Het smidsambacht levend houden in het hart van de stad.

Temidden van de drukte van het leven, in een klein hoekje van de Hoang Sao-straat in de wijk Cam Duong, houden meneer Nguyen Ba Dong en zijn zoon nog steeds met grote toewijding een ambacht in leven dat in het verleden leek te zijn verdwenen: het smeden.

Een halve eeuw gewijd aan het smeden.

Als je toevallig door de Hoang Sao-straat in de wijk Cam Duong loopt, worden veel mensen meteen aangetrokken door het gekletter van hamers of de rookpluimen die opstijgen uit de smederij van meneer Nguyen Ba Dong. Zonder opvallende uithangborden of felle ledverlichting is zijn werkplaats beperkt tot zo'n tien vierkante meter, met in het midden een constant gloeiende houtskooloven, een paar zwartgeblakerde aambeelden en hamers, en verspreide ijzeren en stalen staven.

De 66-jarige heer Dong is nu nog steeds kerngezond en lenig, met sterke, gespierde armen – het resultaat van meer dan 50 jaar hameren.

De ogen van meneer Dong, hoewel getekend door kraaienpootjes – een teken des tijds – blijven scherp wanneer hij hamert of de scherpte van zijn zelfgemaakte gereedschap controleert. Voor meneer Dong is smeden niet zomaar een baan; het is zijn levenslange lotsbestemming.

“Ik begon met hameren toen ik 15 jaar oud was. Destijds was het mijngebied van Cam Duong erg moeilijk. Als kind leerde ik door te observeren, en toen ik ouder werd, leerde mijn vader me de kneepjes van het vak. Hij deelde de geheimen van het slijpen van staal en het smeden van ijzer om het duurzaam te maken. Zo is dit vak mijn roeping geworden, zonder dat ik het zelf besefte,” vertelde meneer Dong.

Volgens meneer Dong is smeden een vorm van "vrijwillig hard werken". De verzengende zomerhitte en de gloeiende houtskooloven zorgen ervoor dat iedereen die de werkplaats betreedt, hevig zweet. Toch heeft meneer Dong er nooit aan gedacht om op te geven. Voor hem is elk product een "spiritueel kind", gevormd door de kracht van zijn spieren en de finesse van zijn ziel.

Achter meneer Dong staat mevrouw Cao Thi Dinh, zijn hardwerkende vrouw die hem al decennia lang door dik en dun bijstaat. In de kleine, benauwde hut wordt mevrouw Dinh vergeleken met een "koel briesje" dat hem extra motivatie geeft om te werken. Mevrouw Dinh vertelde: "Als ik vrije tijd heb, help ik hem de oven aansteken, soms herschik ik de stapel gereedschap en soms praat ik met klanten die messen komen bestellen of schoffels laten repareren. Als ik hem zo hard zie werken, heb ik vaak medelijden met hem. Maar ik begrijp dat dit zijn levenslange passie is. Als ik niet kan helpen met het zware werk, help ik met de lichtere klusjes, zolang het gezin maar harmonieus en gelukkig blijft en de smederij altijd helder brandt."

De zoon erfde het bedrijf.

In een tijdperk waarin jongeren vaak kiezen voor gemakkelijke, goedbetaalde banen, is de beslissing van Nguyen Ba Nen (zoon van meneer Dong, geboren in 1990) om in de voetsporen van zijn vader te treden ongebruikelijk, maar tegelijkertijd inspirerend.

De heer en mevrouw Dong hebben vier zonen. De oudere broers kozen allemaal een andere weg: de een werd fabrieksarbeider, de ander chauffeur en weer een ander werktuigbouwkunde. Alleen Nen besloot, na jarenlang verschillende banen te hebben geprobeerd, terug te keren naar het oude aambeeld en de houtskooloven van de familie.

