Palencia's Real Madrid-droom verbrijzeld

Miguel Palencia (midden) en Roberto Carlos, Marcelo - twee voormalige beroemde spelers van Real Madrid.

Er zijn voetbalverhalen die niet over doelpunten of prijzen gaan, maar over botsingen die mensen breken en dwingen opnieuw te beginnen. Miguel Palencia is zo'n verhaal. Een talentvolle rechtsback van La Fabrica, die ooit de deur naar de kleedkamer van de Galacticos opende en naast Zinedine Zidane, Ronaldo, David Beckham, Luis Figo of Iker Casillas woonde. Maar één zin duwde hem zonder remmen van de hemel naar de aarde.

Palencia groeide op met de droom van Real Madrid. Hij bleef niet aan de kant staan en genoot zichtbaar van de glorietijd tijdens de trainingen met legendes, naast Casillas in de bus, en kreeg dagelijks commentaar van Raúl. Hij werd gezien als een potentiële speler in de deal om Sergio Ramos naar Bernabéu te halen. Op 20-jarige leeftijd leek zijn toekomst wijd open.

Toen verscheen Michel González. Toen hij Castilla overnam, stelde Michel zijn vertrouwen niet in Palencia, maar gaf hij de positie aan Miguel Torres. Toen Palencia om een antwoord vroeg, kreeg hij een oorverdovend oordeel: "Vergeet Real Madrid. Er is hier geen plek meer voor jou."

Geen woorden konden zo'n klap verzachten. Palencia was pas 21, had 13 jaar in de jeugdopleiding gezeten en plotseling werd zijn deur dichtgeslagen. Hij verliet Real Madrid met een schikking van 2.000 euro, meer een symbolisch bedrag dan een afscheid.

Vanaf dat moment ging het bergafwaarts. Hij verhuisde naar België, waar hij afzakte naar de derde klasse. Daar was voetbal niet meer wat hij zo graag deed. Er was geen creativiteit of vrijheid meer, alleen geschreeuw, druk en twijfel. Op 27- of 28-jarige leeftijd nam Palencia afscheid van de sport die hem sinds zijn jeugd had gevormd. Hij was zowel fysiek als mentaal uitgeput.

Miguel Palencia speelde een korte periode bij Real Madrid.

De grootste klap kwam al snel. Slechts 18 maanden na zijn debuut voor het eerste elftal van Real Madrid werkte hij als fitnesscoach voor een damesbasketbalteam in Coslada en verdiende hij €300 per maand. Van de kleedkamer van de Galacticos tot de moeite om de elektriciteitsrekening te betalen: het contrast deed hem afvragen wie hij was zonder zijn witte shirt.

Palencia geeft toe dat hij in die donkere anderhalf jaar kapot was van verdriet. Hij was eenzaam, gedesoriënteerd en besefte maar al te goed dat de voetbalwereld soms wreed kan zijn voor degenen die erin opgroeien. Maar toen vond hij een uitweg.

Palencia besloot Lichamelijke Opvoeding te studeren. Hij ontdekte een nieuwe vreugde in het helpen van andere atleten om beter te worden. Van een karig inkomen bouwde hij zijn eigen trainingscentrum. Daarna kwamen er banen vrij, keerde de roem terug en uiteindelijk werd hij een bekend gezicht op Real Madrid TV, een rol die hij al meer dan tien jaar vervult.

Terugkijkend is Palencia's reis geen verhaal van gemist talent, maar een les in neergang en wedergeboorte. Hij werd niet de rechtsback die in Salgado's voetsporen trad zoals ooit werd voorspeld, maar hij vond een leven dat meer betekenis had dan welk voetbalshirt dan ook ooit zou kunnen bieden.

In een voetbalwereld die succes altijd snel veroordeelt, herinnert Palencia's verhaal ons eraan dat carrières gebroken kunnen worden, maar dat mensen niet hoeven te vallen. Ze moeten gewoon weer opstaan.

Reactie (0)