Krokant als brood

Toeristen proeven verschillende soorten brood op het Broodfestival in Ho Chi Minh-stad.

Aan het begin van de Nguyen Thai Hoc-straat (Cau Ong Lanh-wijk, Ho Chi Minh-stad), aan de voet van de Ong Lanh-brug, bevindt zich een bakkerij naast een café. Die middag, terwijl ik in de rij stond te wachten voor een rood licht, keek ik de straat over en zag drie buitenlanders zitten en brood eten. De bakkerij langs de weg had echte tafels en stoelen. Klanten zaten te eten, te kletsen en naar de voorbijgangers te kijken. Op dat moment voelde ik een steek in mijn hart, vervuld van verlangen en nostalgie!

Voor velen klinkt de kreet "Saigonbrood..." nog steeds in hun geheugen. Meer dan twintig jaar geleden hoorde ik die kreet ook, maar niet in Ho Chi Minh-stad, maar in Nghe An . Het was een winteravond, terwijl ik ijverig aan het studeren was in mijn gehuurde kamer aan de voet van de berg Quyet, toen er plotseling een kreet van de straat klonk: "Saigonbrood, duizend dong per brood. Saigonbrood, stevig en geurig met boter."

Het monotone geluid schalde uit een luidspreker, waardoor mijn maag begon te knorren, en ik snelde naar de poort. Toen de man een klant zag, tilde hij langzaam de jutezak op en bood me een brood aan. Het was nog warm, omdat het warm gehouden was. Net toen ik het brood aannam, verdwenen de man en zijn gammele fiets in de nacht, en bleef alleen het nagalmende geluid achter in de stille duisternis.

Ik stond toe te kijken hoe de kar voorbijreed, enigszins verbijsterd. Want in mijn verbeelding van toen moest "een brood" wel heel veel zijn! Pas veel later, toen ik in Ho Chi Minh-stad woonde en werkte, leerde ik dat "een brood" in het Zuid-Franse dialect gewoon één brood betekende. Die avond was ook de eerste keer dat ik brood proefde, de eerste keer dat ik zo'n heerlijk en ongewoon voedsel tegenkwam.

Sinds 2023 organiseert Ho Chi Minh-stad het Broodfestival in het Jeugd Cultureel Centrum (Pham Ngoc Thachstraat 4, wijk Saigon), later verplaatst naar Le Van Tam Park (wijk Tan Dinh), als een gelegenheid om dit kenmerkende gerecht van de Vietnamese keuken te eren en te promoten. Elk evenement trekt een volle zaal met bezoekers, zowel Vietnamezen als buitenlanders.

Interessant genoeg werd de term "banh mi" in 2011 opgenomen in het Oxford English Dictionary. In de daaropvolgende jaren is banh mi steevast verkozen tot een van 's werelds meest geliefde gerechten. Nog recenter, in november 2025, werd de Vietnamese banh mi door CNN uitgeroepen tot een van de 25 beste sandwiches ter wereld. Op deze lijst behaalde de Vietnamese banh mi de tweede plaats, wat de populariteit van dit bescheiden gerecht eens te meer aantoont.

Net als vele anderen heb ik mijn eigen gewoontes wat betreft het eten van brood; soms vind ik het 's avonds fijn om rustig te zitten, koffie te drinken en stukjes brood af te scheuren om in de saus te dippen. Op die momenten lijken de smaken van vroeger weer op mijn lippen te verschijnen.

QUYNH YEN

Bron: https://www.sggp.org.vn/gion-rum-nhu-the-banh-mi-post841719.html