De heer Nên vertelde: “Ik heb op veel plekken gewerkt, maar misschien is mijn band met de smederij wel te sterk. Sinds mijn kindertijd zit het geluid van de hamer van mijn vader in mijn onderbewustzijn. Door mijn vader te zien zwoegen om mijn broers, zussen en mij groot te brengen, waardeer ik de waarde van handarbeid. Bovendien geeft het werken hier me een gevoel van vrijheid. Ik heb de controle over mijn eigen tijd, maak met mijn eigen handen praktische producten voor de mensen hier in de buurt, en dat gevoel geeft me echt voldoening.”

Het is bekend dat de handen van deze jonge man, geboren in 1990, in de beginperiode van zijn terugkeer naar het smeden, vol blaren en pijn zaten. Er waren momenten dat hij zo moe was dat hij wilde opgeven, maar toen hij de sterke rug van zijn bejaarde vader zag die nog steeds ijverig bij de oven werkte, werd hij alleen maar vastberadener. Tegenwoordig kan Nen de moeilijkste stappen zelf uitvoeren, van het selecteren van staal en het controleren van de temperatuur tot de geheime familietechniek van het 'harden'.

Temidden van de drukte van het moderne leven en de levendige reclametechnologie, onderscheidt de smederij van de familie Dong zich op een bijzondere manier: geen uithangbord, geen reclame op sociale media, en toch is het er altijd druk met klanten. Klanten komen niet alleen uit de wijk Cam Duong, maar ook uit vele andere plaatsen, met messen, schoffels en ander gereedschap om door meneer Dong te laten harden. Zelfs kleine voorwerpen zoals fruitschillers moeten zorgvuldig vervaardigd, stevig, esthetisch aantrekkelijk, duurzaam en scherp zijn.

De heer Tran Hao, woonachtig in Groep 9, Pom Han, Cam Duong Ward – een vaste klant van de heer Dong – zei: “De heer Dong maakt hier gereedschap niet alleen om te verkopen, maar ook om zijn reputatie te vestigen. Het staal dat hij gebruikt is afkomstig van autoveren, tandwielen van graafmachines of boorpijpen… Ik heb tien jaar geleden messen van hem gekocht, en zelfs na het slijpen zijn ze nog steeds zo scherp als nieuw. Als er iets kapot gaat, breng het dan gewoon hierheen, en hij en zijn zoon repareren het gratis of rekenen slechts een kleine vergoeding voor de arbeid.”

Het werk is zwaar en inspannend, maar meneer Dong en zijn zoon verdienen elke dag slechts zo'n 500.000 dong. Dat bedrag is onbeduidend vergeleken met andere beroepen in de moderne maatschappij, maar voor hen zijn de tevreden glimlachen van hun klanten en, bovenal, het brandend houden van het vuur in de smederij de grootste waarde.

De wijk Cam Duong heeft een dramatische transformatie ondergaan. Hoogbouw is als paddenstoelen uit de grond geschoten en het tempo van de verstedelijking heeft veel oude waarden weggevaagd. Daardoor is het traditionele smedenambacht geleidelijk aan in verval geraakt. Oudere smeden leggen hun hamers neer en smederijen doven om plaats te maken voor supermarkten of industriële werkplaatsen. De smederij van meneer Nguyen Ba Dong blijft echter standvastig branden, een bewijs en hoogtepunt van dit traditionele ambacht in het hart van de moderne stad. Het beeld van twee generaties – vader en zoon, de een oud, de ander jong – die harmonieus smeden bij het gloeiende vuur, is niet alleen een verhaal over het verdienen van de kost, maar ook een levendig bewijs van de toewijding aan het behoud van traditionele ambachten.

Laat in de middag was de Hoang Sao-straat helder verlicht, het verkeer was nog steeds druk en het ritmische geluid van hamers uit de smederij van meneer Dong en zijn zoon galmde nog in de verte. De rode vlammen van de houtskooloven verlichtten de vastberaden gezichten van de twee ambachtslieden. Ze smeedden niet alleen staal, maar scherpten ook hun eigen doorzettingsvermogen aan om de vlam van hun ambacht brandend te houden.

Bron: https://baolaocai.vn/giu-lua-nghe-ren-giua-long-pho-thi-post897422.html