt gedomineerd door geld en roem, herinnert het verhaal van de Faeröer – een team van bescheiden arbeiders – ons eraan dat hart en geloof de grootste kracht op het veld blijven.

De Faeröer hebben het dan wel niet tot het WK geschopt, maar ze hebben de harten van fans over de hele wereld veroverd. En zelfs met een kans van slechts 0,1% grepen ze die met alle trots van een kleine maar geweldige natie, in de geest van sportiviteit.

Bron: https://znews.vn/faroe-khien-chau-au-nga-mu-post1593256.html